先日、Fenderが生産ラインのエレキギターモデルからアッシュを段階的に廃止することが発表されました。 会社の声明では、「一貫性と高品質を維持するために、私たちFenderは、通常の生産モデルの大部分からアッシュを取り除く決定をしました」と説明しています。 アルダーはFenderのボディに使用される最もポピュラーな硬材ですが、アメリカの巨人とアッシュの結びつきは強調されるべきものではありません。
ここでは、Fender製品担当上級副社長であるジャスティン・ノーベルが、この決定の背景と、この厳しい時代をどのように前進していくのかについて、Guitar Worldに独占インタビューしています…
Fenderとアッシュ・ボディの関係を考えると、この決定は容易ではなかったはずです。…
Leoはよく、「もし100ドルあったら、99ドルは機能させるために、1ドルは美しくするために使う」と言いました
「これは、我々の誰もが軽く考えなかったことです。 このような状況下において、私たちは、「FENDER」ブランドは、「FENDER」ブランドであること、そして、「FENDER」ブランドであることを強く意識しています。
「レオはもっと現実的で、『もし100ドルあったら、99ドル使ってうまく作って、1ドル使ってきれいに作る』とよく言っていた。 そして、広く手に入る材料を使っていました。 彼は材木屋に行き、アルダー、アッシュ、メープルなどの木材を簡単に手に入れることができました。
「うちの木材担当者が言うには、アメリカの野球のバットやエレキギターができるまでは、アッシュには市場も用途もなかったんだそうですよ、フェンダーのせいで。 彼らは、他のものを栽培するスペースを確保するために、アッシュの森を切り開いたのです。 アッシュは、Esquires、Broadcaster、’54 Stratsなど、Fenderの最も初期の時代に遡る木材なんだ」
生産ラインのモデルにアッシュを使わないことにした理由は何ですか？
「時とともに、カナダとミシガン州の近くでエメラルド・アッシュ・ボーラーという甲虫が発生し、アッシュを破壊しはじめたんだ。 北の方では、その灰は本当に重いので使いません…私たちは、南の方にあるスワンプアッシュを使います。
「彼らは、カブトムシを食べてくれる外来種の導入、殺虫剤など、あらゆることを試みましたが、この外来種の害虫の害を止めることはできませんでした。 30年代にアメリカ栗が壊滅して終わったのと同じだろう。 2,3シーズンで消えていずれまた生えてくるというようなものではない」
「ある程度は時間との戦いなんですね。
もう手に入らないものを作れますよと、プロダクションギターに入れるわけにはいかないというところにきて、
「さて、私たちはこのビートルと競争してきましたが、気候変動の観点から、この洪水が来て引いて、その時に灰を取りに行くんです。 水辺の木は多孔質で、軽いスワンプアッシュを得ることができます。 私たちが使うのは、水のある木の下の部分だけです。
「しかし、洪水がなかなか引かないので、これらの地域は1年の3分の2は水中にあり、確実に入手できない灰を6～8か月も待ち続けることになります。 洪水があってもなくてもカブトムシはやってくるので、本当に狭き門なのです。
「いつかは何も残らない日が来る、それは3～5年前からわかっていたことだ。 もう手に入らないものを作れますよと、制作用のギターに入れるわけにはいかないというところにきてしまったんです。
「そうは言っても、種が完全になくなる前に、おそらくあと2回くらいは饗宴と飢饉があるでしょうね。 灰が手に入れば、それを使って限定品を作る。 しかし、残念ながら、このような状況のため、私たちのアッシュの生産は終了することになるでしょう。
「私たちはすでに、より重いアッシュとチェンバリングのプロトタイプを作りました。
「Roots Of Rockという会社があるのですが、彼らはアオカメムシに耐性のあるアッシュの株を1つ見つけたと聞いています。 私たちは、デトロイトとミシガン地域でその植林を支援するコンソーシアムで活動していますが、それは30年後のことでしょう。 少なくとも、全くなくなってしまったクリと違って、トネリコは再び手に入れることができるでしょう。
「アッシュを入手し、保管できるところではそうしますが、おそらく、より高級なアメリカン・カスタムショップのものには、より高級なアッシュが使われるようになるでしょうね。 以前はSquierまでずっとアッシュを使っていたんですよ。 アッシュの視覚的、音色的な特質に匹敵するような他の木材はありますか。 昔はそれなりの量がありましたから、松のギターをいくつか作りましたし、最近も使っています。 ササフラスもその一つで、50年代のエリック・ジョンソンのササフラス・ストラトを作ったばかりですが、これは彼の実物をベースにしたものです。 レオ・フェンダーは実利主義者だったから、『今日は何を手に入れたんだ』と言っただろうね。 どちらもアッシュに似た木目模様で、音的にも似ている。 他にも、ウェスタン・シダーなども検討しています。
「アッシュには美学があり、ソリッドカラーで塗装されたモデルもありますが、ナチュラルやサンバーストのアッシュ・ボディには、多くの人が好む木目があります」
