Det blev for nylig annonceret, at Fender vil udfase askekroppe til produktionsguitarmodeller. I firmaets erklæring forklares det, at “for at opretholde vores arv af konsistens og høj kvalitet har vi hos Fender truffet beslutningen om at fjerne ask fra størstedelen af vores almindelige produktionsmodeller. Den smule ask, som vi er i stand til at skaffe, vil fortsat være tilgængelig i udvalgte, historisk passende vintage-modeller, efterhånden som forsyningerne er tilgængelige.”
Mens elletræ fortsat er det mest populære hårdttræ til Fender-kroppe, kan den amerikanske gigants bånd til ask ikke undervurderes – det var stort set alt, hvad de brugte til guitarer og basser fremstillet mellem 1950 og 1956, og det fortsætter med at sælge med succes den dag i dag.
Her giver Justin Norvell, Executive Vice President of Fender Product, Guitar World et eksklusivt indblik i årsagerne bag beslutningen, og hvordan virksomheden planlægger at komme videre i disse udfordrende tider…
Givet hvor langt Fender og askekroppe går tilbage, kan dette ikke have været en nem beslutning…
Leo plejede at sige: “Hvis jeg har 100 dollars til at lave noget, vil jeg bruge 99 dollars på at få det til at fungere og 1 dollar på at gøre det pænt”
“Det er noget, ingen af os tog let på – asketræ er en del af DNA’et i det, vi laver hos Fender. For det første, hvis man går tilbage historisk set, har man i luthiery-virksomheder uden for Fender altid brugt ting som gran, men også eksotiske tropiske hårdttræer.
“Fordi Leo var meget mere pragmatisk, plejede han at sige: “Hvis jeg har 100 dollars til at lave noget, vil jeg bruge 99 dollars på at få det til at fungere og 1 dollar på at gøre det smukt”. Han brugte materialer, der var almindeligt tilgængelige. Han gik til en tømmerhandel, og træarter som elletræ, ask og ahorn var nemme at få fat i.
“Vores træchef fortalte mig, at asketræ ikke engang rigtig havde et marked eller en anvendelse før amerikanske baseballbat og elektriske guitarer, på grund af Fender. De ryddede skove for ask for at få plads til at dyrke andre ting. Så asketræ er et træ, der går tilbage til Fenders allertidligste dage – Esquires, Broadcasters, ’54 Strats og så videre …”
Hvad var det præcis, der fik jer til at beslutte at stoppe med at bruge asketræ til jeres produktionsmodeller?
“Med tiden er der denne Emerald Ash Borer-bille, der begyndte at dukke op i nærheden af Canada og Michigan, og den begyndte at ødelægge asken. Oppe i nord bruger vi ikke den asken, fordi den er virkelig tung … vi bruger sumpasken, som er nede i syd.
“De har forsøgt at gøre alle mulige ting, introducere ikke-hjemmehørende arter, som ville æde billerne, pesticider, de har kastet alt mod muren, og intet har stoppet denne invasive skadedyrs hærgen, som ikke er hjemmehørende, og jeg ved ikke, hvordan den er kommet hertil.”
“Den æder sig gennem skoven, og asken vil være helt væk om et par år. Jeg gætter på, at det er ligesom med den amerikanske kastanje, der blev ødelagt i 30’erne, og så er det slut. Det er ikke sådan, at den vil forsvinde i et par sæsoner og til sidst vokse igen.”
Så det er et kapløb mod tiden til en vis grad?
Det ramte bare det punkt, hvor vi ikke kunne sætte det i en produktionsguitar og fortælle alle, at vi kan lave noget, som vi ikke kan få mere
“Jamen, vi har kørt et kapløb med denne bille, men så er der på klimaforandringsfronten disse oversvømmelser, der kommer ind og trækker sig tilbage, det er der, vi går ind og henter asken. Vi kan godt lide træet fra vandet, det er mere porøst, og det er sådan, vi får den lyse sumpaske. Vi bruger faktisk kun den nederste del af træet, der hvor vandet er.
“Men oversvømmelserne har ikke været aftagende, så disse områder står under vand i to tredjedele af året, og det er kommet til det punkt, hvor vi sidder der i seks eller otte måneder og venter på aske, som vi ikke kan få pålideligt. Billen kommer stadig, uanset om der er oversvømmelser eller ej, så det er virkelig ved at blive begrænset.
“Der vil komme en dag, hvor der ikke er noget tilbage, og det har vi vidst i tre eller fem år. Det ramte bare det punkt, hvor vi ikke kunne sætte det i en produktionsguitar og fortælle alle, at vi kan lave noget, som vi ikke kan få mere.
