Kautta vuoden 2020 juhlimme naisten äänioikeuslisäyksen 100-vuotispäivää. Tämän päivän postaus tulee Michael J. Hancockilta, joka on arkistoteknikko Kansallisarkistossa College Parkissa.
”Vääryyksille, jotka tarvitsevat vastarintaa, Oikealle, joka tarvitsee apua, Tulevaisuudelle, joka on kaukana, Antakaa itsenne.” -Carrie Chapman Catt
Vähemmistö naisista mobilisoi ja koordinoi naisten äänioikeusliikettä yhtä tehokkaasti kuin Carrie Chapman Catt. Hän oli keskeisessä asemassa elvyttämässä National American Woman Suffrage Associationia (NAWSA), ja hänellä oli keskeinen rooli menestyksekkäässä kampanjassa naisten äänioikeuden saamiseksi. Vuonna 1920 hän perusti League of Women Voters -järjestön 19. lisäyksen ratifioinnin jälkeen, ja monet arvostavat hänen kykyjään taitavana poliittisena strategina vaikuttaa muutokseen.
Carrie Clinton Lane syntyi 9. tammikuuta 1859 Riponissa Wisconsinin osavaltiossa ja oli toinen Lucius ja Maria (Clinton) Lanen kolmesta lapsesta. Kun hän oli seitsemänvuotias, hänen perheensä muutti Charles Cityn maaseudulle Iowaan, jossa hän valmistui lukiosta vuonna 1877. Vuonna 1880 hän valmistui ainoana naisena ikätovereidensa joukossa luokkansa parhaana Iowan maatalouskorkeakoulusta ja mallitilalta Amesissa (nykyisin Iowa State University).
Yliopiston jälkeen hän palasi Charles Cityyn työskennelläkseen ensin lakimiehenä, sitten koulunopettajana ja rehtorina läheisessä Mason Cityssä. Vuonna 1883 hän nousi koulujen ylitarkastajaksi, ja hänestä tuli yksi maan ensimmäisistä naisista, jotka olivat tehneet niin.
Helmikuussa 1885 Lane meni naimisiin Leo Chapmanin, Mason City Republican -lehden päätoimittajan ja kustantajan, kanssa seremoniassa vanhempiensa Charles Cityn kodissa. Uutta työtä etsiessään Leo matkusti seuraavana vuonna San Franciscoon, Kaliforniaan, mutta traagisesti hän kuoli lavantautiin.
Carrie Chapman saapui paikalle muutama päivä miehensä kuoleman jälkeen ja päätti jäädä San Franciscoon, josta hän löysi töitä sanomalehdestä osan aikaa. Vuonna 1887 hän palasi Charles Cityyn ja alkoi kirjoittaa ja luennoida Iowan naisäänioikeusyhdistyksen jäsenenä. Ei kestänyt kauan, ennen kuin hänestä tuli ryhmän kirjuri, ja vuosina 1890-1892 hän toimi Iowan yhdistyksen osavaltion järjestäjänä.
Kesäkuussa 1890 hän meni naimisiin George Cattin kanssa, joka oli Iowan maatalouskorkeakoulun kollega ja jonka hän oli tavannut San Franciscossa ollessaan. Catt tuki ja rohkaisi hänen äänioikeustoimintaansa, ja rouva Catt alkoi työskennellä kansallisesti National American Woman Suffrage Association -yhdistyksen hyväksi ja puhui vuonna 1890 sen kokouksessa Washingtonissa.
