Viime aikoina ilmoitettiin, että Fender luopuu asteittain tuhkarungosta tuotantolinjan sähkökitaramalleissa. Yhtiön tiedotteessa kerrottiin, että ”säilyttääkseen perintömme johdonmukaisuudesta ja korkeasta laadusta me Fenderillä olemme tehneet päätöksen poistaa tuhkan suurimmasta osasta tavallisia tuotantomalleja. Se vähäinen määrä tuhkaa, jota pystymme hankkimaan, tullaan jatkossakin tekemään saataville valikoituihin, historiallisesti sopiviin vintage-malleihin, sitä mukaa kuin tarvikkeita on saatavilla.”
Vaikka leppä on edelleen suosituin lehtipuu Fenderin rungoissa, amerikkalaisen jättiläisen siteitä saarekkeeseen ei voi vähätellä – se oli lähes kaikki, mitä he käyttivät kitaroissa ja bassoissa, joita he valmistivat vuosina 1950-1956, ja se myy menestyksekkäästi vielä tänäkin päivänä.
Tässä Fenderin tuotepäällikkö Justin Norvell antaa Guitar Worldille eksklusiivisen katsauksen päätöksen taustalla oleviin syihin ja siihen, miten yhtiö aikoo edetä näinä haastavina aikoina…
Kun otetaan huomioon, kuinka pitkälle Fender ja saarirungot juontavat juurensa taaksepäin, tämä ei voinut olla helppo päätös…
Leolla oli tapana sanoa: ”Jos minulla on 100 dollaria aikaa tehdä jotain, käytän 99 dollaria siihen, että se toimii, ja 1 dollarin siihen, että se on kaunis.”
”Kukaan meistä ei ottanut päätöstä kevyesti – tuhkarunko on osa sen DNA:ta, mitä teemme Fenderillä. Ensinnäkin, kun mennään historiallisesti taaksepäin, muut kuin Fenderin kitaranvalmistajat käyttivät aina esimerkiksi kuusia, mutta myös eksoottisia trooppisia lehtipuita.
”Koska Leo oli paljon pragmaattisempi, hänellä oli tapana sanoa: ’Jos minulla on 100 dollaria rahaa tehdä jotain, käytän 99 dollaria siihen, että se toimii, ja 1 dollarin siihen, että se on kaunis’. Hän käytti materiaaleja, joita oli laajalti saatavilla. Hän kävi puutavaraliikkeessä, ja puita, kuten leppää, saarta ja vaahteraa, oli helppo saada.
”Puupäällikkömme kertoi minulle, että saarella ei ollut markkinoita tai käyttöä ennen amerikkalaisia pesäpallomailoja ja sähkökitaroita Fenderin takia. Metsät raivattiin tuhkasta, jotta saatiin tilaa kasvattaa muita tuotteita. Tuhka on siis puu, joka juontaa juurensa Fenderin varhaisimpiin päiviin – Esquireihin, Broadcastereihin, ’54 Strateihin ja niin edelleen…”
Mikä tarkalleen ottaen johti päätökseen lopettaa tuhkan käyttö tuotantolinjan malleissa?
”Ajan myötä Kanadan ja Michiganin lähistöllä alkoi esiintyä Emerald Ash Borer -kuoriainen, joka alkoi tuhota tuhkaa. Pohjoisessa emme käytä tuota tuhkaa, koska se on todella raskasta… käytämme suotuhkaa, jota on etelässä.
”He ovat yrittäneet tehdä kaikenlaista, tuomalla alueelle muita kuin kotoperäisiä lajeja, jotka söisivät kovakuoriaisia, torjunta-aineita, he ovat heittäneet kaikenlaista seinään, mutta mikään ei ole pysäyttänyt tämän vierasperäisen tuhohyönteisen, joka ei ole kotoperäinen, ja en tiedä, miten se on päässyt tänne.”
”Se syö tiensä metsän halki, ja tuhkat häviävät kokonaan parin vuoden sisällä. Kai niin kuin amerikankastanja tuhoutui 30-luvulla ja se on ohi. Tämä ei ole niin, että se häviää pariksi kaudeksi ja kasvaa lopulta takaisin.”
Se on siis jossain määrin kilpajuoksua aikaa vastaan?
