Spre deosebire de produsele Louis Vuitton din Franța, gențile din Texas nu vor fi produse de „petites mains”, artizanii francezi care se află în centrul istoriei și misticii brandului. În schimb, Louis Vuitton recrutează și pregătește angajați la nivel local, fără a fi nevoie de experiență. Candidații care trec testele antidrog și de îndemânare manuală se pot alătura liniei de producție cu un salariu orar inițial de 13 dolari.
Gentilele aurii și maro, cu prețuri începând de la 1.200 de dolari, vor fi etichetate „Made in USA.”
Louis Vuitton se poziționează pentru o lume în care gusturile consumatorilor și comerțul global sunt în schimbare. Acest lucru înseamnă testarea unuia dintre principiile de bază ale industriei luxului – că un produs de lux trebuie să fie fabricat acolo unde a fost conceput. În timp ce concurenți precum Gucci, Hermès și Chanel au păstrat cea mai mare parte a producției în Italia și Franța, Louis Vuitton lasă din ce în ce mai mult logica industrială și geopolitica să guverneze deciziile privind lanțul de aprovizionare.
„Este o formă de artă să îți menții valorile și standardele companiei atunci când începi să te extinzi în afara țării tale de origine”, spune directorul executiv al Louis Vuitton, Michael Burke. „Cele mai multe companii eșuează în acest sens.”
Lucrătorii de la fabrica Louis Vuitton din Texas, luna aceasta.
În deschiderea fabricii cu un an înainte ca președintele Trump să se confrunte din nou cu alegătorii, firma pășește într-o lumină necunoscută. Joi, acționarul majoritar miliardar al LVMH, Bernard Arnault, îl va găzdui pe dl Trump la fabrică pentru o ceremonie de tăiere a panglicii, subliniind agenda comercială a președintelui de a împinge corporațiile să mute producția în SUA.
Localizată la 65 km sud-vest de Dallas, în Johnson County, unde dl Trump a obținut 70% din voturi, se așteaptă ca fabrica să angajeze 500 de persoane, față de 150 de angajați în prezent. Louis Vuitton se așteaptă să construiască un al doilea atelier pe această proprietate, adăugând încă 500 de muncitori. A început să vândă genți fabricate în Texas din instalații temporare de acolo în 2017.
Fabrica din Texas îi oferă lui Louis Vuitton o acoperire împotriva riscului de dispute comerciale între SUA și Uniunea Europeană. Administrația Trump a impus tarife pentru o serie de produse din UE, în timp ce încearcă să rescrie regulile comerțului global.
Gentilele de lux au fost cruțate până acum, dar au fost daune colaterale în disputele comerciale transatlantice din anii 1990. De atunci, vânzările din SUA au contribuit la propulsarea proprietarului mărcii, LVMH Moët Hennessy Louis Vuitton SE, la venituri record. LVMH nu defalcă vânzările Louis Vuitton. Analiștii estimează veniturile sale anuale la peste 12 miliarde de dolari. Vânzările în magazinele Louis Vuitton au crescut cu două cifre în acest an, spune dl Burke.
Mistica luxului
Brandurile din întreaga industrie și-au promovat mult timp măiestria din lumea veche pentru a justifica prețurile ridicate. Hermès, producătorul de genți de mână care costă peste 10.000 de dolari, produce exclusiv în Franța, unde un singur muncitor supraveghează o singură geantă.
Strategia lui Louis Vuitton este de a vinde produse de lux maselor fără a scădea prețurile. Trebuie să rămână la curent cu tendințele de pe piețele îndepărtate, unde consumatorii cer din ce în ce mai mult produse personalizate. Acest lucru crește presiunea de a raționaliza producția și de a construi un lanț de aprovizionare agil. Douăsprezece din cele 30 de unități de producție ale Louis Vuitton se află în afara Franței.
„Nu exclud ca în viitor să facem cizme în Texas”, spune directorul general al Louis Vuitton.
El împarte construcția genților în etape, fiecare fiind realizată de echipe mici de muncitori. Unele echipe selectează și taie pielea. Altele atașează căptușeli sau cos împreună bucăți de piele sau pânză care formează corpul.
„Nu este ca ceea ce auziți, această ficțiune – aceleași mișcări, pe aceeași geantă, pentru o viață întreagă” a lucrătorului, spune domnul Burke de la Louis Vuitton. „Acesta este cu adevărat un mit romantic.”
Share Your Thoughts
Ați cumpăra o geantă de 2.000 de dolari de marcă franceză fabricată în Texas? Alăturați-vă conversației de mai jos.
Câțiva clienți Louis Vuitton preferă Made in France decât Made in USA, spune Lori Matthews, o colecționară de genți Louis Vuitton, care spune că deține între 15 și 20 de genți de la această marcă. Ei cred că modelele franceze sunt mai bine construite, spune ea, dar nu crede acest lucru. „Oamenii se uită la aceste genți, practic sub un microscop”, spune ea despre colecționari. „Fiecare cusătură și fiecare cusătură.”
