Cette semaine, nous menons une série en collaboration avec le service du sang de la Croix-Rouge australienne qui se penche sur le sang : ce qu’il fait réellement, pourquoi nous en avons besoin et ce qui se passe lorsque quelque chose ne va pas avec le fluide qui nous donne la vie. Lisez les autres articles de la série ici.
Bien que le sang soit essentiel à la vie humaine, de nombreuses choses peuvent mal tourner. Et comme il circule dans tout le corps et traverse tous les organes, les problèmes du sang peuvent avoir des répercussions de grande ampleur sur notre santé. Il existe d’innombrables problèmes qui peuvent survenir dans ce fluide vital ; ici, nous allons examiner les plus courants – les troubles de la coagulation, les troubles de la coagulation et les cancers du sang.
Troubles de la coagulation
Si nos vaisseaux sanguins sont endommagés d’une manière ou d’une autre, le sang contient des plaquettes et de nombreux facteurs de coagulation (ou protéines) qui vont former un caillot afin d’endiguer la perte de sang dans nos veines. Si le nombre ou la fonction de ces plaquettes ou de ces protéines de coagulation est réduit, cela entraînera un « trouble de la coagulation ».
Les plaquettes sont produites par la moelle de nos os, et les facteurs de coagulation par notre foie. Tous deux sont affectés par notre patrimoine génétique individuel. Par conséquent, les anomalies génétiques qui affectent négativement la fonction de l’un ou l’autre organe peuvent entraîner des troubles de la coagulation. Un traumatisme majeur des vaisseaux sanguins peut également provoquer des saignements excessifs qui nécessitent une intervention chirurgicale.
Les patients souffrant de troubles de leurs plaquettes présentent généralement des ecchymoses, de fines taches sur les membres ou le tronc, ou des saignements récurrents du nez ou des gencives (appelés « saignements muco-cutanés »).
Les personnes présentant des déficiences en facteurs de coagulation peuvent présenter des saignements articulaires, musculaires ou d’organes critiques tels qu’une hémorragie intracrânienne (saignement à l’intérieur du crâne). Les femmes peuvent présenter des saignements menstruels excessifs. Les patients atteints d’un trouble héréditaire de la coagulation ont souvent des antécédents familiaux de saignements excessifs. Les patients atteints de formes plus légères de troubles de la coagulation peuvent présenter des saignements excessifs pour la première fois seulement après une intervention chirurgicale ou un traumatisme majeur.
Le diagnostic des troubles de la coagulation est complexe et nécessite une évaluation minutieuse des antécédents de saignements excessifs, la présence (ou l’absence) d’antécédents familiaux et une évaluation approfondie en laboratoire des facteurs de plaquettes et de coagulation par un spécialiste du sang, appelé hématologue.
Un trouble de la coagulation dont vous avez probablement entendu parler est l’hémophilie. Il s’agit d’un trouble de la coagulation causé lorsqu’une personne a moins de 40% du niveau normal de facteurs de coagulation (spécifiquement, le facteur VIII). Il s’agit d’une maladie relativement rare, dont souffre environ une personne sur 10 000 (0,01 % des Australiens). L’hémophilie est associée à des saignements articulaires et musculaires, et les personnes atteintes ont besoin que ce facteur de coagulation soit remplacé dans leur sang pour le reste de leur vie.
Le traitement des troubles de la coagulation dépend du diagnostic et de la gravité. Les personnes présentant un déficit en facteur de coagulation peuvent recevoir un remplacement de concentré de facteur, dont la fréquence dépend de sa gravité. Le traitement des déficiences plaquettaires est complexe, mais peut inclure la transfusion de plaquettes. L’acide tranexamique est un médicament qui peut également être utilisé pour aider à prévenir les saignements.
Les patients atteints de troubles héréditaires de la coagulation peuvent saigner de façon importante (et jusqu’à la mort) s’ils ne reçoivent pas le traitement adéquat pour arrêter l’hémorragie ou prévenir les saignements avant les interventions chirurgicales.
Troubles de la coagulation
Bien qu’il soit nécessaire que notre sang puisse former des caillots, si des caillots se forment à l’intérieur des vaisseaux sanguins alors qu’aucune blessure n’a eu lieu, cela peut avoir des conséquences importantes. « La thrombose » désigne la formation d’un caillot de sang à l’intérieur d’un vaisseau sanguin, entravant la circulation sanguine.
Une partie du caillot peut se détacher et voyager plus loin dans le corps, un processus appelé « embolie ». La thrombose peut se développer dans les artères (vaisseaux transportant le sang du cœur vers les organes) ou dans les veines (vaisseaux transportant le sang des organes vers le cœur).
Une obstruction dans les artères (thrombose artérielle) bloque l’apport sanguin, provoquant un manque d’oxygène et de glucose nécessaires à la survie de nos tissus. Les thromboses veineuses (blocages dans les veines) entravent la circulation du sang des organes vers le cœur. Dans les deux cas, une embolie peut se produire.
Un trouble courant de la coagulation qui implique les veines est la « thromboembolie veineuse » ou TEV, qui comprend à la fois la thrombose veineuse profonde (TVP – un caillot de sang dans une veine profonde, souvent dans les jambes) et l’embolie pulmonaire (EP – un blocage dans les poumons). Dans ce cas, le caillot sanguin se déplace d’une veine profonde vers les poumons.
