Gloria Estefan
Cantante, compositora
La trayectoria de Gloria Estefan podría trazarse mejor a través de los sucesivos nombres del conjunto musical del que forma parte desde mediados de los años 70. Cuando era adolescente se unió a los Miami Latin Boys como vocalista; sus compañeros de banda se rebautizaron como Miami Sound Machine. Estefan acabó convirtiéndose en su cantante principal, y en poco más de una década su enérgica dirección del grupo y su creciente éxito pop hicieron que se rebautizara como Gloria Estefan and the Miami Sound Machine. A mediados de la década de los noventa, tras casi 20 años de carrera, la cantante y compositora había alcanzado finalmente la categoría de solista.
Estefan actuaba originalmente en español, pero cambió al inglés cuando Miami Sound Machine empezó a recibir más reconocimiento. A lo largo de los años, las grabaciones de Estefan han vendido millones y la han convertido en una estrella internacional. Su estilo musical ha contribuido a que la música pop con sabor latino, basada en los ritmos de su Cuba natal, tenga un gran éxito. En 1993 regresó a su primera lengua y publicó un álbum de canciones en español. Aunque los primeros años de Estefan en la industria del entretenimiento estuvieron marcados por un terrible y recurrente miedo escénico, se convirtió en una seductora estrella internacional del pop conocida por sus espectaculares actuaciones. Estefan sigue viviendo en su ciudad natal, Miami (Florida), donde es venerada por su numerosa comunidad cubano-americana. En 1990, Estefan sobrevivió a un accidente de autobús casi mortal que podría haberla postrado en una silla de ruedas de forma permanente.
Estefan nació en Cuba en 1957, hija de Gloria, una maestra de escuela, y José Manuel Fajardo, que trabajaba como guardaespaldas del líder del país, el dictador Fulgencio Batista. Cuando las fuerzas comunistas, dirigidas por Fidel Castro, tomaron el poder un año después, la familia Fajardo huyó a Miami; el padre de Estefan regresó más tarde en una misión militar financiada por el gobierno estadounidense y fue capturado por sus propios primos y encarcelado. Tras 18 meses, el presidente John F. Kennedy negoció su liberación. José Fajardo se alistó entonces en el ejército estadounidense, y la familia, que para entonces incluía a la hermana menor de Gloria, Becky, se trasladó varias veces cuando él fue transferido de una base a otra. Finalmente fue enviado a Vietnam.
De niña, Estefan asistió a escuelas católicas y empezó a asumir cada vez más responsabilidades en su familia. Su madre primero asistió a la universidad, luego trabajó fuera de casa, y Gloria hizo muchas de las tareas domésticas. Su padre, tras regresar de la guerra en 1968, sufrió esclerosis múltiple como consecuencia de su exposición al agente naranja en Vietnam, y la adolescente Estefan cuidaba de su padre discapacitado durante parte del día. Encontró consuelo a las cargas en el canto. «Era mi liberación de todo, mi escape», dijo Estefan a la periodista de Rolling Stone Daisann McLane. «Me encerraba en mi habitación con mi guitarra», un regalo de cumpleaños que su madre había pedido a España. «No lloraría. … Cantaría durante horas a solas». La música popular de la época, especialmente los grupos británicos como los Beatles y Gerry and the Pacemakers, fueron una fuerte influencia para ella.
La cantante conoció a su futuro marido, Emilio Estefan, en una boda en 1975. Él estaba tocando el éxito de la música disco «The Hustle» en un acordeón. Enamorada del joven emigrante cubano, Gloria, junto con su prima Merci, se ofreció a cantar gratis en el grupo local de Estefan. Al cabo de un año ya cantaba con el grupo -que entonces se llamaba Miami Latin Boys, pero a veces se llamaba Miami Latin Kings- en bodas locales, y se había matriculado en la Universidad de Miami como estudiante de psicología. Por aquel entonces, todavía era una adolescente tímida y con sobrepeso. Su compañero de banda Emilio Estefan, por el contrario, era considerado «el partido de la ciudad». Su trabajo como percusionista y mánager de los Latin Boys, que pronto pasarían a llamarse Miami Sound Machine, era sólo un pasatiempo para el adicto al trabajo. Trabajó para Bacardí, llegando a ocupar el puesto de director de marketing hispano de la empresa importadora de ron.
