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Le compositeur Hans Zimmer est assis à la table de mixage sur la scène de Sony, la tête remuant au rythme de la musique interprétée par 107 musiciens à quelques mètres de là. Il porte un T-shirt vintage « Lion King World Tour », effiloché au col.
Sur l’écran géant derrière l’orchestre, deux lions bondissent dans le veldt africain. Alors que l’ensemble termine de jouer la réplique 5M31, Hans dit au chef d’orchestre Nick Glennie-Smith : » J’aime cette sensation – une fois de plus, depuis le début « , tandis que Jon Favreau, le réalisateur de ce nouveau » Roi Lion » entièrement imaginé par ordinateur, dit simplement : » C’était plutôt cool, Hans « .
Il y a 24 ans, Zimmer a remporté un Oscar pour sa partition de la version animée originale du » Roi Lion « . Depuis, il a écrit des partitions aussi influentes que « Gladiator », « The Dark Knight » et « Inception » – pourtant, lorsque Favreau lui a demandé de recréer sa musique pour la nouvelle version élaborée de Disney, et de superviser la production de toutes les chansons Elton John-Tim Rice (dont l’une, « Can You Feel the Love Tonight », a également remporté l’un de ces Oscars de 1994), il n’a pas pu dire non.
« J’ai toujours pensé que ‘Le Roi Lion’ rassemblait les gens », dit Zimmer quelques semaines plus tard par téléphone depuis Londres. En fait, lorsqu’il a joué une suite de sept minutes de la partition en direct à Coachella en 2017, il s’est trouvé « extraordinairement ému » par la réaction de la foule, qui, dit-il, « m’a fait réaliser que non seulement il y avait quelque chose à cela, mais qu’il y avait quelque chose de génial à le jouer. »
Zimmer a réuni de nombreux membres clés de son équipe originale du « Roi Lion », y compris le chef d’orchestre Glennie-Smith, l’orchestrateur Bruce Fowler, l’arrangeur Mark Mancina et, peut-être le plus important, le vocaliste et consultant en musique africaine Lebo M. « Pour Jon, » explique Zimmer, « il était important que nous orientions ce film davantage vers l’Afrique, que nous soyons plus authentiques. »
Convenant que toutes les percussions du film de 1994 étaient en fait jouées par lui sur des synthétiseurs dans son studio, Zimmer a décidé que celles de cette année seraient réalisées par de vrais percussionnistes. Il a donc réuni un « cercle de batterie » comprenant la célèbre Sheila E et son batteur de longue date, Satnam Ramgotra.
En attendant, Zimmer a recruté son ami Pharrell Williams pour produire la plupart des chansons familières d’Elton John-Tim Rice, de « Can You Feel the Love Tonight » à « Hakuna Matata ». Zimmer a lui-même produit le numéro d’ouverture, « Circle of Life », avec son cri d’ouverture iconique de Lebo M.
Deux nouvelles chansons ont été ajoutées à cette édition, une de John et Rice (« Never Too Late ») pour les titres de fin, une autre (« Spirit ») de Beyoncé pour une scène clé impliquant son personnage, Nala.
« Elle a pris ce film très au sérieux », dit Zimmer, « et nous a juste présenté, au dernier moment, une chanson vraiment magnifique qui était absolument parfaite pour une scène clé. Elle parle de son âme et de son esprit sous forme de chanson. En fait, nous avions fait autre chose à cet endroit, mais comment dire non quand on vous envoie un chef-d’œuvre ? »
Zimmer a également insisté sur la diversité dans les rangs de ses musiciens, et Disney a donc accepté son plan inhabituel et coûteux. Pour compléter les habituels musiciens de session de L.A., on a fait appel à l’orchestre Re-Collective, basé à New York et à prédominance afro-américaine, ainsi qu’à d’anciens membres de Re-Collective qui ont obtenu d’autres emplois dans des orchestres symphoniques à Détroit, Kansas City et ailleurs. Tous ont été envoyés par avion à Los Angeles pour les neuf jours d’enregistrement chez Sony.
La diversité s’étendait au-delà de la couleur, a déclaré Peter Rotter, entrepreneur de l’orchestre. L’équilibre entre les sexes et les facteurs LGBTQ ont également pesé dans la balance. Et après deux jours de répétition, dit Zimmer, « tout le monde écoutait tout le monde, et j’ai commencé à penser, ce n’est pas un orchestre diversifié, c’est un orchestre unifié. »
Les forces chorales, aussi, étaient inhabituellement diverses. Alors que Lebo M était en Afrique du Sud, enregistrant des saveurs et des couleurs spécifiques à ajouter à la partition, l’entrepreneur de chorale Edie Lehmann Boddicker a assemblé un chœur « africain » de 24 voix (principalement afro-américain, mais avec d’autres voix internationales, notamment israéliennes et indiennes) et un chœur « classique » de 24 voix, fusionné plus tard dans ce qu’elle appelle un chœur « épique » de 48 voix pour les moments à grande échelle du film.
Lebo M était revenu au début des sessions d’enregistrement de mai à L.A., et il « était notre muse », rapporte Lehmann Boddicker (l’un des sept chanteurs ayant participé au film original). « Nous sommes tous tombés amoureux de Lebo. Il nous donnait la prononciation, des idées de lignes à chanter – tout était si organique. »
Le grand plan de Zimmer a culminé lors d’une journée finale où l’orchestre a joué toute la partition, avec le film projeté derrière eux, devant un public invité d’artisans qui avaient passé trois ans sur le projet. « Nous avons joué le film comme s’il s’agissait d’un concert », dit Zimmer.
« Le Roi Lion » est particulièrement personnel pour Zimmer car il considérait l’original comme un requiem pour son père, décédé lorsque Zimmer avait 6 ans. « Jon a apporté un cœur, une sensibilité et une connexion émotionnelle à ce film », dit-il. « Vingt-cinq ans plus tard, alors que le monde risque sérieusement de s’effondrer, c’est un film qui traite de la nature d’une manière grandiose et, en même temps, vraiment personnelle. »