În unele momente, incursiunea lui Louis Vuitton în Texas a împins limitele a ceea ce separă fabricarea bunurilor de lux de orice alt produs. În urmă cu doi ani, a înființat ateliere temporare pentru a instrui angajații și a începe producția. Unii dintre primii angajați își amintesc că au lucrat pe o căldură sufocantă, fără aer condiționat, înconjurați de un gard de sârmă de lanț. „Era literalmente un atelier clandestin”, spune Amy Wynn, o angajată a Louis Vuitton din Texas, până când spune că a fost concediată în august pentru performanțe slabe, lucru pe care îl contestă. „Era o căldură brutală.”
Un director al companiei recunoaște că nu exista aer condiționat, dar spune că firma a adus ventilatoare, refuzând să comenteze cu privire la mandatul dnei Wynn.
Un alt angajat, concediată în martie – ea spune că i s-a spus că a fost „din motive de siguranță” – a depus o plângere la Comisia pentru locurile de muncă din Texas, susținând că lipsa aerului condiționat și alte condiții de lucru au fost o formă de discriminare împotriva forței de muncă hispanice și feminine. Louis Vuitton a refuzat să comenteze cu privire la plângerea pendinte.
„De obicei, nu suntem cunoscuți pentru condițiile insalubre”, spune domnul Burke.
Compania l-a adus pe Sébastien Bernard-Granger pentru a supraveghea producția din Texas și pentru a se asigura că facilitățile, inclusiv noua fabrică, îndeplinesc standardele franceze. Condițiile de muncă s-au îmbunătățit, spun unii dintre foștii angajați, pe măsură ce brandul s-a mutat în fabrica permanentă.
„Piața de unu”
Fondată în 1854, Louis Vuitton și-a licențiat numele unui producător american în anii 1970, deschizând ulterior ateliere în Spania, România și Portugalia, și un altul în California în 2011. Operațiunile îndepărtate îi permit să adapteze producția la cererea pieței. În interiorul atelierelor, angajații trec prin rotație prin diferite etape de producție și diferite modele, permițând managerilor să redirecționeze rapid echipele către modele mai bine vândute. Această flexibilitate îi permite, de asemenea, să facă loturi mici de genți de mână cu design unic, adesea în funcție de cererile consumatorilor individuali.
Donald Trump și Bernard Arnault, ianuarie 2017.
Foto: Albin Lohr-Jones/CNP/Zuma Press
„Trecem de la un fel de piață de masă”, spune Antonio Belloni, directorul general al LVMH, „la o piață de unul singur.”
În ianuarie 2017, după ce s-a întâlnit cu dl Trump la Trump Tower după alegeri, dl Arnault a ieșit din lifturi cu dl. Trump și a spus că Louis Vuitton ar putea construi o fabrică în Carolina de Nord sau în Texas.
„Și poate în Midwest”, a sugerat dl Trump.
Louis Vuitton a început să negocieze cu oficiali din Carolina de Nord și din Johnson County, unde avea în vedere o fermă de 260 de acri care ținea zebre și alte animale sălbatice. Cel mai apropiat oraș, slab populat, are cel puțin cinci biserici de-a lungul autostrăzii și un magazin numit Crazy Gun Dealer.
Louis Vuitton a ales Johnson County datorită poziției sale centrale în SUA, zborurilor directe între Dallas și Paris și accesului direct la portul Houston, unde marca va aduce materii prime, spune dl Burke. De asemenea, primește stimulente fiscale și o promisiune a statului de a reasfalta un drum spre autostradă.
A vândut majoritatea animalelor la grădini zoologice, păstrând 14 juninci și adăugând un taur pe nume Michael.
14 juninci și un taur trăiesc pe proprietatea Louis Vuitton din Alvarado.
Lucrătorii au nevoie doar de câteva săptămâni de pregătire înainte de a începe pe o linie de producție. Cindy Keele știa puține lucruri despre Louis Vuitton atunci când a auzit că se fac angajări. După ce a lucrat 20 de ani ca administrator al unei companii de servicii de construcții, ea dorea să se îndepărteze de birou și s-a gândit că hobby-ul ei de a face șei din piele și veste de cowboy s-ar putea dovedi util.
După 10 luni la Louis Vuitton, ea ajută la asamblarea genții Palm Springs, care se vinde de la 2.000 de dolari în sus. „Aveam nevoie de ceva în care să mă ridic și să mă mișc”, spune ea.
Atelierul din Texas face ca Louis Vuitton să ia în considerare o zdruncinare a lanțurilor sale tradiționale de aprovizionare, spune domnul Burke. Deocamdată, plănuiește să trimită materii prime de la furnizori europeni, dar ar dori să înceapă să cumpere piele din SUA. Provocarea, spune el, va fi să-i convingă pe crescătorii de animale din Texas să nu mai folosească garduri din sârmă ghimpată care provoacă cicatrici vitelor: „De obicei, acest lucru ne face imposibil să folosim pieile.”
De asemenea, el ar dori să introducă produse fabricate exclusiv la fermă: „Nu exclud ca în viitor să facem cizme în Texas.”
Scrieți-i lui Matthew Dalton la [email protected]
Corectări & Amplificări
Douăsprezece din cele 30 de unități de producție ale Louis Vuitton se află în afara Franței. O versiune anterioară a acestui articol a afirmat incorect că firma are opt astfel de facilități în afara țării și un total de 24. (18 oct. 18)