1590. augusztus 18-án reggel két angol magánhajó, a Moonlight és a Hopewell tengerészeinek egy csoportja felkapaszkodott a homokos partról a nyílt erdőbe. Egy idős férfi vezetését követték, aki egyre kétségbeesettebben kiabált volna: “Eleanor! Ananias! Bárki! Van ott valaki?” A tengerészek a mai Észak-Karolinában lévő Roanoke-szigeten kötöttek ki, vezetőjük pedig John White, I. Erzsébet királynő észak-amerikai uradalmának, Virginiának kormányzója volt.
White a lányát, Eleanort és annak férjét, Ananias Dare-t, és egyáltalán minden más angol telepest keresett a szigeten. Eleanor és Ananias a fiatal unokájával, Virginiával együtt annak a kolóniának a tagjai voltak, amelyet három évvel korábban hagyott ott.
Hallgassátok! Misha Ewen belemerül a 16. század végi észak-amerikai angol telepesek egy csoportjának rejtélyes eltűnésébe, amely a negyedik helyre került a Történelem Legnagyobb Rejtélyei szavazásunkon
1587-ben White visszatért Angliába, hogy Sir Walter Ralegh-től megszerezze a Roanoke-on telelő telepesek számára a sürgősen szükséges ellátmányt. Amerikába való visszautazását hamarosan problémák kísérték. Első próbálkozásakor hajóját francia kalózok fogták el, és a harcban súlyosan megsebesült. Erőfeszítéseit meghiúsította egy királyi parancs is, amely az Armada fenyegetése miatt minden hajózást leállított.
- Tudorok Amerikában: hogyan jöttek létre Anglia újvilági gyarmatai
Egy új Éden
White civilekből álló csoportja nem az első kolónia volt, amelyet Ralegh a Roanoke-szigetre küldött. Miután féltestvére, Sir Humphrey Gilbert megfulladt egy új-fundlandi útja során, Erzsébet királynő Raleghre ruházta át Észak-Amerika gyarmatosításának jogát, bár az udvar új királyi kegyeltjeként Erzsébet nem engedélyezte, hogy Ralegh maga vezessen expedíciókat.
Ralegh figyelme az észak-karolinai partvidék felé fordult, amely kiugrik a Golf-áramlat útvonalára, amelyen a spanyol gályák aranyat és ezüstöt hoztak Mexikóból és Peruból. 1584-ben egyetlen angol hajó érkezett a karolinai partokhoz, és a bennszülöttek hamarosan a Roanoke-szigetre vezették. Rövid látogatása alapján Roanoke-ot terményekkel, vaddal és vendégszerető indiánokkal teli földként írták le – egy új Édenként.
Ralegh azonnal katonai expedíciót küldött egyéves gyarmati vállalkozásra, hogy felfedezze az új tartományt, amelyet a királynő tiszteletére Virginiának nevezett el. Ralph Lane, Erzsébet mostohaanyjának, Katalin Parr királynőnek az unokatestvére parancsnoksága alatt a katonáknak meg kellett állapítaniuk, hogy milyen lehetőségek rejlenek benne a jövedelmező nyersanyagtermelésre és a spanyol hajózás elleni támaszpontként.
- A hiányzó Tudorok: feketék a 16. századi Angliában
Lane megállapította, hogy a föld valóban ígéretes, de nem egy új Éden, és sekély parti vizei alkalmatlanok voltak hadihajók számára. Ralegh gondoskodott arról, hogy szakértői beszámolót készítsen a vállalkozásról, amit arra használt fel, hogy befektetéseket – és remélhetőleg királyi támogatást – vonzzon a későbbi letelepedéshez. John White-ot, az udvarban ismert művészt küldte el, hogy kísérje el az első felfedezést végző flottát. White akvarellrajzokat készített számára Észak-Amerika flórájáról, faunájáról és őslakosairól, amelyek máig a felfedezések korának legjobb képei.
Ralegh a matematikus-tudóst, Thomas Harriotot is elküldte, hogy egy évet töltsön Lane-nel Roanoke-on, ahol navigációs térképeket készített, megtanulta az algonquiai nyelvet Manteótól, a barátságos tengerparti croatoan törzs nemesétől, és mintákat gyűjtött, hogy megvizsgálja ásványi és gyógyszerészeti értéküket.
A második gyarmat
Ez volt tehát a helyzet 1586-7 telén, amikor John White, a Ralegh alkalmazásában álló művész felajánlotta, hogy polgári gyarmati expedíciót vezet Virginiába. White 1585-ben még csak a kezdeti heteket töltötte Virginiában, így nem tapasztalta meg azokat a nélkülözéseket és veszélyeket, amelyekkel Lane emberei később szembesültek. Úgy tűnik, hogy a vele hajózó csoport nagy része Londonból származott, kézműves és középosztálybeli háttérrel. Egész családok csatlakoztak a második kolóniához, míg mások arra számítottak, hogy a családjuk követi őket. Valószínűleg a gazdasági lehetőség volt a kivándorlásuk fő oka, bár a vallásszabadság is fontos lehetett.
A második kolónia hajói 1587 nyarán érkeztek meg a Roanoke melletti partokhoz. Ott vita alakult ki a tengeren parancsnokló kapitány és a szárazföldön irányító kormányzó között. White később arról számolt be, hogy Ralegh azt az utasítást adta neki, hogy a telepeseket északra, a mélyvizű Chesapeake-öbölbe vezesse, amely Lane szerint jobb támaszpontot jelentett a kalózok számára, és közelebb volt a hegyvidéki réz-, esetleg arany- és ezüstforrásokhoz. Úgy tűnik azonban, hogy a kapitány nem érezte kötelességének ezeket az utasításokat, mert nem volt hajlandó tovább vinni az utasokat.
