C’est écrit dans le nom : le V12 Speedster. Lorsqu’Aston Martin a récemment dévoilé sa nouvelle voiture de sport en édition spéciale, nous avons découvert que la Speedster était dépourvue de pare-brise et de toit, mais qu’elle était équipée d’un moteur 12 cylindres rugissant. Loués soient les détenteurs de la tradition des moteurs comme Aston Martin, Rolls-Royce et Ferrari. La disposition des 12 pistons existe depuis le tout début des années 1900, et a trouvé sa place dans des bateaux, des avions, des chars et les voitures les plus célèbres du monde. De nos jours, cependant, cette icône est en voie de disparition.
L’Aston Martin V12 Speedster. Photo : Avec l’aimable autorisation d’Aston Martin.
À quel point est-elle emblématique ? Eh bien, mettez plus de 70 millions de dollars pour une Ferrari 250 GTO vintage (comme l’a fait un collectionneur en 2018), et devinez quel type de moteur vous y trouverez ? Exactement. Son V-12 Colombo refroidi par eau porte le nom de son concepteur, Giaoacchino Colombo. Demandez à un amateur de voitures anciennes de vous parler de ce moteur et préparez-vous à en entendre parler dans les mêmes termes qu’un amateur d’art réserverait à Monet ou Matisse. Le moteur a été continuellement amélioré, équipant un grand nombre des grandes Ferrari des années 1950 et 1960, notamment la California et la Daytona.
Avez-vous déjà conduit une voiture équipée d’un V-12 ? Si ce n’est pas le cas, vous pourriez vous demander à quoi rime cette agitation, surtout à l’heure des Teslas et des supercars hybrides. Un moteur électrique, dépourvu de pièces mobiles et de la nécessité d’une transmission à plusieurs vitesses, est l’équivalent d’une Apple Watch. Toujours à l’heure, doté d’un cerveau numérique et presque brutal dans son efficacité. Un V-12, en revanche, est comme un Patek Phillipe ou un Jaeger-LeCoultre, truffé de complications et d’inefficacités énergétiques vampiriques.
La configuration à 12 pistons d’une Lamborghini Miura de 1967. Photo par Nolichuckyjake/.
Avec ces inefficacités, cependant, viennent l’âme et une combinaison non-mondaine de puissance et de douceur. À l’époque, plus de pistons signifiait plus de puissance. Un autre résultat heureux était le son naturel. Savez-vous quelle est la seule chose qui sonne mieux qu’un moteur classique à six cylindres en ligne ? Deux d’entre eux, judicieusement disposés ensemble. Le plus souvent, les deux bancs sont disposés en V, mais il existe des variantes. Le 12 en W de Bentley est présenté avec beaucoup d’effet dans des voitures comme la dernière Continental – en particulier dans la version GTC sans toit, où vous pouvez le mieux l’entendre.
Pour installer un mastodonte dans une baie moteur, il faut une grande ingénierie, ainsi que la bonne quantité de refroidissement et une transmission robuste. Si vous êtes un constructeur automobile qui utilise un V-12 aujourd’hui, cela montre que vous vous en souciez. À notre avis, le moteur mérite sa place dans le panthéon du grand design, et nous aimerions la voir protégée.
Une Ferrari 250 GTO de 1962. Photo par Magic Car Pics/.
À l’ère des émissions plus strictes, rien de tout cela n’est facile. Andy Palmer, président et chef de la direction du groupe Aston Martin, déclare : « Mon espoir est que le moteur V-12 sera là dans un avenir prévisible. Il s’agit d’un aspect essentiel de la gamme Aston Martin et, bien qu’il puisse s’avérer difficile de le conserver dans notre portefeuille de produits à long terme, à court et moyen terme, Aston Martin continuera à produire des V-12 à la sonorité exceptionnelle en mettant l’accent sur les performances et en les rendant plus respectueux des émissions de CO2. »
Lorsqu’il s’agit du V12 Speedster susmentionné, nous ne pouvons imaginer une meilleure combinaison. Le corps de la voiture ressemble à de la tire d’aluminium tirée, avec deux fentes séparées dans la surface pour accueillir le conducteur et le copilote. Ces sièges de première rangée sont le moyen ultime de faire l’expérience du symphonique V-12, un concert non dilué par aucune barrière, à l’exception du vent dans votre visage. Le magnifique museau allongé demande quelque chose de spécial, et il est révélateur que les ingénieurs de Gaydon aient laissé de côté d’autres moteurs comme le V-8 biturbo pour le V-12 biturbo de 5,2 litres. Ce moteur développe 700 ch et propulse le Speedster à 62 mph en 3,5 secondes.
