A sashalaknak meztelen, laza bőrük van (gondoljunk csak a meztelen vakondpatkányra), és dögevők, akik az óceánfenéken keresnek halott vagy haldokló élőlényeket, beássák magukat, és megeszik magukat. Számos becenevük is van, egyik sem kellemes. A gyakran “nyálkás angolnák” és “takonykígyók” néven is emlegetett süllőhalak valójában nem kígyók és nem is angolnák, hanem állkapocs nélküli halak. A téves elnevezések az angolnaszerű megjelenésükből erednek, valamint abból a figyelemre méltó képességükből, hogy stresszhelyzetben akár 20 liter tejszerű nyálkát is képesek kiválasztani.
A nyálka egy egyedülálló védekező mechanizmus, amely lehetővé tette a süllőhalak számára, hogy 300 millió éven át az óceánokban barangoljanak. Amikor egy ragadozó támad, a nyálka bevonja a nyálkahal kopoltyúit, és megfojtja a ragadozót. De míg a nyálka sok emberi ragadozót elriaszt, a koreai konyhában a nyálkahal gasztronómiai vonzerejének is része. Mivel a süllő nyálkája rostos és tele van fehérjével, rendszeresen használják tojásfehérje helyettesítésére. Ebből a célból a süllőhalakat néha ketrecekben tartják, amelyeket zörögve és ütögetve felkavarják a halakat, és a keletkező nyálkát összegyűjtik.
A koreai halpiacokon gyakran látni élőben megnyúzott, hagymával és fokhagymával grillezett süllőhalat. Az ezt követő kegyetlen látványban a tüskéshalak taknyos körökben vonaglanak, amíg le nem ölik, meg nem főzik, fel nem kockázzák és pirospaprikaszósszal nem ízesítik őket. Szezámolajban sütve, sózva és egy feles szeszes itallal tálalva is elkészíthető. Mint sok fallikus kinézetű állatot, afrodiziákumként becsülik őket.
A süllőnyálka nemcsak ehető, hanem hihetetlenül erős és sokoldalúan felhasználható anyag is. Rostos szálai százszor vékonyabbak, mint az emberi haj, de tízszer erősebbek, mint a nejlon. A kutatók a légzsákoktól kezdve a kötszereken át a bungee-zsinórokig mindenben megpróbálják felhasználni a süllőnyálkát. Az amerikai haditengerészet mérnökei még azt is remélik, hogy létrehozhatják a nyálka mesterséges változatát a rakétavédelmi rendszerek számára.