„The Star-Spangled Banner“ ist die Nationalhymne der Vereinigten Staaten. Als das Lied 1931 offiziell zur Hymne des Landes wurde, war es bereits seit mehr als einem Jahrhundert eine der beliebtesten patriotischen Melodien Amerikas. Die Geschichte der Hymne begann am Morgen des 14. September 1814, als ein Rechtsanwalt und Amateurdichter namens Francis Scott Key beobachtete, wie US-Soldaten, die während des Krieges von 1812 unter Beschuss der britischen Seestreitkräfte standen, eine große amerikanische Flagge über Fort McHenry in Baltimore, Maryland, hissten.
Hintergrund: Krieg von 1812
Die wachsende Wut über Großbritannien, das sich in den amerikanischen Handel einmischte, amerikanische Seeleute in die königliche Marine zwang und der Expansion nach Westen im Wege stand, veranlasste die Vereinigten Staaten im Juni 1812 zur Kriegserklärung.
Da die britischen Streitkräfte durch den laufenden Krieg mit Frankreich abgelenkt waren, erzielten die Vereinigten Staaten im Krieg von 1812 einige ermutigende frühe Siege. Doch nach Napoleons Niederlage in der Schlacht von Waterloo im April 1814 richteten die Briten ihre volle Aufmerksamkeit auf den Krieg in Nordamerika.
Im August desselben Jahres drangen britische Truppen in Washington, D.C., ein und setzten das Weiße Haus, das Kapitol und andere Regierungsgebäude in Brand. Anschließend nahm die Royal Navy die wichtige Hafenstadt Baltimore, Maryland, ins Visier.
Am 13. September hielten die US-Soldaten im Fort McHenry in Baltimore 25 Stunden lang dem britischen Bombardement stand. Am nächsten Morgen hissten sie eine riesige US-Flagge über dem Fort und markierten damit einen entscheidenden Sieg und einen Wendepunkt in dem, was als zweiter amerikanischer Unabhängigkeitskrieg gelten sollte.
Francis Scott Key
Ein in Maryland geborener Anwalt mit einer florierenden Kanzlei in Washington, D.C., Francis Scott Key beobachtete die Bombardierung von Fort McHenry von einem Schiff aus, das im Hafen von Baltimore vor Anker lag.
Key hatte geholfen, die Freilassung eines amerikanischen Zivilisten, Dr. William Beanes, auszuhandeln, der in einer früheren Schlacht gefangen genommen worden war. Als Bedingung für die Freilassung befahlen die Briten den Amerikanern, während des Angriffs auf Baltimore nicht an Land zurückzukehren.
Wer schrieb „The Star-Spangled Banner“?
Francis Scott Key schrieb „The Star Spangled Banner“ und dessen erste Strophe auf die Rückseite eines Briefes, während er die große amerikanische Flagge beobachtete, die an diesem Morgen über dem Fort wehte. Zurück in Baltimore arbeitete er weiter, bis er vier Strophen fertiggestellt hatte (von denen heute nur noch eine bekannt ist).
Nachdem ein lokaler Drucker das Lied, das ursprünglich „Defence of Fort M’Henry“ hieß, herausgegeben hatte, druckten es zwei Zeitungen in Baltimore, und es verbreitete sich schnell in verschiedenen Städten entlang der Ostküste.
Im November 1812 erschien Keys Komposition zum ersten Mal im Druck unter dem Namen „The Star-Spangled Banner“.“
Vom Trinklied zur amerikanischen Hymne
Die Melodie, die Key dem Text von „The Star-Spangled Banner“ zuordnete, war ironischerweise ein beliebtes englisches Trinklied namens „To Anacreon in Heaven“
Um 1775 von John Stafford Smith geschrieben, ehrte das Lied den antiken griechischen Dichter Anacreon, einen Weinliebhaber. Ursprünglich wurde es in einem Londoner Gentleman’s Music Club, der Anacreontic Society, aufgeführt.