Cattin kirjoitukset ja puheet vakiinnuttivat hänen maineensa suffragistiliikkeen puolestapuhujana. Vuonna 1892 Susan B. Anthony pyysi häntä puhumaan kongressissa ehdotetusta äänioikeuslakimuutoksesta, ja vuonna 1900 hän seurasi Anthonya NAWSA:n puheenjohtajana
Vuonna 1902 Catt auttoi järjestämään Kansainvälisen naisten äänioikeusliiton (International Woman Suffrage Alliance, IWSA), ja liike eteni 32 maassa. Vuonna 1904 hän luopui NAWSA:n puheenjohtajuudesta vedoten miehensä sairauteen. Seuraavat kolme vuotta olivat Cattille tuhoisia: hänen miehensä kuoli lokakuussa 1905, minkä jälkeen kuolivat Susan B. Anthony helmikuussa 1906, Cattin nuorempi veli William syyskuussa 1907 ja hänen äitinsä joulukuussa 1907. Läheisten rohkaisemana hän matkusti ulkomaille ja vietti suuren osan seuraavista kahdeksasta vuodesta IWSA:n puheenjohtajana edistääkseen tasa-arvoisia äänioikeuksia maailmanlaajuisesti.
Catt palasi Yhdysvaltoihin vuonna 1915 jatkaakseen NAWSA:n johtamista. Järjestö oli hajonnut Anna Howard Shaw’n johdolla, ja vuonna 1916 NAWSA:n kokouksessa Atlantic Cityssä, New Jerseyssä, Catt esitteli ”voittosuunnitelmansa”, jonka mukaan hän kampanjoi samanaikaisesti äänioikeuden puolesta sekä osavaltion että liittovaltion tasolla. Hän paljasti myös strategiansa tehdä kompromissi osittaisen äänioikeuden puolesta niissä osavaltioissa, jotka vastustivat muutosta.
Cattin dynaamisen johtajuuden ansiosta NAWSA sai Yhdysvaltain edustajainhuoneen ja senaatin tuen sekä osavaltioiden tuen lisäyksen ratifioinnille. Vuonna 1917 New Yorkissa hyväksyttiin osavaltiossa kansanäänestys naisten äänioikeudesta, ja vuonna 1918 presidentti Woodrow Wilson lopulta tuki asiaa pitkällisen vastustuksen jälkeen.
18. elokuuta 1920 19. lisäyksestä tuli virallisesti osa Yhdysvaltain perustuslakia. Vihdoinkin, 144 vuotta itsenäistymisen jälkeen, yhdysvaltalaisille naisille oli taattu äänioikeus liittovaltion tasolla.
Vähennyttyään NAWSA:n puheenjohtajuudesta sen voiton jälkeen Catt jatkoi työtään yhtäläisen äänioikeuden edistämiseksi ja vastavalmistuneiden valistamiseksi perustamalla uuden League of Women Voters -järjestön (Naisäänestäjäliitto) ja toimimalla sen kunniapuheenjohtajana loppuelämänsä ajan.
Vuonna 1923 hän julkaisi Nettie Rogers Shulerin kanssa teoksen Woman Suffrage and Politics: The Inner Story of the Suffrage Movement, ja myöhempinä vuosinaan Cattin huomio siirtyi maailmanrauhan ja lapsityövoiman asioihin. Hän perusti vuonna 1925 sodan syitä ja parannuskeinoja käsittelevän kansallisen komitean (National Committee on the Cause and Cure of War), jonka puheenjohtajana hän toimi vuoteen 1932 asti ja sen jälkeen kunniapuheenjohtajana eroamisensa jälkeen. Hän tuki myös Kansainliittoa ja myöhemmin Yhdistyneitä Kansakuntia.
Carrie Chapman Catt kuoli sydämen vajaatoimintaan kotonaan New Rochellessa, New Yorkissa, 9. maaliskuuta 1947 88-vuotiaana. Hänen sukupolvivaikutuksensa on tuntunut monilla, ja hänen erinomaiset organisointi- ja puhetaitonsa, jotka ulottuivat 33 vuoden ajalle, olivat ratkaisevassa asemassa, kun molemmat suuret poliittiset puolueet yhdistyivät osavaltio- ja kansallisella tasolla naisten äänioikeuden saavuttamiseksi. Hänet on haudattu pitkäaikaisen kumppaninsa Mary Garret Hayn rinnalle Woodlawnin hautausmaalle Bronxin pohjoisosaan, New Yorkiin.
Lisätietoa naisaktivisteista ja 19. lisäyksen satavuotisjuhlasta verkkosivuillamme.