Toutes les parties de la plante Sassafras albidum ont été utilisées à des fins humaines, notamment les tiges, les feuilles, l’écorce, le bois, les racines, les fruits et les fleurs. Le Sassafras albidum, bien que natif de l’Amérique du Nord, est important dans l’histoire économique, médicale et culturelle de l’Europe et de l’Amérique du Nord. En Amérique du Nord, il revêt une importance culinaire particulière, puisqu’il entre dans la composition d’aliments nationaux distincts tels que la root beer traditionnelle, la poudre de filé et la cuisine créole de Louisiane. Le sassafras albidum était une plante importante pour de nombreux Amérindiens du sud-est des États-Unis et était utilisé à de nombreuses fins, notamment culinaires et médicinales, avant la colonisation européenne de l’Amérique du Nord. Son importance pour les Amérindiens est également amplifiée, car la quête européenne du sassafras comme marchandise d’exportation a amené les Européens à entrer en contact plus étroit avec les Amérindiens pendant les premières années de la colonisation européenne aux 16e et 17e siècles, en Floride, en Virginie et dans certaines parties du Nord-Est.
Utilisation par les AmérindiensÉditer
Sassafras albidum était une plante bien utilisée par les Amérindiens dans ce qui est maintenant le sud-est des États-Unis avant la colonisation européenne. Le mot Choctaw pour sassafras est « Kvfi ». Il était connu sous le nom de « Winauk » au Delaware et en Virginie et est appelé « Pauane » par les Timuca.
Certaines tribus amérindiennes utilisaient les feuilles du sassafras pour traiter les blessures en frottant les feuilles directement sur une plaie, et utilisaient différentes parties de la plante pour de nombreux usages médicinaux tels que le traitement de l’acné, les troubles urinaires et les maladies qui augmentent la température du corps, comme les fortes fièvres. Ils utilisaient également l’écorce comme teinture, et comme arôme.
Le bois de sassafras était également utilisé par les Amérindiens du sud-est des États-Unis comme allume-feu en raison de l’inflammabilité de ses huiles naturelles.
En cuisine, le sassafras était utilisé par certains Amérindiens pour aromatiser la graisse d’ours, et pour guérir les viandes. Le sassafras est encore utilisé aujourd’hui pour soigner les viandes. L’utilisation de la poudre de filé par les Choctaw dans le sud des États-Unis en cuisine est liée au développement du gumbo, un plat signature de la cuisine créole de Louisiane.
Utilisation culinaire moderne et législationEdit
Sassafras albidum est utilisé principalement aux États-Unis comme ingrédient clé de la root beer brassée à domicile et comme épaississant et arôme dans le gumbo créole traditionnel de Louisiane.
La poudre de filé, également appelée gumbo filé, pour son utilisation dans la préparation du gumbo, est une herbe épicée fabriquée à partir des feuilles séchées et broyées du sassafras. Elle était traditionnellement utilisée par les Amérindiens dans le sud des États-Unis et a été adoptée dans la cuisine créole de Louisiane. L’utilisation de la poudre de filé par les Choctaw du sud des États-Unis dans la cuisine est liée à l’élaboration du gumbo, le plat emblématique de la cuisine créole louisianaise qui comporte des feuilles de sassafras moulues. Les feuilles et l’écorce de la racine peuvent être pulvérisées pour aromatiser respectivement la soupe et la sauce, et la viande.
Les racines de sassafras sont utilisées pour fabriquer la traditionnelle root beer, bien qu’elles aient été interdites pour les aliments et les médicaments produits commercialement en masse par la Food and Drug Administration américaine en 1960. Les animaux de laboratoire qui ont reçu des doses orales de thé de sassafras ou d’huile de sassafras contenant de fortes doses de safrole ont développé des dommages permanents au foie ou divers types de cancer. Chez l’homme, les lésions hépatiques peuvent mettre des années à se développer et ne pas présenter de signes évidents. Avec la salsepareille disponible dans le commerce, le sassafras reste un ingrédient utilisé par les amateurs de hobby ou de microbrasserie. Bien que le sassafras ne soit plus utilisé dans la bière de racine produite commercialement et qu’il soit parfois remplacé par des arômes artificiels, des extraits naturels dont le safrole est distillé et éliminé sont disponibles. La plupart des root beer commerciales ont remplacé l’extrait de sassafras par du salicylate de méthyle, l’ester que l’on trouve dans la gaulthérie et l’écorce de bouleau noir (Betula lenta).
Le thé de sassafras a également été interdit aux États-Unis en 1977, mais l’interdiction a été levée avec l’adoption du Dietary Supplement Health and Education Act en 1994.
Huile de safrole, usages aromatiques, MDMAEdit
Le safrole peut être obtenu assez facilement à partir de l’écorce de la racine de Sassafras albidum par distillation à la vapeur. Il a été utilisé comme un dissuasif naturel pour les insectes ou les parasites. Le Godfrey’s Cordial, ainsi que d’autres toniques donnés aux enfants et composés d’opiacés, utilisaient le sassafras pour masquer les autres odeurs fortes et les odeurs associées aux toniques. Il était également utilisé comme arôme supplémentaire pour masquer les fortes odeurs de liqueur artisanale aux États-Unis.
L' »huile de sassafras » commerciale, qui contient du safrole, est généralement un sous-produit de la production de camphre en Asie ou provient d’arbres apparentés au Brésil. Le safrole est un précurseur pour la fabrication de la drogue MDMA, ainsi que de la drogue MDA (3-4 méthylènedioxyamphétamine) et, à ce titre, son transport est surveillé au niveau international. Le safrole est un précurseur chimique de la liste I selon la Drug Enforcement Administration américaine.
Le bois est brun orangé terne, dur et durable au contact du sol ; il était utilisé autrefois pour les poteaux et les rails, les petits bateaux et les jougs de bœufs, bien que la rareté et la petite taille limitent l’utilisation actuelle. Une partie est encore utilisée pour la fabrication de meubles.