Un des « Tunnel Rats » américains au Vietnam, Garza a été choisi, en raison de sa petite taille, pour s’aventurer dans les passages étroits et noirs comme la nuit des tunnels. L’unité de Garza était stationnée près de Parrot Peak au Cambodge pendant la guerre du Vietnam en 1969.
Les systèmes de tunnels de Cu Chi menaient à des postes de munitions souterrains, des cuisines, des abris anti-aériens et des hôpitaux. Les murs des tunnels étaient souvent truffés de fils et de pièges explosifs.
Ces soldats sélectionnés pour ramper la tête la première dans les tunnels, armés seulement d’un pistolet, d’un couteau et d’une lampe de poche, étaient parmi les hommes les plus courageux qui ont combattu pendant la guerre.
Pendant les années où il a servi dans l’armée américaine, Garza, un résident d’Atascocita et adjoint en chef du Constable Precinct 3 dans le comté de Liberty, a gagné de nombreuses médailles, y compris l’étoile de bronze et le Purple Heart pour les blessures qu’il a subies lorsqu’une mine a explosé. L’explosion a tué la plupart des hommes de sa compagnie.
Avec le côté gauche de son uniforme lourdement chargé de médailles étincelantes, Garza a récemment reçu une autre récompense donnée aux militaires américains par le gouvernement sud-vietnamien.
Bien que la guerre ait pris fin en 1973, la Croix de la Galanterie du Vietnam avec palme a été décernée à Garza et à son ami Jose Casanova par le représentant de l’État Joe Crabb le 31 janvier 2003 au Capitole de l’État.
En épinglant la médaille aux deux hommes, Crabb a déclaré : « Le courage dont font preuve les citoyens américains sous le feu est sans égal dans le monde. Ces hommes sont des exemples vivants de ce genre de courage et représentent ce qu’il y a de mieux chez les Américains. »
Garza a expliqué que jusqu’à ce que Casanova lui parle de la médaille, il ne savait pas qu’il était éligible pour la recevoir.
« Les vétérans du Vietnam qui ont servi entre le 1er mars 1961 et le 29 mars 1973 sont éligibles », a déclaré Garza.
Natif de Corpus Christi, Texas, Garza a été appelé dans l’armée. « J’étais dans un champ de coton », a déclaré Garza. « Je ne pouvais pas parler anglais. Ils m’ont emmené à San Antonio et m’ont fait passer un test. »
Garza a expliqué que le test était composé d’images d’une scie, de bois, d’un marteau et d’un tournevis. Par l’intermédiaire d’un interprète, on a demandé à Garza lesquels de ces objets étaient liés.
« J’ai dit la scie et le bois », a-t-il dit. « Ils ont dit ‘félicitations ! Vous venez de réussir le test !’ Ils m’ont dit ce qu’ils allaient faire pour moi, l’argent que je gagnerais et que j’aurais un endroit pour vivre. Ils ont dit que je n’aurais plus à ramasser le coton. »
Sans le savoir, Garza a signé des papiers qui l’ont envoyé de l’entraînement avancé d’infanterie en Californie directement à Fort Benning, Ga.
« J’étais à l’école de saut là-bas. J’ai signé un autre papier et on m’a envoyé au Vietnam. Je ne savais pas ce que je signais. Une fois arrivé au Vietnam, ils m’ont choisi pour être un rat de tunnel. L’espérance de vie d’un rat des tunnels est d’environ deux secondes. »
Garza a décrit les tunnels souterrains comme étant traîtres.
« On entrait dans un trou et on en ressortait à 15 ou 16 kilomètres. Il y avait des maisons en bas et des hôpitaux », a noté Garza. « Nous avons trouvé beaucoup de documents, de photos, de munitions et de caisses pleines d’héroïne pure. »
Garza se souvient avoir capturé cinq soldats vietcongs vivant sous terre.
« L’un d’eux dormait dans un hamac », a déclaré Garza. « Un autre faisait la cuisine et deux jouaient à un jeu comme les dames. »
Garza a forcé les hommes à se rendre.
« Je n’avais pas peur », a dit Garza. « Le quartier d’où je venais était mauvais. Il y avait toujours des fusillades ou des coups de couteau. J’étais donc habitué à affronter le danger. »
En 1971, Garza est rentré chez lui, aux États-Unis. Il s’est porté volontaire pour aller dans les réserves de l’armée, servant dans l’attachement dentaire 4005. Plus tard, il a rejoint l’Army Texas National Guard en tant qu’ingénieur de combat 386 et a également servi dans l’unité de communication 396. Garza a reçu trois décharges honorables de l’armée.
Après avoir désarmé un criminel à l’intérieur d’une banque à Dayton, Garza a été considéré comme un héros par les citoyens de la ville. Il a commencé une carrière d’agent de la paix chargé de l’application de la loi peu de temps après l’incident.
En outre, Garza est certifié par la Drug Enforcement Agency Narcotics en pathologie médico-légale, engins explosifs, tests de stupéfiants, laboratoire de crime et scène de crime et est membre de l’unité de déversements chimiques du gouverneur.
En guise de remerciement, Garza a donné son Army Achievement Award à son pasteur Joel Osteen à l’église Lakewood de Houston.
« Je le lui ai donné parce que c’est un excellent homme de Dieu », a déclaré Garza. » J’aime aider les gens et je suis intéressé à faire le travail de Dieu.