Hood syntyi Pawtucketissa, Rhode Islandissa, ja opiskeli Brownin yliopistossa ennen kuin kirjoittautui MIT:hen, jossa opiskeli Constant-Désiré Despradellen johdolla. Hood kunnostautui MIT:ssä pikkutarkasti renderöityjen arkkitehtuuripiirustusten luomisessa, ja valmistuttuaan Hood työskenteli piirtäjänä bostonilaisessa arkkitehtitoimistossa Cram, Goodhue and Fergusonissa sekä Palmer & Hornbostelissa.
Hänet hyväksyttiin École des Beaux-Arts -yliopistoon vuonna 1911 ja hän suoritti siellä tutkinnon. Hänen lopputyönsä Écolessa oli Pawtucketin kaupungintalo, jota ei koskaan rakennettu. Vuonna 1916 Hood suunnitteli kunnianhimoisen suunnitelman Providencen keskustaan, joka julkaistiin The Providence Journal -lehdessä; sitäkään ei koskaan rakennettu.
Vuonna 1922 newyorkilainen arkkitehti John Mead Howells, joka oli tavannut Hoodin École des Beaux-Artsissa, kutsui Hoodin yhteistyökumppanikseen Chicago-lehti Tribunen rakennuskilpailuun, johon Howells oli kutsuttu osallistumaan. Howellsin ja Hoodin esittämä suunnitelma voitti kilpailun, ja Hood, 41, tuli mainostetuksi yhtenä New Yorkin parhaista arkkitehdeistä.
Hood ei pitänyt itseään taiteilijana, vaan hän näki itsensä ”valmistavana suojana” kirjoittaen:
On puhuttu aivan liikaa arkkitehdin, taidemaalarin ja kuvanveistäjän yhteistoiminnasta; nykyään yhteistoimintahenkilöt ovat arkkitehtejä, insinöörejä ja putkimiehiä. … Rakennukset rakennetaan tiettyjä tarkoituksia varten, ja nykypäivän rakennukset ovat niissä olevan ihmisen näkökulmasta käytännöllisempiä kuin vanhemmat rakennukset. … Otamme huomioon vaivannäköä ja mukavuutta paljon enemmän kuin ulkonäköä tai vaikutusta.”
Hoodin suunnitteluteoria oli linjassa Bauhausin teorian kanssa siinä mielessä, että hän arvosti hyödyllisyyttä kauneutena:
Kauneus on hyödyllisyyttä, joka on kehitetty tavalla, johon silmä on tottunut tottumuksen kautta, sikäli kuin tämä kehittely ei vähennä sen hyödyllisyyden laatua.
Tästä hyötykäyttöön liittyvästä paenista huolimatta Hoodin suunnitelmissa oli ei-hyödyllisiä piirteitä, kuten kattopuutarhoja, monivärisyyttä ja art deco -koristeita. Niin paljon kuin Hood saattaakin väittää, että hänen suunnitelmansa määräytyivät pitkälti kaavoituslainsäädännön käytännöllisyyksien ja taloudellisten rajoitusten mukaan, jokainen hänen tärkeimmistä rakennuksistaan oli tarpeeksi erilainen, jotta voidaan olettaa, että Hoodin suunnittelutaidolla oli merkittävä rooli lopputuloksessa.
Ollessaan opiskelijana École des Beaux-Arts -korkeakoulussa Hood tapasi John Mead Howellsin, jonka kanssa hän myöhemmin teki yhteistyötä. Hood käytti usein arkkitehtuuriveistäjä Rene Paul Chambellania sekä rakennustensa arkkitehtonisten veistosten tekemiseen että muovailuvahamallien tekemiseen hankkeistaan. Hoodin uskotaan keksineen termin ”Architecture of the Night” General Electricin vuonna 1930 julkaisemassa pamfletissa.
Hood kuoli 53-vuotiaana ja hänet haudattiin Sleepy Hollow Cemeteryyn Sleepy Hollowissa, New Yorkissa.