1983 novemberében egy este a Mirage stúdióban Kevin Eastman és Peter Laird épp a Fugitoid képregény legújabb fejezetén dolgoztak, amikor Eastman valami ismeretlen ihlet hatására megrajzolt egy maszkos, nunchakuval hadonászó “nindzsa teknőst”. Megmutatta Lairdnek, és ketten együtt nevettek a felvetés puszta ostobaságán.
“Pete még királyabbat rajzolt” – emlékszik vissza Eastman. “Aztán természetesen felül kellett múlnom a vázlatát, így négyet rajzoltam belőlük drámai pózban állva. Ez ceruzával készült, de Pete tusolta, és a ‘ninja teknős’ részhez hozzáadta a ‘tini mutáns’ szót. Őszintén szólva, aznap este összepisáltuk magunkat. “Ez a leghülyébb dolog a világon.”
Minél többet gondolkodtak rajta, annál több lehetőséget láttak a rendhagyó koncepcióban. Mivel az első Fugitoid-történeten végzett munkájuk a végéhez közeledett, a páros úgy döntött, hogy a Tini Mutáns Nindzsa Teknőcök lesz a következő képregényprojektjük. Néhány kedvenc kortárs képregényükből merítettek ihletet, köztük Frank Miller epikus szamurájkalandjából, a Roninból és a Marvel Comics híres Daredevil-filmjéből – valamint Jack Kirby iránti közös szeretetükből -, és nekiláttak a Teknősök univerzumának kidolgozásához.
A Tini Mutáns Nindzsa Teknőcök eredettörténete tisztelgés volt a Daredevil 1963-as első száma előtt, amelyben a fiatal Matt Murdockot egy radioaktív izotóp vakítja meg, miközben egy idős vak férfit tol ki egy szembejövő teherautó útjából. Eastman és Laird extrapolálták, hogy miután az izotópot tartalmazó tartály eltalálta Murdockot, összeütközött egy járókelővel, aki egy akváriumot cipelt, amelyben a háziállatai – négy bébiteknős – voltak. A teknősök és a tartály, amely a T.C.R.I. monogramot viselte, egy rácson lezuhantak a csatornába, ahol egy kíváncsi patkány, Splinter fedezte fel őket. Splinter a száműzött nindzsa harcos, Hamato Yoshi háziállata volt, akit szeretőjével, Tang Shennel együtt megölt az áruló Oroku Saki, aki Yoshit hibáztatta testvére, Oroku Nagi haláláért.
“Splinter neve egy kalapemelés volt a Daredevil mellékszereplője, Stick előtt” – emlékszik vissza Laird a Miller által megalkotott nindzsa mesterre, aki a fiatal Matt Murdockot látta el azokkal a képességekkel, amelyekre Daredevilként a bűnözés elleni küzdelemhez szüksége lesz. “Azt hiszem, azért választottuk a patkányt, mert amikor elkezdtük kidolgozni a TMNT első számának történetét, tudtuk, hogy a történet nagy része a város esőcsatornáiban, csatornáiban és sikátoraiban fog játszódni, és úgy gondoltuk, hogy ezeknek a helyeknek egy gyakori lakója a szerény patkány.” Mivel Miller idején a The Hand fenyegette Daredevilt, természetes volt, hogy a Teknőcök konfliktusba kerülnek a The Foot nevű nindzsaklánnal, amelynek vezetője, a Reszelő nem más, mint Oroku Saki. A Reszelő a tervezéshez egy fém sajtreszelőből merített ihletet, amely Eastmannek potenciális fegyverként tűnt fel a rossz ember kezében.
Laird Janson Művészettörténetének egy példányát használva inspirációként, a páros négy kedvenc reneszánsz művészükről választott nevet a Teknőcöknek: Leonardo, Michelangelo, Donatello és Raffaello. Mivel a négy Teknőc megjelenése gyakorlatilag azonos volt, különösen mivel a könyvet fekete-fehérben akarták kiadni, Eastman és Laird a fegyverek kiválasztásával különböztette meg őket egymástól: Leonardo egy pár katana pengét forgatott, Michelangelo nunchakut használt, Donatello a bo botot sajátította el, Raffael pedig a késszerű sais-t részesítette előnyben. És Splinter mester, a mutálódott patkány volt az, aki már az első számban magára vállalta a teknősök elnevezését. Splinter mester azonban nem volt mestere a helyesírásnak, mivel a nunchuckkal hadonászó tanítványát “Michaelangelónak” nevezte el – ez a helyesírási hiba még évekig megragadt a karakteren.