La pareja comenzó un flirteo durante las horas que pasaban juntos ensayando y actuando. Se casaron en septiembre de 1978, después de que Gloria se graduara en la universidad. Mientras tanto, ella se iba convirtiendo en un miembro más de Sound Machine, un grupo muy popular en Miami que también incluía a Enrique García y Juan Marcos Ávila. Estefan perfeccionó su estilo vocal, aprendió más sobre la música cubana de sus raíces y se convirtió también en percusionista. Fue también en la época del matrimonio cuando Miami Sound Machine grabó su primer álbum, Renacer, en un sello de Miami. «Se trata de una colección tosca de baladas originales en español y pop discotequero, producida con un presupuesto de 2.000 dólares, pero el ronroneo cálido y distintivo de Estefan se hace notar», escribió McLane.
Para 1980, Emilio Estefan había reconocido que el sonido de la banda, con su mezcla de ritmos cubanos y sensibilidades pop estadounidenses, tenía un potencial seguro. Renunció a Bacardí para llevar el éxito local de Sound Machine a otro nivel, un movimiento que también coincidió con la llegada del primer hijo de la pareja, un niño al que llamaron Nayib. Como mánager a tiempo completo del grupo, Emilio consiguió un contrato de grabación con la división hispana de CBS Records, llamada Discos CBS. Estefan actuó como vocalista en cuatro de los álbumes que Sound Machine grabó para la compañía durante los primeros años de la década de 1980, y también escribió algunas de las canciones del grupo.
Con este respaldo de las grandes discográficas, Miami Sound Machine se convirtió rápidamente en un éxito al sur de la frontera. Al escribir sobre esta primera época, McLane explicó que su «sonido era derivado, pero para los fans latinoamericanos, Miami Sound Machine era único: la primera banda que tocaba pop rock americano de última generación y hablaba el idioma adecuado». En Venezuela y Perú, Panamá y Honduras, sus discos llegaron al número uno». La banda convenció entonces a la CBS para que publicara un álbum en inglés.
Para que conste…
Nacida el 1 de septiembre de 1957 en La Habana, Cuba, Gloria Fajardo; emigró a Estados Unidos en 1959; hija de José Manuel (guardaespaldas del líder cubano Fulgencio Batista) y Gloria (maestra de escuela) Fajardo; se casó con Emilio Estefan, Jr. (músico), 1978; hijos: Nayib, Emily Marie. Educación: Universidad de Miami (FL), licenciada en psicología.
Trabajó como traductor de aduanas en el Aeropuerto Internacional de Miami, a mediados de los años 70; se unió al grupo Miami Latin Boys (también llamado Miami Latin Kings), en 1975; el nombre del grupo cambió a Miami Sound Machine; realizó numerosas giras por Latinoamérica y Europa, entre 1976 y 1984; publicó varios álbumes de éxito en español; ¡Lanzó su primer álbum en inglés, Primitive Love, 1986; representó a Estados Unidos en los Juegos Panamericanos, 1987; actuó en solitario, desde 1990; fundó y fue propietaria, junto con su marido, Emilio, de un restaurante de cocina cubana en Miami, Florida; lanzó Unwrapped, 2003; publicó dos colecciones de grandes éxitos, The Essential Gloria Estefan y Oye Mi Canto!: Los Grandes Éxitos, 2006; publicó 90 Millas, 2007.
Premios: BMI, compositora del año, 1988; Premio lo Nuestro Música Latina, premio a la trayectoria, 1992; American Latino Media Arts (ALMA), premio a la trayectoria, 1999; ALMA, actriz destacada en un largometraje, 2000; Premio Blockbuster, 2000; Premio Grammy Latino, mejor vídeo musical, 2000; Premio Grammy, mejor álbum tropical latino tradicional, 2000; Medallón del Instituto del Caucus Hispano del Congreso a la Excelencia por el Servicio a la Comunidad, 2002; Berklee College of Music, Boston, doctorado honorario, 2007.
