Toisin kuin ranskalaiset Louis Vuitton -tuotteet, teksasilaiset laukut eivät ole ranskalaisten käsityöläisten valmistamia, jotka ovat brändin historian ja mystiikan keskiössä. Sen sijaan Louis Vuitton rekrytoi ja kouluttaa työntekijöitä paikallisesti, kokemusta ei tarvita. Ehdokkaat, jotka läpäisevät huumausaine- ja sorminäppäryystestit, voivat liittyä tuotantolinjaan 13 dollarin alkutuntipalkalla.
Kultaisen ja ruskean väriset laukut, joiden hinta on vähintään 1 200 dollaria, merkitään ”Made in the USA” (valmistettu Yhdysvalloissa).
Louis Vuitton valmistautuu maailmaan, jossa kuluttajan makutottumukset ja maailmanlaajuinen kaupankäynti ovat myllerryksessä. Tämä tarkoittaa yhden luksusalan keskeisen periaatteen testaamista – että luksustuote on valmistettava siellä, missä se on suunniteltu. Kun Guccin, Hermèsin ja Chanelin kaltaiset kilpailijat ovat pitäneet suurimman osan tuotannosta Italiassa ja Ranskassa, Louis Vuitton antaa yhä useammin teollisen logiikan ja geopolitiikan ohjata toimitusketjupäätöksiä.
”On taiteenlaji säilyttää yrityksen arvot ja standardit, kun aletaan laajentua kotimaan ulkopuolelle”, Louis Vuittonin toimitusjohtaja Michael Burke sanoo. ”Useimmat yritykset epäonnistuvat siinä.”
Työntekijöitä Louis Vuittonin tehtaalla Texasissa tässä kuussa.
Avatessaan tehtaan vuotta ennen kuin presidentti Trump kohtaa jälleen äänestäjät, yritys astuu tuntemattomaan valokeilaan. Torstaina LVMH:n miljardöörin määräysvaltainen osakkeenomistaja Bernard Arnault isännöi herra Trumpia tehtaalla nauhanleikkausseremoniaan, jossa korostetaan presidentin kauppasuunnitelmaa, jolla painostetaan yrityksiä siirtämään tuotantoa Yhdysvaltoihin.
Tehdas sijaitsee 40 mailia Dallasista lounaaseen Johnsonin kreivikunnassa, jossa herra Trump voitti 70 prosenttia äänistä, ja tehtaan odotetaan työllistävän 500 työntekijää nykyisestä 150:stä henkilöstä. Louis Vuitton aikoo rakentaa tontille toisen verstaan, joka lisää 500 työntekijää. Se alkoi myydä Teksasissa valmistettuja laukkuja siellä sijaitsevista väliaikaisista tiloista vuonna 2017.
Teksasin tehdas antaa Louis Vuittonille suojan Yhdysvaltojen ja Euroopan unionin välisten kauppakiistojen riskiä vastaan. Trumpin hallinto on asettanut tullitulleja useille EU:n tuotteille pyrkiessään kirjoittamaan uudelleen maailmankaupan sääntöjä.
Luksusluokan käsilaukut ovat toistaiseksi säästyneet, mutta ne olivat sivullisia vahinkoja transatlanttisissa kauppakiistoissa 1990-luvulla. Sittemmin Yhdysvaltain myynti on auttanut tuotemerkin omistajan LVMH Moët Hennessy Louis Vuitton SE:n ennätystuloihin. LVMH ei erittele Louis Vuittonin myyntiä. Analyytikot arvioivat sen vuotuiseksi liikevaihdoksi yli 12 miljardia dollaria. Burken mukaan Louis Vuittonin myymälöiden myynti on kasvanut kaksinumeroisella luvulla tänä vuonna.
Luxury mystique
Merkit eri puolilla alaa ovat jo pitkään mainostaneet vanhan maailman käsityötaitojaan perustellakseen korkeita hintoja. Yli 10 000 dollaria maksavia käsilaukkuja valmistava Hermès valmistaa yksinomaan Ranskassa, jossa yksi työntekijä valvoo yhtä laukkua.