Se vain osui siihen pisteeseen, että emme voineet laittaa sitä tuotantokitaraan kertomaan kaikille, että voimme tehdä jotain, mitä emme enää saa
”No, me olemme kilpailleet tämän kovakuoriaisen kanssa, mutta sitten ilmastonmuutosrintamalla tulee näitä tulvia, jotka tulevat ja väistyvät, silloin me menemme hakemaan tuhkaa. Pidämme vedestä peräisin olevasta puusta, se on huokoisempaa, ja näin saamme kevyttä suotuhkaa. Käytämme oikeastaan vain puun alaosaa, jossa vesi on.
”Mutta tulvat eivät ole vähentyneet, joten nämä alueet ovat veden alla kaksi kolmasosaa vuodesta, ja tilanne on mennyt siihen pisteeseen, että istumme siellä kuusi tai kahdeksan kuukautta odottamassa tuhkaa, jota emme saa luotettavasti. Kovakuoriainen on edelleen tulossa riippumatta siitä, onko siellä tulvia vai ei, joten tilanne on todella tiukentumassa.
”Tulee päivä, jolloin ei ole enää mitään jäljellä, ja olemme tienneet tämän kolmen tai viiden vuoden ajan. Se vain saavutti pisteen, jossa emme voineet laittaa sitä tuotantokitaraan kertoen kaikille, että voimme tehdä jotain, mitä emme voi enää saada.
”Siitä huolimatta tulee luultavasti vielä pari juhlaa ja nälänhätää ennen kuin laji on kokonaan poissa. Jos saamme tuhkaa, käytämme sen ja teemme rajoitettuja painoksia. Mutta valitettavasti olosuhteista johtuen tuhkatuotantomme loppuu.”
Mitä muuta voidaan tehdä tuhkarunkoisten kitaroiden tulevaisuuden pelastamiseksi?
”Olemme alkaneet tutkia hieman painavampaa tuhkaa ja työskennellä erilaisten kammiointitekniikoiden parissa, jotka mahdollistaisivat sen, että se ei olisi 12 tai 13 kiloa.
”Olemme jo testanneet prototyyppejä raskaammasta tuhkasta kammioinnin kanssa, meillä oli itse asiassa Kenny Wayne Shepherd hiljattain testaamassa eroa, ja hänen mielestään ne kuulostivat ja tuntuivat hyvältä. Joten keksimme juuri nyt muutamia asioita, jotta saarni voisi elää hieman pidempään, ja otamme kaiken irti niukasta resurssista.”
”On olemassa yritys nimeltä Roots Of Rock, ja uskon, että he ovat löytäneet yhden tuhkakannan, joka on vastustuskykyinen tuohikovakuoriaiselle. Työskentelemme konsortiossa auttaaksemme istuttamaan sitä uudelleen Detroitin ja Michiganin alueella, mutta siihen menee noin 30 vuotta. Ainakin meillä on taas saarni, toisin kuin kastanja, joka on täysin hävinnyt.
”Jos voimme hankkia ja varastoida saarniä, niin teemme niin, mutta siitä tulee luultavasti enemmän premium-luokkaa kalliimpiin amerikkalaisiin ja Custom Shopin tuotteisiin. Käytimme tuhkaa aina Squieriin asti ennenkin! Siitä tulee paljon rajoitetumpaa.”
Onko olemassa muita puulajeja, jotka voisivat vastata tuhkan visuaalisia ja soinnillisia ominaisuuksia?
”Kyllä, tarkastelemme muita puulajeja – on joitakin, jotka ovat hyvin Fenderin brändin mukaisia, kuten mänty. Sitä oli aikoinaan kohtuullisen paljon – teimme joitakin mäntykitaroita ja olemme jopa käyttäneet sitä viime aikoina. Joten tarkastelemme paahdettua mäntyä – ihmiset ovat huolissaan siitä, että se on pehmeää, vaikka jotkut puulajit ovatkin pehmeämpiä kuin toiset.”
Tämä ei ole päätös, jonka teemme jättäytyä pois tuhkasta, vaan pikemminkin sopeutuminen uuteen normaaliin
”Sassafras on toinen, teimme juuri Eric Johnsonin sassafras-stratin, joka perustui hänen aitoon Stratiinsa 50-luvulta. Leo Fender oli taas pragmatisti, hän olisi sanonut: ”Mitä sinulla on tänään? Molemmissa on samankaltainen kuvio kuin tuhkassa, ja ne ovat äänellisesti samankaltaisia. Tutkimme myös muita puulajeja, kuten länsiseetriä.
