Bien que le prince Harry et Meghan Markle aient décidé de rompre cette tradition, le gâteau aux fruits est un élément de base des mariages royaux depuis des siècles.
Les mariages royaux sont connus pour quelques éléments iconiques : Les fascinateurs surdimensionnés, les hommes royaux habillés en tenue militaire complète, et la mariée dans sa robe fluide et ornée et son diadème – et bien sûr, le gâteau imposant. Les gâteaux de mariage royaux sont généralement des confections complexes composées de plusieurs étages, mais sous tout ce glaçage, il y a toujours un gâteau aux fruits. La reine Victoria, la reine Elizabeth, la princesse Anne, le prince Charles, le prince William – tous ces membres de la famille royale ont servi ce dessert à leur mariage. Pourquoi ? Pour comprendre cette tradition britannique, il faut remonter jusqu’au Moyen Âge.
Princesse Diana et Prince Charles, 1981.
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Comme vous le savez peut-être déjà, le gâteau aux fruits (qui est généralement servi pendant la période des fêtes) est fait avec du rhum ou du brandy. L’alcool agit pour conserver naturellement le gâteau, ce qui en fait le choix idéal à une époque où il n’y avait pas de réfrigérateurs. Le gâteau aux fruits refuse de se gâter : Le Mémorial australien de la guerre, par exemple, possède dans sa collection une tranche de gâteau aux fruits vieille de 97 ans conservée dans une caisse à savon, tandis que l’année dernière encore, un morceau de gâteau aux fruits parfaitement conservé a été découvert en Antarctique.
Princesse Anne et capitaine Mark Phillips, 1973.
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C’est bien beau pour ces couples qui, il y a des siècles, devaient trouver un moyen de conserver naturellement leurs aliments, mais pourquoi cette tradition a-t-elle perduré ? À l’époque moderne, les boulangers aiment parfois disposer de quelques mois pour décorer les gâteaux de mariage élaborés qui sont servis depuis au moins l’époque du mariage de la reine Elizabeth avec le prince Phillip. Étant donné que le gâteau aux fruits reste frais pendant des années, les pâtissiers ont tout le temps de givrer et de décorer le gâteau de mariage à temps pour la cérémonie.
La princesse Elizabeth, future reine d’Angleterre, et Phillip Mountbatten, duc d’Édimbourg, 1947.
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De nos jours, étant donné les célébrations épiques que sont devenus les mariages royaux, les étages supérieurs du gâteau sont également conservés pour commémorer l’occasion : Des tranches du gâteau de mariage du prince William et de Kate Middleton ont été mises aux enchères (ils se sont mariés en 2011), tout comme des tranches du gâteau aux fruits du mariage de la princesse Diana – qui a 37 ans et qui est encore tout à fait comestible.
Prince Albert et Lady Elizabeth Bowes-Lyon (parents de la reine Elizabeth II), 1923.
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Il y a une autre raison pour laquelle le gâteau aux fruits est un favori de la famille royale britannique : Comme Vogue l’a rapporté plus tôt cette année, le fruitcake symbolisait autrefois « la richesse et la prospérité », car il nécessitait des ingrédients recherchés, mais difficiles à obtenir, comme les épices, les fruits secs et l’alcool. Le gâteau aux fruits est donc vraiment digne d’une reine à cet égard.
Le prince Harry et Meghan Markle ont choisi de servir un gâteau au citron et à la fleur de sureau lors de leur réception de mariage (qui aura lieu dans 4 jours seulement !), ce qui en fait l’un des premiers couples royaux depuis longtemps à sauter le gâteau aux fruits. Beaucoup de gens pensent que le couple aidera à faire entrer la famille royale britannique dans l’ère moderne (Markle a déjà brisé beaucoup de protocoles royaux), et peut-être que choisir leur propre gâteau de mariage est le premier pas dans cette direction.
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