Early Jewish and Christian Art

Si les premières synagogues et églises juives et chrétiennes ont commencé dans des maisons privées, au fil du temps, un besoin de plus grands espaces pour le culte a entraîné la construction de bâtiments à usage spécifique. La structure de la basilique romaine était particulièrement inspirante pour les premiers juifs et chrétiens, car elle était conçue pour accueillir de grands rassemblements publics, bien que pour des fonctions civiques. Les églises à plan basilical comportaient une nef centrale flanquée de deux allées plus étroites de chaque côté, séparées par des rangées de colonnes. À une extrémité de la nef se trouvait une abside semi-circulaire, généralement orientée vers Jérusalem. Les synagogues de plan basilical avaient généralement un espace pour la Torah dans l’abside. Au cours du troisième siècle de l’ère chrétienne, l’empereur Constantin a lancé un programme de construction à grande échelle à Rome, au cours duquel la basilique Saint-Pierre originale a été construite sur le site présumé de la sépulture de saint Pierre. On l’appelle aujourd’hui la vieille basilique Saint-Pierre, car elle a été détruite pour faire place à la nouvelle basilique Saint-Pierre, un bâtiment qui existe encore aujourd’hui. La vieille basilique Saint-Pierre était si populaire à son époque qu’elle a servi à populariser le style de construction d’églises à plan basilical pendant des siècles.