Direcciones: Compañía discográfica-Epic Records, 51 West 52nd St., Nueva York, NY 10019.
El primer lanzamiento cruzado de Miami Sound Machine, y el primer disco de Estefan en inglés, fue Eyes of Innocence, de 1984. Su primer sencillo, un tema disco llamado «Dr. Beat», apareció en las listas europeas. A continuación, la banda contrató a un trío local llamado The Jerks (Rafael Vigil, Joe Galdo y Lawrence Dermer), a quienes Emilio había conocido cuando estaban grabando un jingle para un anuncio. Los Jerks habían estado trabajando en un disco de música aeróbica con influencia de la salsa, y algunos de los temas que escribieron aparecieron en el siguiente álbum de Sound Machine, Primitive Love, de 1985. Este álbum, de gran éxito, catapultó a Estefan y al grupo al estrellato pop internacional con los sencillos «Bad Boys», «Words Get in the Way» y «Conga». En ese momento, Emilio dejó la banda para asumir el cargo de mánager y productor a tiempo completo.
Los Jerks también trabajaron en el álbum de 1987 de Sound Machine, Let It Loose, pero lo abandonaron tras los desacuerdos con Emilio, que también figuraba como productor, por diferencias creativas y financieras. Otros cambios de personal en Sound Machine, incluida la salida del batería fundador Enrique García, también afectaron al grupo durante estos años. Estefan se vio obligada por su marido a cambiar su aspecto y a ser más extrovertida en el escenario. «Emilio vio un lado de mí que no dejaba que la gente viera, y quería que eso saliera a la luz», dijo Estefan a McLane. «Intentaba que tuviera confianza en mí misma, pero podría haberle abofeteado. Al principio, todo el mundo me acusaba de ser engreída, porque era tímida. Pero una artista no puede permitirse el lujo de ser tímida».
La creciente confianza y la efervescencia de Estefan contribuyeron a que las ventas de discos y conciertos se dispararan, un éxito que ella y la banda difícilmente podrían haber imaginado. Let It Loose vendió cuatro millones de copias, impulsado por su exitoso single «1-2-3». En 1988 Estefan ganó el prestigioso premio BMI al compositor del año. Escribió varias de las canciones de Cuts Both Ways, un álbum de 1989. Las ventas fueron millonarias, y las giras internacionales de apoyo a los lanzamientos se caracterizaron por el agotamiento de las entradas. En 1990, las giras ininterrumpidas que habían marcado gran parte de la carrera de Estefan se interrumpieron bruscamente cuando sufrió un grave accidente. Una noche de marzo, el autobús de la gira de la banda se detuvo ante un semirremolque atascado y con problemas de movilidad en una carretera nevada de Pensilvania. El vehículo fue golpeado por detrás por otro camión, y Estefan fue catapultada al suelo desde la litera en la que había estado durmiendo. Su marido y su hijo de nueve años sólo sufrieron heridas leves, pero el impacto rompió la espalda de Estefan. Los fans temían, según las primeras noticias, que la cantante quedara paralizada de por vida.
El apoyo del público a la gravemente herida Estefan fue abrumador. Algunas emisoras de radio de Miami empezaron a reproducir sus canciones casi sin parar, y se habilitó un número 1-900 para que los simpatizantes dejaran sus mensajes. Las tarjetas, las flores y los regalos inundaron su habitación de hospital, primero en Scranton (Pensilvania) y luego en Nueva York, donde fue trasladada. Incluso el entonces presidente George Bush llamó dos veces para desearle lo mejor a la cantante.
