Capra di montagna

Capra di montagna, (Oreamnos americanus), chiamata anche capra delle Montagne Rocciose, un tozzo ruminante nordamericano della famiglia Bovidae (ordine Artiodactyla). Parenti sicuri del camoscio, le capre di montagna si aggrappano a scogliere ripide in habitat che vanno dalle rive dell’oceano alle cime delle montagne ghiacciate. Sono arrampicatori agili e metodici, adattati all’appoggio insicuro di scogliere coperte di neve e ghiaccio, dove i predatori sono restii a seguirli. Su queste scogliere, si rivoltano facilmente contro i loro inseguitori, compresi gli esseri umani.

Le capre di montagna appartengono alla tribù delle antilopi caprine, Rupicaprini, della famiglia dei bovidi. Nonostante il loro aspetto e comportamento insolito, sono parenti stretti delle pecore e delle capre vere. Le capre di montagna si trovano dallo Yukon e dall’Alaska allo Utah, ma la maggior parte si trova nella Columbia Britannica. Sono state riportate con successo alla loro precedente abbondanza in alcune aree e sono state anche introdotte in alcune zone dove non sono mai state native, tra cui l’isola di Kodiak, la penisola olimpica di Washington, le Montagne Rocciose del Colorado e le Black Hills del Sud Dakota. Si sono verificati nei primi tempi postglaciali sull’isola di Vancouver, ma si sono estinti; i recenti sforzi di ripristino sono falliti. Le popolazioni di capre di montagna fluttuano e sono sensibili agli impatti umani. Di conseguenza, sono costantemente sorvegliate per garantire l’applicazione tempestiva di una gestione correttiva.

Salitori robusti con gambe muscolose e zoccoli larghi, le capre di montagna sono alte circa 1 metro (39 pollici) alla spalla. I grandi maschi possono pesare più di 120 kg (260 libbre), e le femmine pesano circa 60-90 kg (130-200 libbre). Il pelo è ruvido, bianco e ispido su un sottopelo spesso e lanoso; una barba incornicia il muso sottile. I sessi si assomigliano e portano corna nere affilate, leggermente arcuate all’indietro, lunghe 5-25 cm (2-10 pollici). A differenza delle capre vere, le capre di montagna non si danno testate, ma si pugnalano a vicenda con le loro corna. Poiché le corna possono causare gravi ferite, le capre di montagna sono molto riluttanti a combattere. Tuttavia, i maschi si fanno crescere una pelle molto spessa come armatura contro gli attacchi dei rivali o delle femmine.

Per compensare la loro stretta preferenza per le scogliere, le capre di montagna mangiano una grande varietà di piante: erbe, erbe, fogliame, ramoscelli, licheni, e, in particolare, abeti alpini e altre conifere. Possono scavare queste piante al limite del bosco da sotto la neve profonda. In estate, durante l’allattamento o la crescita di nuovi cappotti di pelo, le capre di montagna possono lasciare a malincuore la sicurezza delle loro scogliere per integrare il loro apporto di sostanze nutritive con visite a leccature minerali. Tra gli altri minerali, lo zolfo inorganico è utilizzato dalla flora ruminale della capra per sintetizzare i rari aminoacidi cisteina e metionina, che sono essenziali per la crescita del pelo della capra in quel periodo.

Le capre di montagna sono insolite in quanto i maschi si rimettono facilmente alle femmine. Le femmine vivono in piccole bande ma possono diventare territoriali in inverni rigidi, mentre i maschi adulti sono solitari. I maschi che corteggiano strisciano verso le femmine ed emettono suoni simili a quelli delle caprette. Si accoppiano a fine novembre e dicembre. Dopo la stagione degli amori, le femmine possono cacciare i maschi dai loro campi di svernamento. Un singolo capretto (raramente due) nasce in tarda primavera dopo circa 180 giorni di gestazione e si unisce a un gruppo di bambini entro una settimana dalla nascita. Le femmine adulte di capra di montagna sono madri molto protettive. In inverno, le femmine con i piccoli possono diventare territoriali e rivendicare un’area di habitat favorevole alla scogliera. Poi cacciano tutte le altre capre dai loro territori e attaccano prontamente i maschi esitanti. Le femmine sono più propense a combattere dei maschi.