“Når det er sagt, vil der nok være et par fester og hungersnød mere, før arten er helt væk. Hvis vi får aske, vil vi bruge det og lave begrænsede oplag. Men på grund af omstændighederne vil vores askeproduktion desværre blive nedtrappet.”
Hvad kan man ellers gøre for at hjælpe med at redde fremtiden for guitarer med askekarrosserier?
“Vi er begyndt at kigge på aske, der er lidt tungere, og vi arbejder på forskellige kammerteknikker, der gør, at det ikke behøver at veje 12 eller 13 pund.
“Vi har allerede lavet prototyper af det tungere asketræ med kammering, og vi havde faktisk Kenny Wayne Shepherd på besøg for nylig for at teste forskellen, og han syntes, at de lød og føltes fantastisk. Så vi er ved at finde ud af et par ting lige nu for at lade asken leve lidt længere og få mest muligt ud af en knap ressource.
“Der er et firma, der hedder Roots Of Rock, og jeg mener, at de har fundet en stamme af asken, der er resistent over for denne borebille. Vi arbejder i et konsortium for at hjælpe med at genplante den i Detroit- og Michigan-området, men det vil vare omkring 30 år. I det mindste vil vi have asken igen, i modsætning til kastanjen, som er helt væk.
“Hvor vi kan få og opbevare asketræ, vil vi gøre det, men det vil sandsynligvis blive en mere eksklusiv ting for de mere eksklusive amerikanske og Custom Shop-produkter. Vi brugte asketræ hele vejen ned til Squier før! Det bliver meget mere begrænset.”
Er der andre træsorter, der kan matche askens visuelle og tonale kvaliteter?
“Ja, vi kigger på andre træsorter – der er nogle, der er meget on-brand for Fender, som f.eks. fyrretræ. Der var en rimelig mængde af det materiale tilbage i tiden – vi lavede nogle guitarer i fyrretræ og har endda brugt det for nylig. Så vi kigger på ristet fyrretræ – folk bekymrer sig om, at det er blødt, selv om nogle arter er blødere end andre.
Det er ikke en beslutning, vi tager om at forlade askebranchen, det er mere en tilpasning til en ny normal
“Sassafras er en anden, vi har lige lavet en Eric Johnson sassafras Strat, som var baseret på hans rigtige fra 50’erne. Igen, Leo Fender var en pragmatiker, han ville have sagt: “Hvad har du i dag? De har begge et lignende kornmønster som asketræ og er lydmæssigt ens. Vi kigger også på andre, f.eks. western cedertræ.
“Der er en æstetik med ask – nogle modeller er malet i ensfarvet, men en krop i natur- eller sunburst-aske vil have det korn, som mange mennesker kan lide.”
“Det er ikke en beslutning, vi tager for at forlade askebranchen, det er mere en tilpasning til en ny normalitet. Fyrretræ er et fantastisk træ. Vi har lavet en masse genanvendt fyrretræ fra staldtræ, der kom fra midten af Amerika. Folk tog godt imod dem og sagde, at de lyder godt, så det er en vej, vi vil gå.
“Ask er ikke den største procentdel af vores forretning – selvfølgelig er elletræ det, vi bruger mest. Men for dem, der insisterer på ask, er det, hvad det er, på grund af knaphed, hvilket altid driver efterspørgslen. For os ser vi på måder at opbevare og holde det, vi har, uden at bekymre os om biller.
“Vi har lige lavet Jimmy Page’s Dragon Tele, som havde en krop af asketræ, så til genudgivelser har vi brug for det træ. Det handler om at finde en balance, og lige nu betyder det, at vi tager det ud af den almindelige produktion, fra Vintera-serien til American Pro. Det er sådan, vi tilpasser os denne knaphed.”
For dem, der aldrig har haft mulighed for at sammenligne direkte, hvad er så de vigtigste forskelle mellem ask og elletræ?
“Det er interessant. Mange mennesker stemmer med øjnene … ask har et meget mere udtalt, hvirvlende kornmønster sammenlignet med elletræ, som er mere ensartet i sit udseende.
“Da vi omdesignede nogle guitarer, lavede vi præcis disse guitarer af det samme alt, de samme halse, de samme dele – og ændrede kun én ting på hver enkelt guitar. Vi lavede aske mod elletræ for at høre forskellene. Ask var min klanglige præference, det har lidt mere af et scoop i mellemtonerne. Alder har mere af en top.
“Jeg vil sige, at asketræ har en god lyd, især når man jammer hjemme alene. Når du spiller med et band og har brug for at skære igennem, har elletræet en bedre top og giver dig mulighed for at kræve mere plads i sangen. Men der er en varme ved ask, det er det, folk elsker ved det.