”Tuhkassa on esteettisiä piirteitä – jotkin mallit on maalattu yksivärisiksi, mutta luonnollisessa tai sunburst-tuhkarungossa on tuollainen rakeisuus, josta monet pitävät.”
”Tämä ei ole päätös, jonka teemme jättäytyä pois tuhkabisneksestä, vaan pikemminkin sopeutuminen uuteen normaaliin tilanteeseen”. Mänty on loistava puu. Olemme tehneet paljon regeneroitua mäntyä latopuusta, joka on peräisin keskeltä Amerikkaa. Ihmiset ovat ottaneet ne hyvin vastaan ja sanoneet, että ne kuulostavat hyvältä, joten sitä tietä aiomme kulkea.
”Tuhka ei ole suurin osa liiketoiminnastamme – käytämme tietysti enimmäkseen leppää. Mutta niille, jotka vaativat saarta, se on mitä on niukkuuden vuoksi, joka aina lisää kysyntää. Me etsimme tapoja varastoida ja säilyttää sitä, mitä meillä on, ilman huolta kovakuoriaisista.
”Teimme juuri Jimmy Pagen Dragon Tele -levyn, jossa oli tuhkarunko, joten uusintapainoksia varten tarvitsemme tätä puuta. Kyse on tasapainon löytämisestä, ja juuri nyt se tarkoittaa sen ottamista pois säännöllisestä tuotannosta, Vintera-sarjasta American Pro -malliin. Näin sopeudumme tuohon niukkuuteen.”
Sille, joka ei ole koskaan päässyt suoraan vertailemaan, mitkä ovat tuhkan ja leppäpuun suurimmat erot?
”Se on mielenkiintoista. Monet ihmiset äänestävät silmillään… saarella on paljon voimakkaampi, pyörteisempi jyväkuvio verrattuna leppään, jonka ulkonäkö on tasaisempi.
”Kun suunnittelimme uudelleen joitain kitaroita, teimme näitä täsmälleen samoja kitaroita samasta kaikesta, samoista kauloista, samoista osista – muutimme vain yhden asian jokaiseen kitaraan. Teimme tuhkan verrattuna leppään kuullaksemme erot. Tuhka oli äänensävyvalintani, sillä siinä on hieman enemmän kauhaa keskiäänissä. Pihlajassa on enemmän huippua.
”Sanoisin, että tuhkassa on hyvä soundi, varsinkin kun jammailee kotona yksin. Kun soitat bändin kanssa ja sinun täytyy leikata läpi, leppä on parempi huippu ja voit vaatia enemmän tilaa kappaleessa. Mutta tuhkassa on lämpöä, sitä ihmiset rakastavat siinä.”
Voit vetää kolme tai neljä kitaraa, jotka on tehty samana päivänä, ja ne kaikki tuntuvat ja resonoivat eri tavalla… siinä on sen kauneus
”leppä on johdonmukaisempi ja miehittävämpi soundi miksauksessa. Se on vain mieltymyskysymys. Jokainen puupala on erilainen. Hiljattain meillä oli kuusi Tom Morellon kitaraa vuorattuna ja kävimme niitä läpi Tomin kanssa, ja jokainen niistä kuulosti hieman erilaiselta, johtuen vain siitä, miten kaula ja runko yhdistyvät.
”Se on kuin resepti, jota voi tehdä kerta toisensa jälkeen, se on aina hieman erilainen. Puulla on oma luonteensa, voit vetää kolme tai neljä kitaraa, jotka on tehty samana päivänä, ja ne kaikki tuntuvat ja resonoivat eri tavalla… se on sen kauneus.”
Onko Fenderillä muita toimia ympäristötietoisuuden edistämiseksi?
”Ensinnäkin on tärkeää sanoa, että leppä ja vaahtera ovat nopeasti kasvavia ja nopeasti lisääntyviä puulajeja, eivät niin kuin trooppiset eksoottiset lehtipuulajit, joiden kohdalla sääntelyä ja huolenpitoa on paljon enemmän. Jopa mahonki, jota käytämme Acoustasonicsissa, on hankittu mahdollisimman kestävistä puulajeista. Meillä on täydellinen alkuperäketju kaikille puulajeillemme, jotta tiedämme alusta alkaen tarkalleen, mistä ne ovat peräisin.