「これは、アッシュ事業から撤退するという決定ではなく、新しい常識に順応するということです。 パインは素晴らしい木材です。 私たちは、アメリカの真ん中からやってきた納屋の木材を再生したパインをたくさん作りました。 みんなに好評で、いい音だと言ってもらえたので、そういう道もありますね。
「アッシュは私たちのビジネスの中で最大の割合を占めているわけではなく、明らかにアルダーがほとんどです。 しかし、アッシュにこだわる人たちは、希少性からくるものであり、それが常に需要を後押ししているのです。 私たちは、カブトムシの心配をせずに、今あるものを保管し、保持する方法を探しているのです。
「Jimmy PageのDragon Teleはアッシュボディだったので、リイシューにはその木材が必要です。 バランスを取ることが重要で、今はVinteraシリーズからAmerican Proまで、通常の生産から外すことを意味します。 これは、その希少性に適応する方法なのです」
直接比較したことがない人のために、アッシュとアルダーの主な違いは何ですか。 アッシュは、アルダーに比べ、渦を巻いたような木目模様がより顕著で、見た目も均一なんです。
「いくつかのギターを再設計したとき、同じもの、同じネック、同じパーツでまったく同じギターを作りましたが、それぞれをひとつだけ変えました。 アッシュとアルダーの違いを聴くために、アッシュとアルダーを比較したんだ。 アッシュは私の好みの音色で、中域がもう少しすくい上げるような感じです。 アルダーはよりピークがあります。
「アッシュは、特に家で一人でジャムるときにいい音がすると思う。 バンドで演奏しているときは、アルダーのほうがピークがあり、曲の中でより多くのスペースを確保することができます。 しかし、アッシュには暖かみがあり、それが人々に愛されている理由でもあります。 ただ、好みの問題ですね。 木材は1本1本が違うんだ。 最近、トム・モレロのギターが6本並んでいて、トムと一緒に試奏したのですが、ネックとボディの組み合わせの違いだけで、それぞれのギターが少しずつ違う音に聞こえました。
「レシピのようなもので、何度作っても少しは違うものになる。 木には個性があり、同じ日に作られた3、4本のギターを引っ張ると、それぞれ違った感触と響きがあります…それが魅力です。 アコースティックサウンドに使用しているマホガニーも、最もサステナブルなものを探して調達しました。 私たちは、すべての木材について、その原産地を最初から正確に把握できるよう、完全な管理体制を敷いています。
「私たちは、再生材を多く使っています。 私たちは、都会の木々にも注目しています。 レオの精神は、周りを見渡して、その中から素晴らしいものを作ることです。 Fenderで働くことの素晴らしいところは、ネジの数だけ、いつでも交換できることです！
Bob Taylorが通常の黒檀から縞黒檀に変えたとき、彼は理由を説明しました-本当に黒いのは10％だけだ、とね。 本当に黒いのは10％だけなんです。それを知るには木を切るしかないので、切ってみたら完全に黒くないことに気づいて、その木をジャングルの底に腐らせたままにするかもしれない。 伐採されたものの9割は使われないんです。
「それで、縞黒檀も使うようになりました。
今、世界で起こっていることを考えると、サマーNAMMで発表する予定の製品は今年も発表されるのでしょうか？
「これからいくつかの課題があり、物事は遅れるかもしれませんが、我々の計画は前進を続けることです。 特に今、ギタリストは何か新しい刺激的なものを求めているはずです。 私たちが再び光の中に出て、目を調整しながら、新しい製品をリリースしていく計画を続けていくことが、私たちの考えなのだと思います。
私たちは、すべての木材について、どこから来たかを最初から正確に把握するために、完全な管理体制を敷いています
「異なる間隔で、いくつかは数ヶ月遅れるかもしれませんが、今年の後半には必ず新しい製品を揃えるつもりです。「
最後に、長年にわたって所有してきたお気に入りのギターは何ですか？
「今のお気に入りは、100％オリジナルではないプレイヤーグレードの1963年製ジャズマスターで、素晴らしい音がするんだ。 北カリフォルニアのゴールドラッシュで使われたトレスルブリッジを再生したレッドウッドで作られたテレキャスターも持っている…この2本がメインで回している。 それから、ダフネ・ブルーのチェック・フィニッシュのCustom Shop Strat 1965-eraレプリカも持っています。 ストラトをメインに使っているのは、自分が育った環境と自分のスタイルがストラトに反映されているからなんだ。
「手放したことを後悔しているギターが何本かあるんだ。 90年代に、友人が74年か76年製のトレモロのついたテレ・デラックスを譲ってくれたんだ。 彼は450ドルを要求してきたんだけど、僕はよくわからなかったんだ。 10年後、ギターショップに行ったら4,500ドルで売られていたよ。 一般的に、私は持っているものはすべて取っておくようにしています。
「実はイギリスに住んでいて、11歳から15歳までの数年間、そこの文法学校に通っていたんだけど、そこで初めてギターを手に入れたんだ。 そのギターは帰国する前に売ってしまったんだけど、それ以来、楽器はほとんど持っているんだ。 手放せなくなったんだ。 64年製の美しいバンドマスターを処分してしまったので、それが恋しいですね」
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