Jos päätät imettää, saatat miettiä, kuinka kauan sinun kannattaa jatkaa imetystä. Tietoa on paljon – ja se on vähättelyä. Jotkut naiset rakastavat imetystä ehdottomasti ja haluavat tehdä sitä ikuisesti (tai niin kauan kuin mahdollista). Toiset taas haluavat tissinsä ja elämänsä takaisin ja laskevat päiviä siihen hetkeen. Jos olet yksi jälkimmäisistä äideistä, haluat luultavasti tietää tarkalleen, mitä kaikki nämä edut ovat ja miten imetys 6 kuukauden jälkeen vaikuttaa lapsesi myöhempään elämään, toisin kuin jos päätät lopettaa ennen 6 kuukautta tai pian sen jälkeen. Ja jos päätät jatkaa vielä pidempään, mitä todellisia todistettuja hyötyjä pitkittyneestä imetyksestä on? Olethan tullut näin pitkälle?
Rinta/imetysneuvoja sekä synnytyksen ja synnytyksen jälkeisen ajan doula Megan Davidson, PhD, kertoo Romperille: ”Rinta/imetyksen jatkamisesta minkä tahansa pituisena aikana on valtavia hyötyjä, ja nämä hyödyt jatkuvat koko ensimmäisen elinvuoden ajan ja sen jälkeen.” Hän lisää, että vaikka vauva alkaisi kokeilla kiinteitä ruokia, häntä pitäisi silti edelleen imettää. ”Tämä antaa heille kaiken, mitä he tarvitsevat kasvaakseen ja menestyäkseen.” Davidson lisää, että rintamaito tarjoaa vasta-aineita, jotka vahvistavat vauvan immuniteettia ja terveyttä.”
Vanhemmuus- ja imetyssivusto Kelly Mom on niin ikään tämän tiedon kannalla ja toteaa, että ”imetys on edelleen arvokas ravinnon ja sairauksilta suojaavan suojan lähde niin kauan kuin imetys jatkuu”. Tämä koskee myös imetystä kuuden kuukauden jälkeen. Sivustolla viitataan myös Amerikan perhelääkäriakatemiaan (American Academy of Family Physicians, AAFP), joka totesi, ” että ennen kahden vuoden ikää vieroitetuilla lapsilla on kohonnut riski sairastua”.
Sivuston mukaan ”kognitiivisten saavutusten” ja pitkittyneen imetyksen sekä paremman henkisen ja sosiaalisen kehityksen välillä on jopa yhteys. Kelly Mom totesi, että jopa American Academy of Pediatrics (APA) suosittelee, että ”imetystä tulisi jatkaa vähintään ensimmäisen elinvuoden ajan ja sen jälkeen niin kauan kuin äiti ja lapsi yhdessä haluavat … Pidempi imetyksen kesto antaa merkittäviä terveys- ja kehityshyötyjä lapselle ja äidille…”.
Kellyn äiti selitti valitettavasti myös, että ”lyhyempi imetyksen kesto voi ennustaa epäsuotuisia mielenterveystuloksia koko lapsuuden ja varhaisnuoruuden kehityskaaren ajan”, lainaten tutkimusta ”The Long-Term Effects of Breastfeeding on Child and Adolescent Mental Health.”: A Pregnancy Cohort Study Followed for 14 Years”.
Lisäksi APA lisäsi, että ei ole olemassa ”ylärajaa” sille, kuinka kauan voi imettää turvallisesti, ja että ”ei ole näyttöä siitä, että imetys olisi psykologisesti tai kehityksellisesti haitallista kolmanteen ikävuoteen tai pidempään”. Tämä ei tarkoita sitä, että sinun on imetettävä kunnes lapsesi on 3-vuotias (tai pidempään), mutta imetyksestä on varmasti hyötyä ainakin kuuden kuukauden jälkeen. Lisäksi voit aina pumpata ja laittaa sen sippikuppiin, jos se tuntuu mukavammalta.
Kellyn äidin mukaan kuuden kuukauden jälkeen imettävillä äideillä on jopa hyötyjä, muun muassa rintasyövän, munasarjasyövän ja kohtusyövän riskin pieneneminen. Sivusto totesi myös, että pitkittynyt imetys voi vähentää sydän- ja verisuonitautien, nivelreuman ja jopa osteoporoosin riskiä. Muita mainittuja hauskoja etuja olivat muun muassa helpompi painonpudotus synnytyksen jälkeen ja joillakin naisilla ”hedelmällisyyden palautumisen viivästyminen” – tosin tätä ei suositella käytettäväksi ainoana ehkäisykeinona, jos et halua tulla uudelleen raskaaksi tuolloin.
Ei ole epäilystäkään siitä, että imetyksellä on aika mahtavia hyötyjä sinulle ja vauvalle, ja jos päätit imettää, niin mitä pidempään jatkat sitä, sitä paremmat tulokset ja hyödyt ovat. Tähän kuuluu terve mieli, keho ja henki vauvallesi ja jopa sinulle itsellesi. Sinä osaat tämän, äiti.
Katso Romperin uusi videosarja Bearing The Motherload, jossa eri mieltä olevat vanhemmat eri puolilta asiaa istuvat alas sovittelijan kanssa ja keskustelevat siitä, miten tukea (eikä tuomita) toistensa kasvatusnäkemyksiä. Uusia jaksoja esitetään maanantaisin Facebookissa.