Le cockpit à toit ouvert du V12 Speedster se remplit du chant de son moteur. Photo : Avec l’aimable autorisation d’Aston Martin.
Bien qu’Aston ait longtemps été associée aux moteurs à six cylindres droits, elle n’a pas utilisé de moteur à 12 cylindres avant 1999 et le lancement de la DB7 – l’une des rares choses heureuses qui se sont produites lorsqu’elle appartenait à Ford.
Si vous ne pouvez pas attendre l’arrivée du Speedster, la marque britannique vend également la DBS Superleggera et la DB11 AMR avec des V12. Sa prochaine hypercar Valkyrie sera équipée d’un 6,5 litres à aspiration naturelle développant 1 000 ch et capable d’atteindre la ligne rouge à un régime démentiel de 11 100 tr/min. Rien que d’y penser nous donne de joyeux frissons.
Si vous cherchez la plus fidèle des marques arborant fièrement un V-12, cependant, n’allez pas plus loin que Rolls-Royce. « Chaque Rolls-Royce Motor Car livrée depuis Goodwood est animée par notre emblématique V-12 », déclare Martin Fritsches, président & CEO de Rolls-Royce Motor Cars NA. « Notre V-12 de 6,75 litres fournit la puissance douce et silencieuse qui crée la conduite incroyable pour laquelle Rolls-Royce est connue. Tant que nous fournirons des groupes motopropulseurs à combustion interne, le cœur et la puissance de chaque Rolls-Royce seront un V-12. »
Le moteur V-12 du modèle phare Phantom de Rolls-Royce.
Des mots fiers. On nous rappelle à quel point le moteur est bon même dans des endroits comme le trafic de Manhattan. Nous avons récemment été conduits dans la ville de New York à l’arrière d’un SUV Cullinan violet vif, et nous avons été impressionnés par la capacité du moteur à passer d’un ralenti ronronnant parfait aux feux rouges à un assaut soudain de puissance au feu vert.
Ce qui nous ramène, naturellement, aux Italiens. Horacio Pagani utilise des V-12 dans ses œuvres d’art en fibre de carbone, qui sont produites dans le nord de l’Italie. Nous avons passé de charmants moments dans la Huayra autour d’un circuit de course, et c’est une expérience comme peu d’autres – surtout avec le 6 litres Mercedes hurlant de façon maniaque.
La Huayra de Pagani porte un moteur 12 cylindres Mercedes.
Lamborghini, certainement pas étrangère aux 12 cylindres, produit toujours un V-12 pour l’Aventador S, mais nous serons curieux de savoir quel moteur sera montré dans sa prochaine supercar de haut vol. Et Ferrari a actuellement la 812 Superfast et la GTC4Lusso dans ses gammes de V-12.
L’Aventador S. Photo : Courtesy of Automobili Lamborghini.
La GTC4Lusso est une quatre places avec un hayon arrière qui ressemble à un wagon – presque sédentaire selon les normes Ferrari. Mais jetez un œil à l’intérieur de la baie avant et vous trouverez un morceau de 6,3 litres de matériel magnifiquement conçu, revêtu de rouge, bien sûr. Il est synonyme d’objectif et de performance. Montez, tournez la fameuse molette manettino sur le volant en position sport, puis enfoncez l’accélérateur à toute vitesse. Ce bruit ? C’est le son d’un V12, aussi résonnant et important qu’il l’a toujours été.