Seuraavan kerran, kun kalalääkityksen harrastajat upottavat jalkansa vatsaan kiemurtelevia, nahkaa napostelevia, hampaattomia karppeja, he saattavat saada enemmän, kuin mitä odottivat – varsinkin, jos nuo kalat juuri söivät sairasta nahkaa. Terveydenhuoltoviranomaiset, jotka pelkäävät infektioiden leviämistä, ovat nyt käynnistäneet laajamittaisen tutkimuksen tästä väitetysti kalamaisesta kauneustekniikasta.
Britanniassa kalajalkahoidot kukoistavat, mikä on hyvä juttu kauneusklinikoille, sillä toimenpide maksaa yli 50 puntaa (81 Yhdysvaltain dollaria). Vierailijat laittavat jalkansa altaaseen, joka on täynnä Garra rufa -kaloja – turkkilaista hampaatonta karppilajiketta – ja istuvat alas, kun kalat syövät kuolleen ihon pois. Näitä jalkafetisistisiä kaloja on kutsuttu lempinimellä ”tohtorikalat”, ja vaikka yhä useammat brittiläiset upottavat jalkojaan, Britannian terveydensuojeluvirastolla (HPA) on aavistus, että tästä toimenpiteestä saattaa olla enemmän haittaa kuin hyötyä.
Viimeisen puolen vuoden aikana useat ympäristöterveydenhuollon virkamiehet ovat ottaneet yhteyttä terveydensuojeluvirastoon kalojen pedikyyrien vaaroista, mikä on johtanut nykyiseen selvitystyöhön, jossa toivotaan, että saataisiin selville, levittävätkö kalakylpylöiden pedikyyrit infektioita. BBC News kertoo HPA:n viraston jäsentä siteeraten:
”Yhdessä ympäristöterveydenhuollon, Health Protection Scotlandin ja Health and Safety Laboratoryn kollegojen kanssa HPA tutkii viimeisimmät todisteet Garra rufa -kalapedikyyreihin liittyvistä mahdollisista riskeistä ja julkaisee suuntaviivat, jotka ovat saatavissa koko Yhdistyneessä kuningaskunnassa.”
Jos kaupalliset kalapedikyyryt kielletään, Yhdistynyt kuningaskunta seuraisi 14 Yhdysvaltain osavaltioiden esimerkkiä, jotka ovat jo kieltäneet toimenpiteen. Yhdysvalloissa suurin huolenaihe oli se, miten kylpylät käyttävät kaloja uudelleen moniin asiakkaisiin – käytäntö, johon ne ovat pakotettuja, koska Garra rufa -kalat ovat kalliita.
Mutta kylpylät puolustavat käytäntöjään huomauttamalla, että taudeilla ei ole mitään mahdollisuuksia niiden UV-valaistuissa ja suodatetuissa altaissa. Heidän kantaansa puskuroi se pieni tosiasia, että Yhdistyneessä kuningaskunnassa ei ole toistaiseksi tiedossa – ainakaan HPA:n tietojen mukaan – yhtään tapausta, jossa kala-spa-taudit olisivat aiheuttaneet tartuntoja. Tästä huolimatta pelkkä ajatus jalkojen upottamisesta samaan kala-altaaseen lukemattomien muiden ihmisten kanssa riittää tekemään heistä herkkävatsaisia, Daily Mailin mukaan:
Asiakas Max Langton Pohjois-Lontoosta kertoi: ”Kävin pedikyyrissä eräässä uusista high street -ketjuista. Minua lannistui, kun vastapäätä istunut mies sanoi, että hänen jalassaan oli jotain vikaa, ja toivoi, että kalat nauttisivat siitä. Hän lisäsi: ”Meiltä kysyttiin, oliko meillä sienitulehduksia, mutta kukaan ei tarkistanut.”
Kuva: flickr / permanently scatterbrained