Alkohol: Warum trinken wir ihn? Menschen konsumieren Alkohol seit mindestens 10.000 Jahren. Und als das Trinken von Wasser noch ziemlich riskant war, schien Alkohol eine viel sicherere Sache zu sein. Amaldus von Villanova, ein Mönch aus dem 14. Jahrhundert, schrieb sogar, dass Alkohol „das Leben verlängert, die schlechte Laune vertreibt, das Herz belebt und die Jugend erhält“.
Heutzutage werden die Menschen viele Gründe für ihre Entscheidung zu trinken anführen, und die meisten davon spiegeln die Auswirkungen auf Geist und Gehirn wider. Aber bevor man sich zu sehr betrinkt, ist eines sicher: Es ist sicher nicht sicherer und gesünder als Wasser.
Es schmeckt gut
Es kommt darauf an, was man trinkt (einige Getränke wie Alkopops enthalten mehr Zucker), und die Menschen haben offensichtlich unterschiedliche Geschmacksvorlieben. Die Tatsache, dass Ethanol aus Zucker hergestellt wird, erhöht wahrscheinlich auch unsere Neigung zum Trinken. Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass manche Menschen eine Veranlagung haben, Zucker zu bevorzugen, was sie anfälliger für die Entwicklung einer Alkoholabhängigkeit machen kann. Alkohol scheint auch auf einige der gleichen Hirnregionen zu wirken, die durch süße Geschmäcker aktiviert werden.
Allerdings wird Ethanol nicht immer als angenehm empfunden; es kann ziemlich bitter sein. Wenn Ethanol über einen längeren Zeitraum verabreicht wird, zeigen Ratten zunehmend „schmackhafte“ Reaktionen in ihrem Mund und ihrer Mimik. Wird es jedoch nach der Verabreichung von Naltrexon verabreicht, einer Substanz, die die Opioidaktivität – die unter anderem das „Mögen“ von etwas signalisiert – im Gehirn reduziert, nehmen die „aversiven“ Reaktionen zu, und es wird weniger Alkohol konsumiert. Dies legt nahe, dass die Opioidrezeptoren vermitteln, wie sehr wir Alkohol mögen. Und Substanzen wie Naltrexon werden zur Behandlung von Menschen mit Alkoholkonsumstörung eingesetzt.
Ich möchte wirklich etwas trinken
Dopamin, ein Neurotransmitter, der an der Steuerung von Belohnung und Vergnügen im Gehirn beteiligt ist, spielt eine Schlüsselrolle bei motiviertem Verhalten und wird auch mit vielen Formen der Sucht in Verbindung gebracht. Ethanol steigert, wie alle anderen bekannten Suchtmittel, die Dopaminausschüttung. Dies kann dazu führen, dass man mehr trinkt – weshalb man nach dem ersten Getränk vielleicht einen zweiten oder dritten Drink möchte.
Nach wiederholter Erfahrung mit Suchtmitteln wie Alkohol können sich die Dopaminverbindungen jedoch umgestalten, so dass die Zahl der Dopaminrezeptoren manchmal abnimmt. Das Ausmaß dieser Verringerung ist mit einem höheren Rückfallrisiko bei Alkoholabhängigkeit verbunden.
Dadurch fühle ich mich besser
Alkoholkonsum kann eine Form der „Selbstmedikation“ sein, die dazu dient, sich vom Stress am Arbeitsplatz zu erholen oder den Druck im Studium zu lindern, was ihn weniger zu einem „Aqua vitae“ (Wasser des Lebens) als vielmehr zu einem „Aqua ad vitae“ (Wasser gegen das Leben) macht. Und vor mehr als 2.600 Jahren schlug der griechische Dichter Alkäus vor, dass „wir unseren Geist nicht dem Kummer weichen lassen dürfen … Die beste aller Abwehrmaßnahmen ist, viel Wein zu mischen und zu trinken“.
Stress wird biologisch durch die Hypothalamus-Hypophysen-Nebennieren-Achse vermittelt – ein Rückkopplungssystem zwischen dem Gehirn und der Hypophyse und den Nebennieren. Akuter Alkoholkonsum kann diese Achse jedoch stimulieren und die Produktion verschiedener Stresshormone wie Corticosteron und Corticotropin erhöhen. Aber die „Stress“-Reaktion steht auch in Wechselwirkung mit den Belohnungseffekten des Dopaminsystems, so dass es sich sehr wohl gut anfühlen kann.