Louis Vuittonin strategiana on myydä ylellisyystavaroita massoille alentamatta hintoja. Sen on pysyttävä trendien kärjessä kaukaisilla markkinoilla, joilla kuluttajat vaativat yhä enemmän räätälöityjä tuotteita. Tämä lisää paineita tehostaa valmistusta ja rakentaa ketterä toimitusketju. Louis Vuittonin 30 tuotantolaitoksesta 12 sijaitsee Ranskan ulkopuolella.
”En sulje pois sitä, että valmistamme tulevaisuudessa saappaita Teksasissa”, sanoo Louis Vuittonin toimitusjohtaja.
Se jakaa laukkujen rakentamisen työvaiheisiin, joista jokaisen suorittavat pienet työntekijäryhmät. Jotkut tiimit valitsevat ja leikkaavat nahkaa. Toiset kiinnittävät vuoria tai ompelevat yhteen nahka- tai kangaspaloja, jotka muodostavat rungon.
”Se ei ole sellaista kuin mitä kuulee, tätä fiktiota – samoja liikkeitä, samassa laukussa, koko työelämän ajan”, Louis Vuittonin herra Burke sanoo. ”Se on todella romanttinen myytti.”
Jaa ajatuksesi
Ostaisitko Teksasissa valmistetun 2000 dollarin hintaisen ranskalaismerkkisen käsilaukun? Osallistu keskusteluun alla.
Jotkut Louis Vuittonin asiakkaat pitävät Made in Francea parempana kuin Made in the USA:ta, sanoo Lori Matthews, Louis Vuittonin laukkujen keräilijä, joka kertoo omistavansa 15-20 laukkua merkiltä. He luulevat, että ranskalaiset mallit ovat paremmin rakennettuja, hän sanoo, mutta hän ei usko siihen. ”Ihmiset katsovat näitä laukkuja käytännössä mikroskoopin alla”, hän sanoo keräilijöistä. ”Jokaista tikkiä ja jokaista saumaa.”
Aikoinaan Louis Vuittonin texasilainen ponnahdusretki on koetellut rajoja sen suhteen, mikä erottaa ylellisyystuotteiden valmistuksen mistä tahansa muusta tuotteesta. Kaksi vuotta sitten se perusti tilapäisiä työpajoja kouluttaakseen työntekijöitä ja aloittaakseen tuotannon. Jotkut ensimmäiset työntekijät muistelevat työskennelleensä helteessä ilman ilmastointia ja ketjuaidan ympäröimänä. ”Se oli kirjaimellisesti hikipaja”, sanoo Amy Wynn, Louis Vuittonin työntekijä Teksasissa, kunnes hän sanoo saaneensa elokuussa potkut huonon työsuorituksen vuoksi, minkä hän kiistää. ”Siellä oli raa’asti kuuma.”
Yhtiön johtohenkilö myöntää, ettei siellä ollut ilmastointia, mutta sanoo, että yhtiö toi tuulettimia, ja kieltäytyy kommentoimasta neiti Wynnin työaikaa.
Toinen työntekijä, joka sai potkut maaliskuussa – hänen mukaansa hänelle kerrottiin, että potkut annettiin ”turvallisuussyistä” – teki valituksen Texasin työpaikkakomissiolle väittäen, että ilmastoinnin puute ja muut työolosuhteet olivat syrjintää latinalaisamerikkalaista ja naispuolista työvoimaa kohtaan. Louis Vuitton kieltäytyi kommentoimasta vireillä olevaa valitusta.
”Meidät ei yleensä tunneta epähygieenisistä olosuhteista”, Burke sanoo.
Yhtiö hankki Sébastien Bernard-Grangerin valvomaan tuotantoa Teksasissa ja varmistamaan, että tuotantolaitokset, mukaan luettuna uusi tehdas, täyttävät ranskalaiset standardit. Työolot paranivat, jotkut entisistä työntekijöistä sanovat, kun tuotemerkki muutti pysyvään tehtaaseen.
”Market of one”
Vuonna 1854 perustettu Louis Vuitton lisensoi nimensä yhdysvaltalaiselle valmistajalle 1970-luvulla, ja myöhemmin se avasi työpajoja Espanjassa, Romaniassa ja Portugalissa, ja toisen Kaliforniassa vuonna 2011. Kaukana sijaitsevat toiminnot mahdollistavat tuotannon mukauttamisen markkinoiden kysyntään. Työpajoissa työntekijät kiertävät eri tuotantovaiheissa ja eri malleissa, minkä ansiosta johtajat voivat ohjata tiimejä nopeasti paremmin myyviin malleihin. Tämä joustavuus mahdollistaa myös ainutlaatuisesti suunniteltujen käsilaukkujen valmistamisen pienissä erissä, usein yksittäisten kuluttajien toiveiden perusteella.
