Braccio di Ferro: 10 cose che non sapevi

Popeye fece la sua prima apparizione come personaggio secondario in una striscia di cartoni animati sui giornali di Hearst a New York l’11 aprile 1929. Ecco 10 fatti inaspettati sul marinaio guercio preferito da tutti, creato dal fumettista Elzie Segar.

1. Popeye e Olive Oyl erano persone reali

Beh, erano basati su persone reali. Quando Elzie Segar introdusse Popeye in un fumetto del 1929, si ispirò per il marinaio a un personaggio della sua città natale, Chester, Illinois – un uomo con un occhio solo di nome Frank ‘Rocky’ Fiegal. Fiegal, che condivideva la passione di Popeye per i combattimenti e il fumo della pipa, era apparentemente piuttosto lusingato dal suo legame con il cartone animato: quando morì nel 1947, sulla sua lapide furono incise le parole “ispirazione per Popeye”. Olive Oyl era basata su un’altra vicina di casa di Segar – una donna molto alta e snella di nome Dora Paskel, che di solito portava i capelli in uno chignon.

2. Ha convinto i bambini americani a mangiare spinaci

Come tutti i fan di Braccio di Ferro sanno, ogni volta che il marinaio ha bisogno di un po’ di forza in più, gli basta bere una scatola di spinaci e gli spuntano istantaneamente dei bicipiti rigonfi. Durante la Grande Depressione, un aumento del 33% nel consumo di spinaci è stato ampiamente attribuito alla popolarità del personaggio e alla sua famosa passione per la roba verde. Piuttosto accattivante, gli spinaci erano anche elencati come il terzo cibo preferito dai bambini americani all’epoca (dopo il tacchino e il gelato). Tuttavia, il collegamento del cartone animato tra gli spinaci e i muscoli in rapida espansione aveva in realtà le sue radici in un errore scientifico: a causa di un punto decimale sbagliato in una rivista medica del 1870, molte persone negli anni Trenta credevano che gli spinaci contenessero 10 volte più ferro di quanto ne contenessero realmente.

3. Fu il primo personaggio dei cartoni animati ad avere una propria statua…

…anche grazie agli spinaci. Una statua a colori di Popeye fu eretta a Crystal City, Texas, nel 1937, per celebrare la spinta all’industria della coltivazione degli spinaci della regione. Nel frattempo, all’inizio di quest’anno, il magnate miliardario dei casinò Steve Wynn ha pagato 28 milioni di dollari per una statua di Popeye dell’artista Jeff Koons.

4. Non ha sempre fatto affidamento sugli spinaci per una spinta

Nei primissimi fumetti di Segar, Popeye ha ottenuto la sua forza sovrumana dando una pacca sulla testa di una creatura magica chiamata whiffle hen. La gallina whiffle – conosciuta nel fumetto come Bernice – garantiva buona fortuna a chiunque strofinasse le sue piume. In una delle prime storie, Popeye viene colpito in un casinò (presumibilmente non uno di quelli di Steve Wynn), e usa i poteri di Bernice per recuperare la sua salute.

5. Originariamente era solo una comparsa

La prima volta che Popeye appare, in un fumetto del 1929 chiamato Thimble Theatre, è una spalla piuttosto che una star. Le storie del creatore di Popeye, Elzie Segar, originariamente ruotavano intorno alla vita di Olive Oyl e della sua famiglia allargata (incluso un fratello conosciuto come Castor Oyl). Tuttavia, quando il personaggio di Popeye fu introdotto, si dimostrò così popolare che Segar fu presto costretto a rendere la striscia tutta su di lui.

6. Ha reso verde l’Empire State Building

Nel 2004, l’Empire State building è stato illuminato di verde (come in, spinaci-verde) luce per celebrare il 75 ° compleanno del famoso personaggio dei fumetti.

7. La voce di Popeye finì per sposare la voce di Olive Oyl

Popeye fu trasformato per la prima volta in una serie di brevi film d’animazione nel 1933, con il personaggio che fece il suo debutto sul grande schermo insieme ad un altro famoso cartone animato, Betty Boop. I film di solito vedevano il marinaio competere con il cattivo Bluto per l’affetto di Olive Oyl – la capricciosa, solitamente arrabbiata e spesso infedele fidanzata di Popeye (esattamente perché Olive Oyl abbia ispirato una tale devozione da un uomo, figuriamoci da due, rimane un mistero). Dal 1935 in poi, Popeye fu doppiato dall’attore Jack Mercer, che continuò a dare la voce al personaggio per i successivi 40 anni. Tra il 1938 e il 1942, Mercer fu anche sposato con Margie Hynes, che fornì la voce di Olive Oyl.

8. Ci ha dato la parola “wimp”

Nelle strisce originali di Popeye, Segar introdusse un personaggio codardo, sovrappeso e amante degli hamburger chiamato J. Wellington Wimpy (presumibilmente basato su uno dei precedenti capi di Segar). Il personaggio ispirò in seguito sia l’insulto “a wimp”, sia la catena di ristoranti Wimpy’s.

9. Ha un suo parco a tema

Nel 1980, Robert Altman ha fatto uscire Popeye, un adattamento cinematografico live-action dei cartoni animati di Popeye, con Robin Williams nei panni del marinaio nel suo primo ruolo sul grande schermo. Il film fu prodotto a Malta e, dopo la fine delle riprese, il set fu trasformato in un’attrazione turistica, conosciuta come Popeye Village. I visitatori del Popeye Village possono sperimentare giostre, spettacoli, un museo di Popeye e, piuttosto appropriatamente, una gita in barca.

10. La famosa melodia di Popeye è basata su Gilbert e Sullivan

La melodia di Popeye the Sailor Man, che accompagnava i cartoni originali, fu composta dal cantautore statunitense di origine rumena Sammy Lerner. Impressionante, ha impiegato meno di due ore per concepire la canzone. La melodia è vagamente basata sui versi iniziali della canzone “I am a Pirate King” dell’operetta di Gilbert e Sullivan del 1880, The Pirates of Penzance.