Es hilft mir, meine Hemmungen zu überwinden
Alkohol reduziert bekanntermaßen die Hemmungskontrolle im präfrontalen Kortex – dem Teil des Gehirns, der mit Entscheidungsfindung und sozialem Verhalten in Verbindung gebracht wird – und gerät mehr unter die Kontrolle von Dopamin-Neuronen im Mittelhirn. Dies führt zu dem Verlust der Selbstbeherrschung, über den Menschen beim Trinken berichten.
Eine spürbare Auswirkung – schon nach wenigen Drinks – ist eine Zunahme der Kontaktfreudigkeit. Aber der Verlust der Hemmungen liegt wahrscheinlich auch dem risikofreudigen Verhalten unter Alkoholeinfluss zugrunde und erklärt in gewisser Weise den Zusammenhang zwischen Alkoholkonsum und Unfällen und Verletzungen.
Es hilft mir zu schlafen
Trotz der Tatsache, dass wir uns für einen Schlummertrunk entscheiden, zeigen Untersuchungen, dass bestimmte Dosen Alkohol die Menge an langsamen Wellen und REM-Schlaf reduzieren können, die wir haben. Er kann uns also helfen, schneller einzuschlafen, aber Alkohol führt nicht zu einer besseren Qualität des Schlafs. Der REM-Schlaf ist wichtig für kognitive Prozesse wie die Gedächtniskonsolidierung, so dass sich eine Verringerung der Zeit, in der dieser Prozess stattfindet, nachteilig auf das Gedächtnis auswirkt. Die Konsolidierung von emotionalen Erinnerungen kann besonders beeinträchtigt sein.
Es ist auch bekannt, dass Alkohol auf den Prozess der Langzeitpotenzierung einwirkt – die Art und Weise, wie Neuronen nach dem Lernen die Verbindungen zwischen ihnen neu aufbauen. Veränderungen des REM-Schlafs und des langsamen Schlafs nach Alkoholkonsum können also möglicherweise die Gedächtnisprozesse des Gehirns stören.
Es lindert meine Schmerzen
Diese bekannte Wirkung wurde im Laufe der Geschichte genutzt, um den Alkoholkonsum zu unterstützen: Wer Alkohol konsumiert, kann seine Schmerzwahrnehmung erfolgreich dämpfen. Schmerzverursachende Signale werden von sensorischen Neuronen (oder Nozizeptoren) wahrgenommen, die diese Informationen durch chemische Stoffe wie Glutamat über Synapsen im Rückenmark bis ins Gehirn weiterleiten. Dieses aufsteigende Signal kann jedoch durch Alkohol „gedämpft“ werden, wodurch er einen Teil seiner schmerzlindernden Wirkung erzielt.
Doch die Forschung zeigt, dass diese schmerzdämpfende Wirkung sehr unterschiedlich ist. Manche Menschen konsumieren zwar Alkohol, um chronische Schmerzen zu lindern, aber es ist möglich, dass eine Toleranz entsteht, so dass die Schmerzlinderung mit der Zeit nachlässt. Bei chronischen Trinkern kann es sogar zu einer erhöhten Schmerzempfindlichkeit kommen.
Ein Drink wärmt mich auf
Nicht ganz. Zwar kann Alkohol ein vorübergehendes Wärmegefühl hervorrufen, aber das ist eine Wahrnehmung, die von wärmeempfindlichen Neuronen (Thermorezeptoren) in der Haut hervorgerufen wird, die einen Anstieg der Hauttemperatur aufgrund eines erhöhten Blutflusses in den Gefäßen nahe der Hautoberfläche feststellen. Tatsächlich senkt Alkohol die Körperkerntemperatur, weil der Blutstrom zur Hautoberfläche den Körper abkühlt.
Während Sie sich also äußerlich warm fühlen, wird Ihnen innerlich kalt. Es wurde auch nachgewiesen, dass Alkoholkonsum die Wahrnehmung kalter Lufttemperaturen verringert, aber es wird vermutet, dass diese Wirkung nicht auf Veränderungen bei der Erweiterung der Blutgefäße zurückzuführen ist, sondern im Gehirn selbst entsteht.
Alles in allem hat Alkohol vielfältige Auswirkungen auf Ihren Geist und Ihr Gehirn. Wenn Sie sich entscheiden, einen Drink zu nehmen, aus welchem Grund auch immer, tun Sie es bewusst.