Donald Trump ja Bernard Arnault, tammikuu 2017.
Kuva: Albin Lohr-Jones/CNP/Zuma Press
”Olemme siirtymässä eräänlaisista massamarkkinoista”, sanoo LVMH:n toimitusjohtaja Antonio Belloni, ”yhden markkinan markkinoihin.”
Tammikuussa 2017 tavattuaan herra Trumpin Trump Towerissa vaalien jälkeen herra Arnault astui ulos hisseistä herra Mr. Trumpin kanssa ja sanoi, että Louis Vuitton saattaisi rakentaa tehtaan Carolinaan tai Teksasiin.
”Ja ehkä Keskilänteen”, herra Trump ehdotti.
Louis Vuitton alkoi neuvotella Pohjois-Carolinan ja Johnsonin piirikunnan virkailijoiden kanssa, jossa se silmäili 260 hehtaarin suuruista tilaa, jossa pidettiin seeproja ja muita villieläimiä. Lähimmässä harvaan asutussa kaupungissa on ainakin viisi kirkkoa, jotka reunustavat valtatietä, ja kauppa nimeltä Crazy Gun Dealer.
Louis Vuitton valitsi Johnson Countyn, koska se sijaitsee keskeisellä paikalla Yhdysvalloissa, sillä on suorat lentoyhteydet Dallasin ja Pariisin välillä ja suora yhteys Houstonin satamaan, jonne tuotemerkki tuo raaka-aineita, Burke sanoo. Se saa myös verokannustimia ja osavaltion lupauksen päällystää valtatielle johtava tie uudelleen.
Se myi suurimman osan eläimistä eläintarhoihin, säilytti 14 hiehoa ja lisäsi Michael-nimisen sonnin.
14 hiehoa ja sonni elävät Louis Vuittonin kiinteistöllä Alvaradossa.
Työntekijät tarvitsevat vain parin viikon koulutuksen ennen kuin he pääsevät aloittamaan tuotantolinjalla. Cindy Keele tiesi Louis Vuittonista vain vähän, kun hän kuuli sen palkkaavan työntekijöitä. Hän oli työskennellyt 20 vuotta rakennuspalveluyrityksen hallintovirkamiehenä, mutta halusi pois työpöydän äärestä ja ajatteli, että hänen harrastuksestaan, nahkasatuloiden ja cowboyliivien valmistamisesta, voisi olla hyötyä.
Kymmenen kuukautta Louis Vuittonilla työskenneltyään hän auttaa kokoamaan Palm Springsin laukkua, joka maksaa vähittäismyynnissä vähintään 2 000 dollaria. ”Tarvitsin jotakin, jossa olin hereillä ja liikkeellä”, hän sanoo.
Texasin työpaja on saanut Louis Vuittonin harkitsemaan perinteisten toimitusketjujen ravistelua, Burke sanoo. Toistaiseksi se aikoo toimittaa raaka-aineita eurooppalaisilta toimittajilta, mutta haluaisi alkaa ostaa yhdysvaltalaista nahkaa. Hänen mukaansa haasteena on saada teksasilaiset karjatilalliset luopumaan piikkilanka-aidoista, jotka aiheuttavat arpia karjalle: ”Se tekee meille yleensä mahdottomaksi käyttää nahkoja.”
Hän haluaisi myös tuoda markkinoille tuotteita, jotka on valmistettu yksinomaan hänen tilallaan: ”En sulje pois sitä, että valmistamme tulevaisuudessa saappaita Teksasissa.”
Kirjoita Matthew Daltonille osoitteeseen [email protected]
Oikaisuja & Täydennyksiä
Louis Vuittonin 30:stä tuotantolaitoksesta kaksitoista on Ranskan ulkopuolella. Tämän artikkelin aiemmassa versiossa kerrottiin virheellisesti, että yrityksellä on kahdeksan tällaista tuotantolaitosta maan ulkopuolella ja yhteensä 24. (18.10.)