Exelon lupaa sulkea Byronin ja Dresdenin ydinvoimalat

Exelon sanoi torstaina, että se sulkee Byronin ja Dresdenin ydinvoimalat syksyllä 2021, ellei se saa muutosta osavaltion lakiin, vaatimus, jota tarkastellaan tarkkaan yhtiön ComED-divisioonaa koukuttaneen lahjusskandaalin vuoksi.

Byronin on suljettava syyskuussa 2021 ja Dresdenin marraskuussa 2021, koska ne eivät voi enää toimia voitollisesti energian hinnan laskun ja fossiilisten polttoaineiden aiheuttaman kilpailun vuoksi, Chicagossa toimiva Exelon sanoi.

Exelon sanoi, että sulkemiset poistavat 1 500 kokoaikaista työpaikkaa ja vähentävät 2 000:n tankkauksen ajaksi palkatun lisätyöntekijän työtä.

Exelon sanoi tekevänsä ilmoituksen ilmoittaakseen asiasta yhteisöille, työntekijöille ja sääntelyviranomaisille. Mutta sen yleisöön kuuluvat myös osavaltion lainsäätäjät ja kuvernööri, joita pyydetään muuttamaan Illinoisin lakia ydinvoimaloiden ostojen lisäämiseksi.

Kriitikot ovat varoittaneet Exelonin ikääntyvien ydinvoimatoimintojen pelastamisesta, mutta yhtiö vaatii, että osavaltion ostolakeja voidaan muuttaa ilman, että veronmaksajia kuormitetaan lisäkustannuksilla. Exelon on sanonut, että voimaloiden pitäminen toiminnassa pitää sähkön hintaa alhaalla lisäämällä markkinakilpailua.

Kirjallisessa lausunnossaan Exelonin toimitusjohtaja Christopher Crane sanoi, että yhtiö haluaa keskustella lainsäädännöstä sulkemisten välttämiseksi, mutta ei mennyt tarkemmin yksityiskohtiin.

”Myönnämme, että tämä tapahtuu samaan aikaan, kun monet yhteisömme toipuvat edelleen pandemian taloudellisista ja kansanterveydellisistä vaikutuksista, ja jatkamme vuoropuheluamme päättäjien kanssa keinoista, joiden avulla voisimme ehkäistä sulkemisten toteuttamisen”, Crane sanoi.

”Tätä varten olemme avanneet kirjanpitomme poliittisille päättäjille ja teemme niin jatkossakin kaikille lainsäätäjille, jotka haluavat arvioida tehtaiden kannattavuutta.”

Byronin tehdas sijaitsee Byronin ulkopuolella, Rockfordin lounaispuolella, ja se on peräisin 1980-luvun puolivälistä. Sillä on lupa toimia vuoteen 2046 asti. Dresdenin tehdas sijaitsee Morrisissa, noin 65 mailia Chicagosta lounaaseen, ja se aloitti toimintansa vuonna 1970. Sillä on toimilupa vuoteen 2031 asti.

Yhtiö ei ujostele lainsäädännöllisen painostuksen harjoittamista. Se sanoi, että sen Exelon Generation -yksikön, joka operoi voimaloita, on aloitettava sulkemisvalmistelut tulevina viikkoina.

Se sisältää tankkauskatkojen vähentämisen tänä syksynä, mikä vähentää työhön liittyvän ammattiliiton työvoiman palkkaamista. Suurin osa voimaloiden 1 500 kokopäiväisestä työntekijästä kuuluu International Brotherhood of Electrical Workers -järjestöön.

Voimalaitosten kohtalo on ensisijainen aihe yleiskokouksessa, joka työskentelee ComEDin lahjusskandaalin varjossa.

Voimalaitos tunnusti heinäkuussa maksaneensa Illinoisin edustajainhuoneen puhemiehen Michael Madiganin yhteistyökumppaneille 1,3 miljoonaa dollaria ostaakseen hänelle suosiota. Madigania vastaan ei ole nostettu syytettä, mutta ComEd suostui liittovaltion kanssa tekemänsä lykkäyssopimuksen mukaisesti 200 miljoonan dollarin sakkoon ja sanoi jatkavansa yhteistyötä tutkinnassa.