”Käytämme paljon kierrätysmateriaalia. Tarkastelemme kaupunkipuita. Käytettäviä materiaaleja on niin paljon, että etsimme aina, koska se on Leon hengessä, että katselemme ympärillemme ja teemme siitä jotain, joka toimii hyvin. Fenderillä työskentelyssä on hienoa se, että mikään ei ole kuin muutaman ruuvin päässä, asioita voi aina vaihtaa!”
”Kun Bob Taylor siirtyi tavallisesta eebenpuusta raidoitettuun eebenpuuhun, hän selitti, miksi – vain 10 prosenttia on todella mustaa. Ainoa tapa tietää se on kaataa puu, joten saatat tehdä niin ja sitten huomata, ettei se ole täysin mustaa, joten sitten puu jätetään mätänemään viidakon lattialle. 90 prosenttia siitä, mitä kaadetaan, jää käyttämättä.
”Niinpä aloimme käyttää myös raidoitettua eebenpuuta, itse asiassa saamme omamme häneltä, se on eebenpuuta, jossa on luonnetta. Yhtenäinen tumma eebenpuu on mukavaa, mutta raidat ovat ainutlaatuisia ja hienoja, ja ne antavat soittimille tunnusomaisen ilmeen.”
Kun otetaan huomioon, mitä maailmassa tapahtuu tällä hetkellä, julkistetaanko kesän NAMM-tapahtumassa lanseerattavaksi suunniteltuja tuotteita vielä tänä vuonna?
”Luulen, että edessämme on haasteita, asiat saattavat viivästyä, mutta suunnitelmissamme on vain jatkaa etenemistä eteenpäin. Etenkin juuri nyt kitaristit kaipaavat innokkaasti jotain uutta ja jännittävää, joka inspiroisi heitä. Luulen, että kun me kaikki kävelemme takaisin valoon ja säädämme silmiämme, ajatuksemme on jatkaa suunnitelmaamme uusien tuotteiden julkaisemisesta.
Meillä on täysi alkuperäketju kaikista puistamme, jotta tiedämme alusta asti tarkalleen, mistä ne ovat peräisin
”Saatamme ajoittaa ne eri tavalla, jotkin saattavat siirtyä muutamalla kuukaudella myöhemmäksi, mutta meillä on varmasti valikoima uusia tuotteita vuoden jälkimmäisellä puoliskolla – olemme jo hyvin pitkällä niiden kanssa.”
Viimeiseksi, mitkä ovat olleet suosikkikitarasi, joita olet omistanut vuosien varrella?
”Tällä hetkellä suosikkikitarani on soitinluokan, ei 100% alkuperäinen, vuoden 1963 Jazzmaster ja se kuulostaa loistavalta. Minulla on myös Telecaster, joka on tehty Pohjois-Kalifornian Goldrushista peräisin olevasta reklamoidusta punapuusta, joka on peräisin trestle-sillasta… nuo kaksi ovat tärkeimmät rotaatiossa. Sitten minulla on Custom Shop Strat 1965-ajan replika Daphne Blue -värisenä ja ruudullisella viimeistelyllä. Olen pääasiassa Strat-tyyppi vain siksi, että sillä olen kasvanut soittamaan ja se on vaikuttanut tyyliini.
”Minulle on tullut ja mennyt pari kitaraa, joista olen katunut luopumista. 90-luvulla eräs ystäväni tarjosi minulle Tele Deluxen, jossa oli tremmi vuodelta -74 tai -76. Hän halusi siitä 450 dollaria, enkä ollut varma. Muistan olleeni kitarakaupassa 10 vuotta myöhemmin, ja siellä oli sellainen 4 500 dollarilla! Yleensä yritän pitää kaiken, mitä minulla on.
”Asuin itse asiassa Isossa-Britanniassa ja kävin siellä lukiota pari vuotta 11-15, josta sain ensimmäisen kitarani. Myin sen ennen takaisinmuuttoa, mutta sen jälkeen olen pitänyt kutakuinkin kaikki soittimeni. En tunnu voivan luopua niistä. Vain muutama tavara lähti pois – oli kaunis ’64 Bandmaster, josta pääsin eroon, joten kaipaan sitä ehdottomasti.”
Uudemmat uutiset