Az északi féltekén, számos faj felnőtt madarai (esetleg tapasztalatlan fiatalabb felnőttek) arról ismertek, hogy tavaszi vonulásuk során a szokásos költési területükön túlra mennek, és északabbra eső területeken kötnek ki (az ilyen madarakat tavaszi átvonulóknak nevezik).
Ősszel egyes fiatal madarak ahelyett, hogy a szokásos telelőhelyük felé vennék az irányt, “helytelen” útvonalat választanak, és olyan területeken vonulnak át, amelyek nem a szokásos vonulási útvonalukon vannak. Például az általában Délkelet-Ázsiában telelő szibériai seregélyek gyakran Északnyugat-Európában, pl. a sarki pacsirták Nagy-Britanniában. Ez fordított vonulás, amikor a madarak a várttal ellentétes irányban vonulnak (például délkelet helyett északnyugat felé repülnek). Ennek okai ismeretlenek, de genetikai mutáció vagy más, a madár mágneses érzékenységével kapcsolatos anomália gyanítható.
Más madarakat a viharok térítenek le az útvonalukról, például egyes észak-amerikai madarakat az Atlanti-óceánon át Európába fújnak. Az is előfordulhat, hogy a madarakat a tengerre fújja a szél, fizikailag kimerülnek, partra szállnak egy hajón, és végül a hajó célállomására szállítják őket.
Míg sok vándormadár nem marad életben, ha elegendő számban vándorolnak egy új területre, új populációkat hozhatnak létre. Számos elszigetelt óceáni sziget ad otthont olyan fajoknak, amelyek a tengerre kirepült szárazföldi madarak leszármazottai, a hawaii mézpintyek és a darwini pintyek kiemelkedő példák.