Se tunnusti lahjukset kahdeksan vuoden ajalta vuoteen 2019 asti, jolloin ComEd saavutti merkittäviä lainsäädäntövoittoja. Niihin kuului vuonna 2011 hyväksytty energiainfrastruktuuri- ja modernisointilaki (Energy Infrastructure and Modernization Act), joka antoi ComEdille enemmän valtaa ohittaa sääntelyviranomaiset ja periä nykyisiin korkoihin perustuvia hintoja. Se edellytti myös, että yleishyödylliset laitokset asentavat ”älykkäitä mittareita”, jotka edistävät energiansäästöä ja modernisoivat sähköverkkoa.

ComEd:n toimitusjohtaja Joseph Dominguez on sanonut, että lainsäädäntö hyödytti kuluttajia, mikä johti viimeaikaisiin hinnanalennuksiin ja 70 prosentin parannukseen luotettavuudessa. Kriitikot, kuten Illinois Public Interest Research Group, ovat vaatineet lain kumoamista sanomalla, että se lihotti kohtuuttomasti ComEdin voittoja.

Vartijaryhmä Citizens Utility Board vastusti alkuperäistä lakia, mutta on ylistänyt sen painotusta ”älykkääseen sähköverkkotekniikkaan”, joka voi auttaa ihmisiä hallitsemaan omia energialaskujaan.

Crane ja Dominguez ovat pyytäneet anteeksi lahjusten antamista ja sanoneet, että he ovat kitkeneet vastuulliset henkilöt. Crane on myös korostanut, että syytteet koskivat ComEdiä eivätkä Exelonia tai Exelon Generationia, mikä on ero, jota epäilijät tuskin näkevät.

Exelon sanoi, että Byronin ja Dresdenin voimalat voidaan vetää pois käytöstä vaarantamatta sähkökapasiteettia Illinoisin kysyntähuippujen aikaan. Yhdessä ne tuottavat 30 prosenttia Illinoisin hiilidioksidipäästöttömästä energiantuotannosta, ja ne ovat välttämättömiä osavaltion tavoitteille käyttää enemmän puhdasta energiaa, yhtiö sanoi.

Voimalaitokset ovat Exelonin mukaan tehokkaita ja luotettavia, mutta ne ovat epäedullisessa asemassa markkinasääntöjen vuoksi, jotka sallivat fossiilisia polttoaineita käyttävien voimalaitosten tarjota niitä halvemmalla. Se sanoi, että samat säännöt uhkaavat myös sen LaSallen ja Braidwoodin ydinvoimaloiden elinkelpoisuutta. Kaiken kaikkiaan Exelon Generation omistaa kuusi ydinvoimalaa Illinoisissa.

Yhtiö suhtautuu kriittisesti sääntöihin, jotka koskevat sähkömarkkinoita, joita hallinnoi PJM-organisaatio, joka reitittää sähköä ja järjestää voimalaitoskapasiteetin huutokauppoja, jotka vaikuttavat Illinoisiin, 12 muuhun osavaltioon ja Columbian piirikuntaan. Exelon väittää, että Illinoisin pitäisi säätää laki, jolla se ottaisi itsensä pois PJM:n markkinoilta ja asettaisi omat ostosääntönsä, jotka hyödyttävät ydinvoimaa nollapäästöisenä energialähteenä.

Vuonna 2016 osavaltion lainsäätäjät suostuivat tällaiseen tukeen Exelonin Quad Citiesin ja Clintonin ydinvoimaloille.

Exelon Generationin rahoittamassa Brattle Groupin vuonna 2019 tekemässä tutkimuksessa, joka laadittiin IBEW:lle ja Illinois AFL-CIO:lle, päädyttiin siihen, että Byronin, Dresdenin, LaSallen ja Braidwoodin ydinvoimaloiden sulkeminen maksaisi Illinoisin veronmaksajille 483 miljoonaa dollaria vuodessa vuoteen 2029 asti ja lisäisi ilmansaasteita.

Tutkimuksen mukaan fossiilisia polttoaineita käyttävät voimalat lisäävät tuotantoaan ydinvoimaloiden sulkeutuessa.

”Vaikka tiedämme päässämme, että Illinoisin taloudellisesti kannattamattomien voimaloiden sulkeminen on välttämätöntä työpaikkojen säilyttämiseksi muualla, sydämemme särkee tänään niiden tuhansien lahjakkaiden naisten ja miesten puolesta, jotka ovat palvelleet Illinoisin perheitä yli sukupolven ajan ja jotka menettävät työpaikkansa huonosti suunnitellun energiapolitiikan vuoksi”, Crane sanoi.

Tämä raportti on tuotettu yhteistyössä Chicago Sun-Timesin kanssa. Aiheeseen liittyvää uutisointia löydät osoitteesta chicago.suntimes.com