Du kan trække tre eller fire guitarer, der er lavet samme dag, og de vil alle føles og resonere forskelligt … det er det smukke ved det
“Alder er en mere konsistent og besættende lyd i mixet. Det er bare et spørgsmål om præference. Hvert stykke træ er forskelligt. For nylig havde vi seks af Tom Morellos guitarer foret, og vi gennemgik dem sammen med Tom, og hver enkelt lød lidt anderledes, bare på grund af hvordan hals og krop kommer sammen.
“Det er som en opskrift, du kan lave den igen og igen, den vil altid være lidt anderledes. Træ har sin egen karakter, du kan tage tre eller fire guitarer, der er lavet samme dag, og de vil alle føles og give forskellig resonans … det er det smukke ved det.”
Er der andre skridt, som Fender tager for at være miljøbevidste?
“For det første er det vigtigt at sige, at elletræ og ahorn er hurtigt voksende og hurtigt voksende træsorter, ikke som de tropiske eksotiske hårdttræer, hvor der er meget mere regulering og bekymring. Selv den mahogni, vi bruger til Acoustasonics, blev købt for at være den mest bæredygtige, vi kunne finde. Vi har fuld kontrolkæde på alle vores træsorter, så vi ved præcis, hvor de kommer fra lige fra starten.
“Vi gør meget med genbrugte ting. Vi kigger på træer i byerne. Der er så mange materialer at bruge, vi er altid på udkig, for det er i Leos ånd at se sig omkring og lave noget, der fungerer godt ud fra det. Det gode ved at arbejde hos Fender er, at intet er mere end et par skruer væk, man kan altid bytte rundt på tingene!
“Da Bob Taylor skiftede fra almindelig ibenholt til stribet ibenholt, forklarede han hvorfor – kun 10 % er virkelig sort. Den eneste måde at vide det på er at fælde træet, så det gør man måske, og så opdager man, at det ikke er helt sort, så så man lader træet rådne op på junglens bund. 90 % af det, der bliver fældet, bliver ikke brugt.
“Så vi begyndte også at bruge stribet ibenholt, vi får faktisk vores fra ham, det er ibenholt med karakter. Et ensartet mørkt ibenholt er fint, men striber er unikke og flotte og giver instrumenterne et karakteristisk udseende.”
I betragtning af, hvad der sker i verden lige nu, vil produkter, der er planlagt til lancering på Summer NAMM, stadig blive annonceret i år?
“Jeg tror, der er nogle udfordringer forude, tingene kan blive forsinket, men vores planer er bare at fortsætte med at bevæge os fremad. Især lige nu vil guitaristerne være ivrige efter noget nyt og spændende, som kan inspirere dem. Jeg tror, at når vi alle går tilbage ud i lyset og justerer vores øjne, så er vores idé at fortsætte vores plan om at udgive nye produkter.
Vi har fuld kontrolkæde på alle vores træsorter, så vi ved præcis, hvor de kommer fra lige fra starten
“Vi vil måske fordele dem forskelligt, nogle vil måske blive skubbet et par måneder, men vi vil helt sikkert have et sortiment af nye produkter i anden halvdel af året – vi er allerede godt i gang med dem.”
Finalt, hvad har været dine yndlingsguitarer, du har ejet gennem årene?
“Lige nu er min favorit en player-grade, ikke 100 % original, Jazzmaster fra 1963, og den tingest lyder genialt. Jeg har også en Telecaster, der er lavet af genbrugt redwood fra en trestle bridge fra Goldrush i det nordlige Californien … de to er de vigtigste i rotation. Så har jeg en Custom Shop Strat 1965-æra replika i Daphne Blue med en tjekket finish. Jeg er primært Strat-fyr, fordi det er det, jeg er vokset op med, og fordi det er det, der har præget min stil.
“Jeg har haft et par guitarer, der er kommet og gået, som jeg fortryder at skille mig af med. I 90’erne tilbød en af mine venner mig en Tele Deluxe med trem på den fra ’74 eller ’76. Han ville have 450 dollars for den, og jeg var ikke sikker. Jeg kan huske, at jeg var i en guitarforretning 10 år senere, og der var en til 4.500 dollars! Generelt prøver jeg at beholde alt, hvad jeg har.
“Jeg boede faktisk i Storbritannien og gik på gymnasium der i et par år fra 11 til 15, og det var der, jeg fik min første guitar. Den solgte jeg, inden jeg flyttede tilbage, men siden da har jeg stort set beholdt alle mine instrumenter. Jeg kan ikke skille mig af med dem. Kun nogle få ting kom væk – der var en smuk Bandmaster fra ’64, som jeg kom af med, så den savner jeg helt sikkert.”
Reneste nyt