En Nueva York, los cirujanos le implantaron dos barras de acero de titanio de ocho pulgadas de largo en la columna vertebral para intentar fusionarla. Aunque la operación fue un éxito, traumatizó su cuerpo hasta tal punto que estuvo casi inmovilizada durante semanas. Estefan regresó a su casa en Miami tres meses después del accidente, donde fue recibida por las cámaras de televisión y una multitud cargada de emoción en el aeropuerto. Comenzó una intensa terapia física y tuvo que seguir una dieta estricta y un agotador programa de ejercicios para recuperar su fuerza y movilidad. Durante meses se despertaba casi cada hora mientras dormía a causa del persistente dolor de espalda y piernas.
Los recuerdos del cuidado de su padre, cada vez más discapacitado y fallecido en 1980, también empujaron a Estefan en el proceso de rehabilitación. «Toda mi vida he tenido miedo de convertirme en una inválida», recordó al periodista de People Steve Dougherty. «Era un hombre muy atlético, fuerte y guapo. Durante años y años le vi debilitarse y morir. Vi lo que hizo a la gente que le rodeaba… a su familia. Toda mi vida tuve la premonición de que se convertiría en una carga para la gente que quería». Antes del accidente, Estefan había hecho instalar un ascensor en una casa que ella y Emilio estaban construyendo en Miami, con el propósito ostensible de trasladar el equipo musical. «Pero en el fondo de mi mente, sabía para qué servía realmente. Así que cuando estaba tumbada en el autobús, pensé: ‘Aquí está. Esto es lo que he estado esperando'».
Menos de seis meses después del accidente, Estefan actuó en público por primera vez en el Teletón anual de la Distrofia Muscular del Día del Trabajo de Jerry Lewis, recibiendo una gran ovación. Para entonces también estaba trabajando en el estudio y escribiendo canciones para un próximo álbum, Into the Light. Su primer sencillo fue «Coming Out of the Dark», una melodía de inspiración gospel que Emilio había empezado a escribir mientras iban de camino al hospital de Nueva York para la operación. Otros temas de Into the Light son «Nayib’s Song», una oda a su hijo, y «Close My Eyes».
«Quería que este álbum fuera una experiencia muy liberadora para mí», dijo Estefan al escritor musical del Detroit Free Press Gary Graff. «Quería que mi interpretación vocal fuera mucho más emocional, y creo que lo son. Las emociones están a flor de piel. Me sentí muy feliz cuando empecé a cantar de nuevo… y quería compartir ese sentimiento». Estefan se embarcó en otra gran gira para Into the Light sólo un año después de su accidente. Aunque los médicos habían pronosticado que tardaría entre tres y cinco años en alcanzar el nivel de movilidad y forma física que exigía su programa de actuaciones, pronto volvió a realizar los mismos movimientos enérgicos sobre el escenario. «Sólo tengo que asegurarme de no hacer locuras, como dar volteretas en el escenario», explicó a Dougherty.
Se le atribuye al estilo musical de Estefan el haber contribuido a que la música pop con sabor latino, basada en los ritmos de su Cuba natal, tenga un enorme éxito.
Los críticos señalaron el creciente éxito de Estefan a lo largo de los años como un punto de inflexión para la música pop estadounidense, que ayudó a reflejar la creciente minoría e influencia hispana del país. Las ventas de discos de Sound Machine se aproximaron a los diez millones, y más tarde, en la carrera en solitario de Estefan, parecieron despertar a las grandes discográficas para que vieran las posibilidades de otros artistas en español. En 1993 Estefan grabó y publicó un álbum de canciones en español titulado Mi Tierra. El disco, que significa «Mi Tierra», logró unas ventas de más de 1,3 millones, manteniéndose en el número uno de las listas latinas y en el número 27 de las listas de pop. El trabajo también contó con las actuaciones de la percusionista Sheila E. y del fallecido músico cubano Tito Puente.
A principios de 1994 Estefan fue invitada por los premios Grammy a interpretar una canción en español para la retransmisión, una primicia en la ceremonia de la industria musical. Otra prueba del impacto de Estefan en el negocio de la música fue el éxito de otro intérprete cubanoamericano. Ella y su marido habían descubierto a un joven residente en Miami llamado Jon Secada, y Emilio se convirtió en su representante. Secada se fue de gira con Estefan durante casi un año antes de publicar su álbum de debut en solitario, que lo convirtió en un éxito internacional. «Gloria fue muy importante para la escena latina», dijo Secada al colaborador del San Jose Mercury News Harry Sumrall. «Ella abrió todas las puertas y dio un buen ejemplo a la comunidad latina».
