Amikor a csontokról és a fogakról beszélünk, több kifejezést is használnunk kell a tájékozódáshoz. Néhány kifejezés nyilvánvaló, mint például a jobb és a bal. Más intuitív kifejezések azonban cserbenhagyhatnak bennünket. Például használhatnánk a magasabb és az alacsonyabb kifejezést a karunk részeire utalva, de ezek a kifejezések zavaróak lesznek, ha a karunkat a fejünk fölé emeljük. Még a bal és a jobb is okozhat zavart: néha például a jobb karunk bal felületéről kell beszélnünk. Ilyen és ehhez hasonló okokból az antropológusok speciális anatómiai jelentéssel bíró kifejezéseket használnak, ha a csontok helyzetéről és a rajtuk lévő vonásokról beszélnek.
Az emberek sok gerinceshez képest különlegesek abban, hogy a csigolyatengelyük nagyjából felfelé és lefelé fut, legalábbis amíg állunk. Emiatt az emberi anatómia hosszú hagyománya ezeket a kifejezéseket használja:
Superior: Magasabb. Az orr feljebb van a szájnál.
Inferior: Alacsonyabb. Az orrlyukak az orr alsó részén látszanak a legjobban.
Ezeket a kifejezéseket mindig akkor használjuk, amikor a fej irányaira utalunk. A koponya utáni csontvázra használhatjuk a cranialis és caudalis kifejezéseket is, amelyek a gerinc tengelye mentén tájolnak. Azoknál az állatoknál, amelyek nem függőleges vagy függőleges helyzetben hordják a gerincüket, a cranialis és a caudalis mindig ugyanazokat az irányokat jelöli.
A csigolyatengely csak egy irány, és a testünknek két további iránya van: elölről hátra és oldalról oldalra. Az elölről hátrafelé irányuló irány kifejezései a következők:
Az elülső: Elülső irányba. Az orr a fej elülső oldalán van.
Hátul: Hátrafelé. A fej hátsó oldalát gyakran szőr borítja.
Dorsalis: Az embernél a törzs hátsó része felé. A lapockák a bordáktól hátrafelé helyezkednek el.
Ventral: Embereknél a törzs elülső része felé. A köldök a test ventrális oldalán van.
Az embernél a háti és a ventrális többnyire a hátsó és az elülső szinonimája, és ez utóbbi kifejezéseket gyakran használják. A miénktől eltérő habituális testtartású állatoknál a dorsalis és a ventrális változatlan anatómiai jelentéstartalommal rendelkezik, és így megelőzi a félreértéseket.
A bal és a jobb abszolút kifejezések a relatív kifejezések helyett. Ezek a kifejezések a test egyik felét választják el a másiktól. A jobb kar mindig a jobb kar lesz, és a jobb tüdő akkor is jobbra van, ha nem annyira jobbra van, mint a jobb kar.
Azért, hogy egy jellemzőnek egy másikhoz viszonyított helyzetére utaljunk, a következő kifejezéseket használjuk:
Medial: A test középvonalához, vagy a test jobb és bal fele közötti választóvonalhoz közelebb. A nyak medialisan helyezkedik el a vállhoz képest.
Laterálisan: A középvonaltól távolabb. A szem oldalt van az orrtól.
A végtagok speciális esetek, mert a gerinchez képest sokat mozoghatnak. A végtagok esetében az elülső, hátsó, középső és oldalsó mind relatív kifejezések, amelyeket egy adott végtaghelyzetre, az úgynevezett anatómiai helyzetre vonatkoztatva használunk. Az ember esetében a karok anatómiai helyzetben vannak, amikor a test oldalán lógnak, tenyérrel előre, a lábak pedig anatómiai helyzetben vannak normál álló testhelyzetben, lábfejek egymás mellett. Ez azt jelenti, hogy a csukló kisujj oldala mediális, a hüvelykujj oldala pedig laterális. Superior és inferior egyáltalán nem használatos a végtagokra. Ezeket a kifejezéseket a következő helyettesíti:
Proximális: A törzzsel való kapcsolódási ponthoz közelebbi. Más szavakkal: közelebb a vállhoz vagy a csípőhöz. A könyök proximális a csuklóhoz.
Distális: A rögzítési ponttól távolabb. A boka disztális a térdhez képest.
Ezeket a kifejezéseket kissé zavaró lehet megtanulni, de sok zavart előznek meg a csontokra és azok jellemzőire való utalás során. A leggyakoribbak ebben a tanfolyamban az anterior, posterior, superior, inferior, medialis, lateralis, proximális és distalis. A fogaknak, valamint a kéznek és a lábnak is van néhány speciális irányított kifejezése, amelyeket ezekkel az anatómiai területekkel együtt fogunk bemutatni.