Amikor a csoport megérkezett, a Roanoke települést üresen, az erődöt romokban, a szárazföldi indiánokat pedig ellenségesen találták. A helyzetet súlyosbította, hogy egy baleset a partraszálláskor az élelmiszerkészletek nagy részének megromlásához vezetett. Miután lépéseket tettek a meglévő kunyhók megjavítására és továbbiak építésére, a kolónia vezetői úgy döntöttek, hogy közvetlen felhívásra van szükség Raleghhez, és ezt csak White kormányzó teheti meg. Távozása előtt White két fontos eseménynek volt szemtanúja: unokája, Virginia, az első angol gyermek születésének az Újvilágban, valamint a bennszülött vezető, Manteo megkeresztelésének és Roanoke urává avatásának. Ezt a két eseményt White és a jelenlévők úgy tekinthették, mint a gyarmati születésű népesség kezdetét és az indiánok integrálását az Erzsébet-kori vallási és politikai struktúrákba.
A rejtély megfejtése
Mi történt akkor az elveszett gyarmattal? Miért tűnt el? Amikor a társadalmi és demográfiai csapások okait vizsgáljuk, hagyományosan négy általános lehetőség van: háború, éhínség, dögvész és halál. Valószínű, hogy mind a négy véget vetett az Erzsébet-kori Virginiának. Azt tudjuk, hogy a spanyolok soha nem találták meg a kolóniát, de az ettől a fenyegetéstől való félelem okozhatta, hogy nyugatabbra költözött. White úgy vélte, hogy “50 mérfölddel feljebb, a Maine-ba” akartak költözni. Emellett a közeli szárazföldi indiánok 1587-ben egyértelműen ellenségesek voltak.
A hagyomány szerint négy általános lehetőség van: háború, éhínség, dögvész és halál
A civilek érkezése után nem sokkal egy rákászni induló angol testét találták tele nyilakkal és megcsonkítva. Ez a helyi fenyegetés újabb ok volt Roanoke elhagyására.
Azt is tudjuk, hogy Lane katonái 1586-ban súlyos élelmiszerhiánnyal szembesültek, és hogy White 1587-ben visszatért Angliába, mert az ellátmányok tönkrementek. A polgári kolóniának nem volt valódi befolyása arra, hogy meggyőzze a bennszülött törzseket, hogy osszák meg a téli tartalékaikat. Később az éhínség okozta az “éhínség idejét” Jamestownban, amikor az ottani indiánok nem voltak hajlandók élelmiszert eladni. Észak-Karolinából hiányzott egy egységes, erős bennszülött politeia, amely támogatta volna a gyarmatot, ezért valószínű, hogy kisebb, egymástól függetlenül a túlélésre törekvő csoportokra szakadtak szét. Jamestownban a betegségek – sőt maga a pestisjárvány is – újra és újra elszívták a fiatal gyarmat erejét. A fertőző betegségek hasonló hatással lehettek Roanoke-ra is.
Mindhárom ok, ha nem kezelték, a negyedikhez – a halálhoz – vezetett. White matrózai a Roanoke-on töltött órák alatt nem találkoztak temetkezéssel vagy emberi maradványokkal, így könnyen lehet, hogy a telepesek evakuálták a szigetet, mielőtt ilyen sorsra jutottak volna. Ezután valószínűnek tűnik, hogy a túlélők két vagy több csoportra oszlottak. Az egyik a Croatoan törzsnél, az Outer Banksnél várta az ellátóhajókat. A másik csoport 50 mérfölddel nyugat felé hajózott egy biztonságosabb és termékenyebb területre. A jamestowni telepesek másodkézből hallottak történeteket arról, hogy néhány túlélő Roanoke-i itt élt a törzsek között, de ezeket a történeteket soha nem erősítették meg.
- Bővebben a történelem legnagyobb rejtélyeiről…
Majd 2012-ben a First Colony Foundation (FCF), a Ralegh amerikai gyarmatait kutató történészek és régészek csoportja felkérte a British Museumot, hogy vizsgálja meg a La Virginea Pars kéziratos térképének papírfoltjait, amelyet John White rajzolt Sir Walter Ralegh számára. A múzeum munkatársai hamarosan felfedezték az egyik folt alatt egy reneszánsz erőd szimbólumát, a folt felületén pedig egy erődített város halvány, talán láthatatlan tintával rajzolt képét. A folt az Albemarle Sound nyugati végénél volt, mintegy 50 mérföldre a Roanoke-szigettől.
Az FCF távérzékelése és terepmunkája nem tárt fel ilyen erődöt egy öt mérföld széles területen, de a csapatai fémtárgyakat és Tudor-kori háztartási kerámiát tártak fel egy helyen, egy korabeli algonquiai falu mellett. Mivel a cserépedényeket Lane katonái 1585-6-ban nem vihették magukkal, az FCF kutatói 2015-ben bejelentették, hogy az X. (mert ismeretlen) helyszín az elveszett kolónia néhány tagjának valószínűsíthető tartózkodási helye volt egy korlátozott ideig. Az ásatások 2016 végén folytatódnak, hogy teljesebben meghatározzák az X helyszín jellegét, és további nyomokat találjanak az elveszett kolónia négy évszázados rejtélyéhez.
Dr. Eric Klingelhofer a georgiai Mercer Egyetem emeritus történészprofesszora és kutatója, valamint a First Colony Alapítvány kutatási alelnöke.