A finales de 1993 Estefan lanzó una grabación con temática navideña de canciones clásicas de Navidad reelaboradas con sabor latino. En 1994 publicó un álbum de versiones titulado Hold Me, Thrill Me, Kiss Me. Su tema principal se convirtió en el primer sencillo de éxito, y el disco incluía versiones de Estefan de «Breaking Up Is Hard to Do», así como los éxitos de la música disco de los años 70 «Cherchez la Femme» y «Turn the Beat Around». Este último también apareció en la banda sonora de la película de 1994 de Sylvester Stallone y Sharon Stone El especialista. Una reseña de People sobre el disco Hold Me de Estefan afirmaba que, aunque «hace un buen trabajo actualizando los viejos éxitos… la mayoría de sus versiones de los éxitos de otros cantantes suenan demasiado superficiales para ser esenciales».
A mediados de la década de 1990, Estefan dejó de actuar cuando tuvo otro hijo. Los médicos le habían advertido de que quedarse embarazada de nuevo podría ejercer demasiada presión sobre su columna vertebral fusionada y poner en peligro su vida, pero el embarazo fue bien y su hija Emily Marie nació por cesárea a finales de 1994. La familia, incluido su hijo adolescente Nayib y dos dálmatas llamados Ricky y Lucy, se instaló en la zona de Miami. Estefan también se involucró en un restaurante cubano que ella y su marido abrieron en la moderna zona de South Beach de la ciudad.
El éxito de Estefan la ha convertido en algo más que una celebridad local en su ciudad natal. Se la conoce como «Nuestra Glorita» y es venerada por la populosa comunidad cubana de Miami como una especie de símbolo de su propio éxito. Aunque está agradecida por su éxito, la propia Estefan se muestra filosófica sobre su vida, y atribuye al roce con la tragedia el haber cambiado todo en ella. «Ahora es muy difícil estresarme», dijo la cantante a Dougherty. «Es difícil que me altere por algo porque la mayoría de las cosas tienen poca importancia en comparación con lo que casi perdí».
Estefan trasladó estos sentimientos positivos a su siguiente trabajo, el disco en español Abriendo Puertas. Aunque la grabación incluía canciones navideñas yuxtapuestas a ritmos latinoamericanos, Estefan se apresuró a definirlo como un álbum navideño más. «Hay música navideña y luego está este disco», explicó a John Lahnert, de Billboard. «Algunas de estas canciones espero que perduren más allá de la Navidad por sus mensajes positivos y sus interesantes ritmos».
El álbum Destiny de Estefan de 1996 fue disco de platino, y su gira mundial Evolution de ese año recaudó 14 millones de dólares sólo en Norteamérica. En 1998 fue seleccionada para aparecer en la retransmisión anual «Divas Live!» en VH-1, y su debut como actriz de cine en Music of the Heart en 1999 le valió un ALMA en la ceremonia de entrega de premios del año siguiente. También fue galardonada en la ceremonia de los ALMA de 1999 con un premio a la trayectoria. Además de su interpretación de Isabel Vásquez en Música del corazón, la banda sonora de la película contó con la participación de Estefan en la canción principal a dúo con ‘N Sync, lo que les valió un premio Blockbuster. En el año 2000 Estefan ganó un premio Grammy Latino al mejor vídeo musical por «No Me Dehes De Querer», y en la tradicional ceremonia de los Grammy de 2001 recibió el premio al mejor álbum tropical latino tradicional por Alma Caribeña, publicado en 2000.
