Le larynx est très proche de l’œsophage. En fait, seules quelques couches de tissu les séparent. Si une petite quantité d’acide gastrique remonte furtivement dans l’œsophage (un processus appelé reflux) et arrive jusqu’à la gorge, il est probable qu’elle « atterrisse » dans la zone arrière des cordes vocales. Cette condition – appelée reflux laryngo-pharyngé (LPR) n’est pas bonne pour votre voix !
Les tubes de respiration et de déglutition ont des fonctions différentes, ils sont donc tapissés de différents types de cellules. L’intérieur du système digestif possède des tampons spéciaux contre les acides forts et autres matières qui font le travail de la digestion. L’intérieur du larynx et les voies respiratoires inférieures ne bénéficient pas de cette protection. Les matières acides qui refluent de l’estomac et tombent sur les cordes vocales peuvent les irriter ou les brûler. Un seul épisode de ce type peut avoir des effets sur la voix qui durent plusieurs jours, et des épisodes répétés au fil du temps peuvent provoquer des changements vocaux et une gêne que l’on appelle généralement laryngite par reflux.
Cette affection est diagnostiquée par un laryngologue en fonction de vos symptômes, de l’aspect de vos cordes vocales lors d’un examen visuel, et si certains médicaments améliorent la situation. Certains patients souffrant d’irritation de la voix due au reflux (LPR) signalent une gêne au niveau de l’estomac, des sensations de brûlure, un goût acide dans la bouche, etc. mais la plupart ne le font pas. Ainsi, l’inflammation vocale liée à l’acide se produit souvent sans les symptômes familiers des brûlures d’estomac. (Il s’agit là d’un autre domaine dans lequel votre bon sens et vos sensations internes peuvent être tout simplement erronés. N’oubliez pas que certaines parties de ces fonctions corporelles sont conçues pour être inconscientes, de sorte que vous ne pouvez tout simplement pas tout ressentir avec précision). Les systèmes digestif et respiratoire sont suffisamment proches dans la région laryngée pour s’influencer mutuellement, même si leurs fonctions sont différentes. Dans le cas du LPR, la source du problème se trouve dans le système digestif, mais les symptômes sont ressentis dans la voix et la partie supérieure de la gorge.
Ironiquement, on pense que les chanteurs et les personnes qui parlent vigoureusement présentent un risque plus élevé de reflux en raison des changements de pression actifs à l’intérieur du corps dus à une respiration plus profonde, au chant et à une élocution énergique. Les plaintes courantes liées au LPR incluent une rugosité progressive de la voix (enrouement) qui semble indépendante d’une surutilisation ou d’un froid persistant, et la sensation d’un épaississement ou d’une bosse dans la gorge. De nombreuses personnes souffrant de LPR essaieront de s’éclaircir la gorge pour éliminer cette sensation, mais on ne peut pas simplement cracher un état de gonflement ou d’irritation. La voix peut sembler grave et crépitante, et elle peut se fatiguer plus facilement, à mesure que l’état de reflux laryngé devient plus grave ou qu’il dure depuis longtemps et n’est pas traité. Une toux chronique et d’autres problèmes respiratoires peuvent également se développer. La plupart du temps, le reflux laryngé est bénin et facile à gérer, généralement avec une combinaison de médicaments, de régime alimentaire et de changements de mode de vie. Si ce diagnostic vous est posé, votre médecin ou votre orthophoniste vous fournira des informations personnalisées.