Das Internet ist diese Woche voll mit der Geschichte des Mannes, der überlebte, von einem Flusspferd verschluckt zu werden, aber was ist mit den Menschen, die nicht überleben.
Nilpferde sind in Afrika für mehr menschliche Todesfälle verantwortlich als Löwen oder Tiger oder Geparden oder Strauße oder irgendetwas anderes. Offenbar töten sie jedes Jahr Hunderte von Menschen.
Zunächst ein paar Worte zum Flusspferd. Sie sind das drittgrößte Landsäugetier der Erde, nach dem Elefanten und dem Nashorn. Ihre engsten Verwandten sind die Wale, von denen sie sich vor etwa 55 Millionen Jahren abspalteten. Sie sind Halbwasserbewohner, die Flüsse, Seen und Mangrovensümpfe bewohnen. Sie verbringen den Tag untergetaucht im Flussschlamm und kommen in der Abenddämmerung heraus, um Gras zu fressen. Sie fressen über 100 Pfund Pflanzen am Tag. Sie können ein Krokodil töten.
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Der Ärger entsteht, weil männliche Flusspferde ihr Territorium aktiv verteidigen, das an den Ufern von Flüssen wie dem Sambesi verläuft, wo Paul Templer, der Mann, der von dem Flusspferd verschluckt wurde, eine Gruppe von Touristen in Kajaks führte.
„Ich habe diesen Flussabschnitt seit Jahren befahren, und der griesgrämige alte Zwei-Tonnen-Bulle hat mich gelegentlich halbherzig angegriffen“, sagte Templer dem Guardian.
Nilpferde können mit einer Geschwindigkeit von über 20 Meilen pro Stunde rennen und haben enorme Kiefer mit 20 Zoll langen Eckzähnen. Templer: „Es fühlte sich an, als würde der Bulle alles einsetzen, als er mich zerfleischt hat – ein Arzt zählte später fast 40 Einstich- und Bisswunden an meinem Körper. Der Bulle rastete einfach aus, warf mich in die Luft, fing mich wieder auf und schüttelte mich wie einen Hund mit einer Puppe.“
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Trotz der Tatsache, dass Nilpferde mehr Menschen töten als jedes andere Tier in Afrika, sind Geschichten über den Tod von Nilpferden nicht gerade zahlreich im Internet zu finden.
Aber ich habe den kuriosen Fall von Marius Els gefunden, einem südafrikanischen Bauern, der 2011 von seinem Nilpferd grausam getötet wurde.
Els hatte das Nilpferd selbst aufgezogen, seit es fünf Monate alt war. Er nannte es Humphrey. Fotos, die kurz vor seinem Tod aufgenommen wurden, zeigen Els, wie er auf dem Nilpferd durch den Fluss reitet, als ob er auf einem mechanischen Stier säße.
Die Leute „denken, dass man nur zu Hunden, Katzen und Haustieren eine Beziehung haben kann“, sagte er einem Interviewer. „Aber ich habe eine Beziehung mit dem gefährlichsten Tier Afrikas.“
Ein YouTube-Video zeigt Els mit einem Safari-Hut, der Humphrey mit Äpfeln füttert. „Es ist ein bisschen gefährlich, aber ich kann mit ihm schwimmen“, sagt Els. „Wir gehen ins Wasser, und er erlaubt mir, auf seinen Rücken zu steigen, und ich reite ihn wie ein Pferd.“
„Ich vertraue ihm von ganzem Herzen, dass er niemandem etwas tun wird“, sagt Els an einer Stelle.
Aber an einem späten Samstagabend wurde ein Krankenwagen zu seiner Farm geschickt. Els war mehrmals von Humphrey gebissen und für eine unbekannte Zeit unter Wasser gehalten worden. Er wurde noch vor Ort für tot erklärt.