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Anatomia
Il sangue ossigenato lascia il cuore attraverso l’aorta, che scende nella cavità addominale come aorta addominale. L’aorta addominale forma diversi rami, tre dei quali forniscono sangue all’intestino: il tronco celiaco, l’arteria mesenterica superiore e l’arteria mesenterica inferiore. Ognuna di queste arterie forma molti rami più piccoli che si diffondono in tutto l’addome verso regioni specifiche dell’intestino. A differenza degli altri rami dell’aorta addominale, le tre arterie che riforniscono l’intestino sono arterie non accoppiate e si estendono dalla parete anteriore dell’aorta.
Tronco celiaco
Il tronco celiaco si estende dall’aorta addominale appena inferiore al diaframma e si divide in tre rami. Uno di questi rami, l’arteria epatica, si divide ulteriormente in altri tre rami per fornire sangue agli organi digestivi. Di questi rami, l’arteria gastroduodenale fornisce sangue al piloro dello stomaco e al vicino duodeno dell’intestino tenue.
Arteria mesenterica superiore
L’arteria mesenterica superiore si ramifica dall’aorta addominale inferiore al tronco celiaco e fornisce sangue ossigenato alla maggior parte dell’intestino tenue e all’intestino crasso prossimale. Forma cinque rami principali per fornire il flusso di sangue a molti piedi di intestino.
- L’arteria pancreaticoduodenale inferiore è il primo e più piccolo ramo, che fornisce sangue al pancreas e all’estremità distale del duodeno.
- Sono poi le arterie intestinali, che possono essere divise nei gruppi jejunali e ileali. Le arterie digiunali alimentano i tessuti del digiuno e formano una rete di archi interconnessi in tutto il mesentere. Il sangue all’ileo è fornito dalle arterie ileali, che formano diversi livelli di archi interconnessi nel mesentere prima di raggiungere l’ileo. Questi archi forniscono deviazioni per il sangue per evitare interruzioni del flusso di sangue all’intestino.
- Il ramo successivo dell’arteria mesenterica superiore, l’arteria ileocolica, fornisce sangue all’ileo terminale, al cieco e all’appendice. È seguita dall’arteria colica destra, che fornisce il flusso di sangue al colon ascendente.
- Infine, l’arteria colica media forma il ramo finale dell’arteria mesenterica superiore e fornisce il flusso di sangue al colon trasverso.
Arteria mesenterica inferiore
L’arteria mesenterica inferiore si divide dall’aorta addominale inferiore all’arteria mesenterica superiore. Si divide in tre rami per fornire sangue all’intestino crasso. L’arteria colica sinistra fornisce sangue ai tessuti del colon discendente, mentre l’arteria sigmoidea fornisce sangue al colon sigmoideo. Il sangue che scorre nelle regioni superiori del retto è fornito dall’arteria rettale superiore, che rifornisce il retto fino al livello dello sfintere anale interno.
Il flusso di sangue al retto e all’ano sotto lo sfintere anale interno è distinto dal flusso di sangue alle altre regioni dell’intestino. Sotto questo punto, il sangue è fornito all’ano dalle arterie rettali medie e inferiori, che si diramano dalle arterie iliache interne del bacino. Questo cambiamento nello schema del flusso sanguigno è legato allo sviluppo embrionale di questa regione, con l’ano che rappresenta il confine tra il tessuto endodermico situato internamente e il tessuto ectodermico esterno.
Fisiologia
Molte anastomosi, o aperture comunicanti, si formano tra le varie arterie che forniscono sangue all’intestino. Queste strutture servono a prevenire le interruzioni del flusso di sangue all’intestino. Per esempio, le arterie coliche destra, media e sinistra formano anastomosi per assicurare il flusso continuo di sangue all’intestino crasso nel caso in cui una di queste arterie si blocchi. L’interruzione del flusso di sangue arterioso porta rapidamente alla morte dei tessuti nell’intestino, una condizione potenzialmente fatale se non viene individuata e trattata rapidamente.