La música de Estefan dio un giro introspectivo con el lanzamiento de Unwrapped en 2003. A diferencia de su trabajo anterior, las canciones revelaban un punto de vista más personal y evitaban los ritmos de baile. Estefan, junto con su marido, también se encargó de la producción e invitó a varios invitados de alto nivel a participar en el proyecto. StevieWonder puso voz a «Into You», mientras que la antigua vocalista de los Pretenders, Chrissie Hynde, se unió a Estefan en «One Name». Unwrapped alcanzó el número 39 en el Billboard 200, mientras que el sencillo «Wrapped» llegó al número 23 en la lista Adult Contemporary. «En realidad, ha superado cualquier esfuerzo anterior, en inglés o en español, con Unwrapped», señaló Metro Weekly. «Por primera vez, Estefan ha escrito las letras de todas las canciones y ha anclado su música más en el estilo de rock orgánico de medio tiempo que en el pop programado de ritmo acelerado».
En 2006 se publicaron dos recopilaciones de Estefan, The Essential Gloria Estefan, un conjunto de dos CD, y ¡Oye Mi Canto! Los Grandes Éxitos, con su obra en español. Este último álbum también alcanzó el número 12 en la lista de Latin Pop Albums.
A finales de 2007 Estefan publicó su cuarto álbum en español, 90 Millas, título que hace referencia a la distancia entre Cayo Hueso, Florida, y Cuba. Una vez más, colaboró con varios artistas, como Carlos Santana, Andy García y La India. 90 Millas tuvo una buena acogida. «Desde que Gloria Estefan se separó de Miami Sound Machine en 1989 para trabajar en solitario», escribió Jason Birchmeier en All Music Guide, «sus mejores esfuerzos tienden a ser los de lengua española, y su cuarto álbum, 90 Millas, no es una excepción». Estefan también salió de gira para apoyar el álbum, realizando fechas en los Países Bajos y en Las Ventas, España.
Además de actuar, Estefan y su marido son propietarios de varios restaurantes cubanos en Florida y México, junto con dos hoteles. El patrimonio neto de los Estefan se estimó en 500 millones de dólares en 2007. Gloria Estefan recibió el Medallón de Excelencia al Servicio Comunitario del Instituto del Caucus Hispano del Congreso en 2002 por su labor filantrópica.
Discografía seleccionada
Ojos de inocencia, Discos CBS, 1984.
Amor primitivo, Epic, 1985.
Déjalo suelto, Epic, 1987.
Cuts Both Ways, Epic, 1989.
Into the Light, Epic, 1991.
Greatest Hits, Epic, 1992.
Mi Tierra, Epic, 1993.
Christmas through Your Eyes, Sony/Epic, 1993.
Abrazo, emoción, beso, Epic, 1994.
Abriendo Puertas, Epic, 1995.
Destino, Epic, 1996.
¡Gloria! ¡Sony, 1998.
Alma Caribeña, Sony, 2000.
Unwrapped, Sony, 2003.
The Essential Gloria Estefan, Sony, 2006.
Oye Mi Canto! Los Grandes Exitos, Sony, 2006.
90 Millas, Sony, 2007.
Fuentes
Libros
González, Fernando, Gloria Estefan: Cuban-American Singing Star, Millbrook Press, 1993.
Periódicos
Billboard, 2 de septiembre de 1995.
Detroit Free Press, 27 de enero de 1991; 21 de agosto de 1991.
Detroit News, 25 de junio de 1992; 25 de noviembre de 1993; 19 de noviembre de 1994.
Entertainment Weekly, 25 de junio de 1993; 30 de julio de 1993.
Miami Herald, 2 de noviembre de 1994.
People, 9 de abril de 1990; 25 de junio de 1990; 18 de febrero de 1991 31 de octubre de 1994.
Rolling Stone, 14 de junio de 1990.
San Jose Mercury News, 23 de febrero de 1995.
Online
«Gloria Estefan», All Music Guide,http://www.allmusic.com (7 de enero de 2008).
«Alquiler controlado», Metropolitan Weekly,http://www.metroweekly.com/arts_entertainment/music.php?ak=721 (7 de enero de 2007).
Otros
La información adicional para este perfil se obtuvo de los materiales de prensa de Epic, 1995.
-Carol Brennan y Ronnie D. Lankford, Jr.