Wenn sich die Kinder an Heiligabend auf eine unruhige Nachtruhe einstellen, stellen sie sich zweifellos den Weihnachtsmann vor, der sich auf den Weg von der verschneiten Landschaft des Nordpols macht, um ihnen Star Wars LEGO-Sets, Frozen 2-Puppen und alles andere auf ihrem Wunschzettel zu bringen. Sie stellen sich den Weihnachtsmann natürlich am Nordpol vor, weil sie ihn dort in zahlreichen Weihnachtsfilmen, Büchern und Fernsehsendungen gesehen haben, von den immerwährenden Rankin/Bass-Programmen bis hin zu moderneren Klassikern wie „Elf“ aus dem Jahr 2003.
Auch wenn es vielleicht etwas magischer erscheinen würde, wenn wir Ihnen sagen würden, dass niemand wirklich weiß, warum der Weihnachtsmann dort wohnt, so gibt es doch eine relativ nachvollziehbare Papierspur: Der erste bekannte Hinweis auf den Wohnsitz des Weihnachtsmanns am Nordpol findet sich in einem Cartoon von Harper’s Weekly aus dem Jahr 1866.
Smithsonian.com zufolge begann der berühmte politische Cartoonist Thomas Nast – der auch für die Einführung des Esels und des Elefanten als Symbole für die Demokratische bzw. die Republikanische Partei verantwortlich war – im Januar 1863 mit der Erstellung von Weihnachtscartoons für Harper’s Weekly, die der Propaganda der Union für den Bürgerkrieg dienten. In Anlehnung an das (angebliche) Gedicht „A Visit From St. Nicholas“ von Clement Clarke Moore aus dem Jahr 1823 (das Sie wahrscheinlich als „Twas the Night Before Christmas“ kennen) entwickelte Nast den weißbärtigen, rosigen und rundum fröhlichen Kerl, den wir heute kennen, und zeigte ihn, wie er Geschenke an Unionssoldaten verteilt, in einen Schornstein klettert, während die Frau eines Soldaten betet, und vieles mehr.
Die Cartoons wurden so populär, dass Nast sich von seinem Quellenmaterial entfernte und begann, seine eigenen Details zu erfinden, um Saint Nick hinzuzufügen – zum Beispiel, woher er kommt. In einer Ausgabe von Harper’s Weekly vom 29. Dezember 1866 erschien ein mehrteiliger Cartoon mit dem Titel „Santa Claus and His Works“ (Der Weihnachtsmann und seine Werke), der am runden Rand eine kleine Inschrift mit der Aufschrift „Santa Claussville, N.P.“ enthält. Nach Angaben der New York Times wissen wir nicht genau, warum Nast den Nordpol gewählt hat (oder ob es überhaupt seine eigene Idee war), aber es gibt einige Gründe, warum es für die damalige Zeit sinnvoll war.
Zum einen wurde der Weihnachtsmann bereits weitgehend mit Schnee assoziiert, da die meisten Verlage, die Weihnachtskarten und andere Inhalte produzierten, in Neuengland ansässig waren, wo es um Weihnachten herum tatsächlich schneit. Darüber hinaus waren die 1840er und 1850er Jahre teilweise von viel beachteten – und im Fall der Franklin-Expedition unglücklich verlaufenen – Versuchen geprägt, die Arktis zu erforschen, und die Öffentlichkeit interessierte sich allgemein für die geheimnisvolle, schlecht kartografierte Region. Da der Pol unbesetzt war, konnten der Weihnachtsmann und seine Elfen das ganze Jahr über unbehelligt von neugierigen Blicken schuften; und da er nicht beansprucht wurde, konnte der Weihnachtsmann eine Bastion der Wohltätigkeit für alle Nationen bleiben.
Auch wenn wir wahrscheinlich nie erfahren werden, was Nast persönlich dazu bewogen hat, den Weihnachtsmann am Nordpol anzusiedeln, ist eines sicher: Zum jetzigen Zeitpunkt ist es schwer vorstellbar, dass er irgendwo anders lebt. Es ist auch schwer vorstellbar, dass er auf einem Besen reitet, eine Pistole schwingt oder Zigaretten raucht (die Geschichten hinter diesen frühen Weihnachtsmännern finden Sie hier).
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