Ce n’est pas un secret que nous avons besoin des arbres – bien plus qu’ils n’ont besoin de nous. L’air que nous respirons, l’eau que nous buvons et une grande partie des aliments que nous mangeons reçoivent tous un coup de pouce essentiel des arbres. Sans compter que les forêts qu’ils forment contribuent à rééquilibrer et à réguler notre climat mondial. Bien qu’il soit difficile de choisir nos préférés – après tout, il existe plus de 60 000 espèces d’arbres dans le monde – voici quelques espèces magnifiques et importantes à contempler :
Kapokier
Retrouvé du sud du Mexique jusqu’au sud de l’Amazone, ainsi qu’en Afrique de l’Ouest, ce géant de la forêt tropicale peut atteindre jusqu’à 200 pieds de hauteur. Certaines variétés de l’arbre kapok portent des épines ou des épines coniques, ce qui donne à l’arbre une apparence menaçante. De nombreuses espèces végétales et animales, comme les grenouilles, les oiseaux et les broméliacées, apprécient les coins et les recoins formés par les racines du kapokier. Certaines communautés indigènes, comme les Sani Kichwa en Équateur, croient que le kapokier est le père de tous les animaux.
Kapokier (Ceiba pentandra) à Madre de Dios, au Pérou
Arbre à caoutchouc
Natif de l’Amazonie, l’arbre à caoutchouc fournit des matériaux pour tout, des pneus aux vêtements imperméables. Nous devons remercier les anciens Olmèques, Mayas et Aztèques d’avoir été les premiers à découvrir la polyvalence de la sève blanche laiteuse de l’arbre, connue sous le nom de latex. Après environ six ans, l’arbre peut être exploité pour cette substance en retirant de fines bandes d’écorce. Une fois recueilli et séché, le latex est traité et se transforme en ce que nous appelons le caoutchouc naturel.
Arbre à caoutchouc (Hevea brasiliensis)
Arbre ramón
Indigène dans certaines parties de l’Amérique centrale, de l’Amérique du Sud et des Caraïbes, l’arbre ramón se trouve généralement en abondance dans les écosystèmes forestiers de ces régions – résultat de sa culture séculaire par les communautés autochtones. Ces communautés récoltent la noix du fruit de l’arbre, pour sa valeur nutritionnelle. Lorsqu’elle est séchée, elle peut être conservée jusqu’à cinq ans sans se gâter, ce qui en fait une source alimentaire importante dans les régions où les périodes de sécheresse et d’instabilité alimentaire sont fréquentes.
Arbre Ramón (Brosimum alicastrum)
Xate
Xate (prononcé SHA-tay) sont les feuilles produites par trois espèces de palmiers que l’on trouve le plus souvent au Belize et au Guatemala. Poussant dans le sous-bois des forêts néotropicales, le xate est couramment utilisé dans les compositions florales en raison de son aspect luxuriant et de sa rusticité – il peut durer jusqu’à 45 jours après avoir été coupé ! En récoltant le xate, ces femmes de la réserve de biosphère Maya du Guatemala ont non seulement trouvé un moyen durable de gérer leurs forêts, mais elles ont également pris des rôles de leadership dans ces entreprises.
Xate (Chamaedorea elegans, Chamaedorea ernesti-augustii, Chamaedorea oblongata)
Ipê
Ne vous laissez pas tromper par la floraison délicate de l’ipê. Son bois dur, qui a le même indice de feu que le béton et l’acier, est connu pour sa résistance aux attaques des champignons et des insectes. Sa durabilité fait de cet arbre, que l’on trouve dans les forêts tropicales d’Amérique du Sud, une option populaire pour le bâtiment et la construction dans les environnements côtiers.
Ipê (Tabebuia spp)
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