Une intervention chirurgicale, un traumatisme majeur ou une immobilité prolongée peuvent tous être des causes de thromboembolie veineuse. Mais il existe d’autres facteurs de risque qui modifient les constituants du sang, pour favoriser la thrombose. Il s’agit notamment de la pilule contraceptive orale à base d’œstrogènes, de la grossesse, des maladies inflammatoires de l’intestin, de la thrombophilie héréditaire (une anomalie héréditaire rendant les caillots plus susceptibles de se former), et de plusieurs autres.
La thrombose veineuse profonde provoque des douleurs, des gonflements et des rougeurs dans les jambes, tandis que les embolies pulmonaires provoquent des douleurs thoraciques, un essoufflement, des crachats de sang (hémoptysie) ou un effondrement. Tous ces symptômes peuvent avoir d’autres causes, c’est pourquoi des examens approfondis sont nécessaires pour confirmer le diagnostic.
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Le traitement de ces affections consiste principalement à rééquilibrer le système de coagulation à l’aide d’anticoagulants. Jusqu’à récemment, le seul anticoagulant oral était la warfarine, un médicament qui peut avoir des interactions alimentaires et médicamenteuses importantes, d’où la nécessité d’effectuer des analyses de sang fréquentes pour surveiller son contrôle. Mais de nouveaux anticoagulants supérieurs (comme l’apixaban et le rivaroxaban) ont été créés, qui ne nécessitent pas de tests sanguins réguliers.
Ils semblent également plus sûrs avec un risque plus faible de saignement majeur, notamment d’hémorragie intracrânienne. Des antidotes existent au cas où le patient saigne (doit subir une intervention chirurgicale ou est victime d’un accident) et a besoin d’une coagulation.
Les caillots dans les artères peuvent entraîner un infarctus du myocarde (blocage dans le cœur), et des accidents vasculaires cérébraux ischémiques (blocage dans le cerveau) – tous deux font partie des maladies cardiovasculaires. Le tabagisme, l’hypertension artérielle, l’hypercholestérolémie, le diabète, l’obésité et les antécédents familiaux peuvent augmenter le risque de formation de caillots dans les artères. Les crises cardiaques peuvent entraîner une insuffisance cardiaque, tandis que les accidents vasculaires cérébraux peuvent entraîner une perte de fonction et de sensation des membres, et les deux peuvent conduire à la mort.
Il est donc important d’agir sur les facteurs de risque pour minimiser le risque de leur survenue. S’ils se développent, des médicaments antiplaquettaires (comme l’aspirine) et autres peuvent être prescrits pour éviter que cela ne se reproduise. Certains patients doivent se faire poser des stents à l’endroit où le blocage s’est produit pour éviter qu’il ne se reproduise.
Cancers du sang
Les cancers du sang se produisent lorsqu’il y a une croissance incontrôlée des cellules sanguines, qui peuvent s’infiltrer dans les tissus et provoquer des maladies. Les principaux types de cancers du sang sont la leucémie, le lymphome et le myélome. Un hématologue traite également ces types de cancers.
Les symptômes du cancer du sang diffèrent en fonction du type de cellules sanguines devenues malignes et de l’endroit où elles sont présentes.
La leucémie est un cancer des globules blancs immatures qui s’accumulent dans la moelle osseuse et se déversent souvent dans le sang. Les leucémies sont classées en aiguës ou chroniques selon la rapidité de leur croissance.
Les leucémies aiguës sont des cancers agressifs qui nécessitent une chimiothérapie intensive en milieu hospitalier. Pour de nombreux patients, la seule chance de guérison est la greffe de moelle osseuse, qui consiste essentiellement à remplacer l’ensemble de leurs cellules sanguines et de leur système immunitaire par ceux d’une autre personne, soit un parent (généralement un frère ou une sœur), soit même un donneur non apparenté mais génétiquement compatible.
La leucémie aiguë est le cancer le plus fréquent chez l’enfant, et peut souvent être guérie. Mais chez les adultes dont l’âge augmente, et notamment au-delà de 70 ans, elle devient plus difficile à guérir.
Les leucémies chroniques ont tendance à ne survenir que chez les adultes. Elles se développent lentement et certains types ne présentent aucun symptôme, ce qui signifie qu’un traitement n’est pas nécessaire. Si le cancer progresse ou provoque des symptômes, le traitement est administré en ambulatoire (ce qui signifie qu’ils n’ont pas besoin de rester à l’hôpital).
Les lymphomes sont un groupe de cancers du sang qui surviennent dans un type de cellule sanguine appelée lymphocyte (un type de petit globule blanc présent dans le système immunitaire). Il provoque des gonflements dans le système glandulaire ou « lymphatique » qui combat les infections et élimine les toxines de l’organisme. Les lymphomes sont le type le plus courant de cancer du sang.
Il existe deux principaux types de lymphomes, caractérisés par la présence (ou l’absence) d’une cellule anormale appelée cellule de Reed-Sternberg. Si cette cellule est présente, on parle de lymphome de Hodgkin – du nom du médecin britannique qui l’a découverte. Le lymphome hodgkinien survient principalement chez les adolescents et les jeunes adultes et représente environ 10% des cas.
Environ 90% des lymphomes sont des « lymphomes non hodgkiniens », qui surviennent principalement chez les personnes âgées. Le traitement consiste généralement en une chimiothérapie et parfois une radiothérapie. Alors que les taux de survie pour le lymphome de Hodgkin sont supérieurs à 80%, il existe de nombreux sous-types de lymphomes non hodgkiniens et les résultats varient considérablement d’un sous-type à l’autre.
Le myélome est un cancer des globules blancs matures et affecte les os. Il survient généralement chez les personnes de plus de 60 ans et peut être traité par chimiothérapie et, de plus en plus, par des médicaments plus récents et moins toxiques. Cependant, il reste généralement incurable.
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