Das Anacreontic Song, wie es genannt wurde, war in den Vereinigten Staaten bis 1814 sehr beliebt. In einem berühmten Fall verwendeten die Verteidiger des umstrittenen zweiten Präsidenten John Adams die Melodie für ein Lied mit dem Titel „Adams and Liberty“.
Key selbst hatte die Melodie sogar schon früher verwendet, als Begleitung für Verse, die er 1805 zum Gedenken an amerikanische Seesiege im Barbary-Krieg geschrieben hatte.
Keys kompliziertes Erbe
Nach dem Krieg von 1812 setzte Key seine blühende juristische Karriere fort. Er diente als Mitglied des „Küchenkabinetts“ von Präsident Andrew Jackson und wurde 1833 zum US-Anwalt für den District of Columbia ernannt.
Im Laufe seines Lebens komponierte er weitere Verse, aber keiner erreichte auch nur annähernd die Anerkennung von „The Star-Spangled Banner“. Nach einer Rippenfellentzündung starb Key 1843 im Alter von 63 Jahren.
Obwohl seine berühmte Hymne die Vereinigten Staaten als „das Land der Freien“ proklamierte, war Key in Wirklichkeit ein Sklavenhalter aus einer alten Plantagenfamilie in Maryland und vertrat als US-Anwalt mehrere prominente Fälle gegen die Abolitionistenbewegung. Er sprach sich zwar gegen die Grausamkeiten der Sklaverei aus, sah aber in der Abschaffung keine Lösung.
Stattdessen wurde Key zu einem Führer der Kolonisierungsbewegung, die sich für die Umsiedlung schwarzer Sklaven nach Afrika einsetzte und aus der schließlich der moderne Staat Liberia hervorging.
Wachsende Popularität von „The Star-Spangled Banner“
Zunächst lag „The Star-Spangled Banner“ bei der Popularität unter den patriotischen Liedern des 19. Jahrhunderts hinter „Yankee Doodle“ und „Hail Columbia“. Doch während und unmittelbar nach dem Bürgerkrieg gewann Keys Lied eine tiefere Bedeutung, da die amerikanische Flagge zu einem immer stärkeren Symbol der nationalen Einheit wurde.
In den 1890er Jahren hatte das US-Militär das Lied für zeremonielle Zwecke übernommen und spielte es zur Begleitung des Hissens und Senken der Fahne. Im Jahr 1916 unterzeichnete Präsident Woodrow Wilson eine Verordnung, die das Lied zur „Nationalhymne der Vereinigten Staaten“ erklärte.
Im Jahr 1931 – mehr als 100 Jahre nach der Komposition – verabschiedete der Kongress eine Maßnahme, die „The Star-Spangled Banner“ zur offiziellen Nationalhymne erklärte.
Geschichte der Nationalhymne bei Sportveranstaltungen
„The Star-Spangled Banner“ feierte sein Debüt bei Sportveranstaltungen im September 1918, während des ersten Spiels der World Series in diesem Jahr zwischen den Chicago Cubs und den Boston Red Sox.
Zusätzlich zu den Auswirkungen des Ersten Weltkriegs schwebte eine Wolke der Gewalt über dem Comiskey Park in Chicago, da am Tag zuvor eine Bombe das Chicago Federal Building zerrissen hatte. Während des siebten Innings stimmte die anwesende Militärkapelle „The Star-Spangled Banner“ an, und in einem bewegenden Spektakel verstummten Spieler und Fans gleichermaßen und salutierten vor der Flagge.
Die Praxis verbreitete sich bald in der gesamten Major League Baseball und in anderen Sportarten und wurde schließlich zu einer weithin akzeptierten Tradition vor dem Spiel.
Während viele das Abspielen des „Star-Spangled Banner“ vor Sportereignissen als wichtiges patriotisches Ritual betrachten, haben sich im Laufe der Jahre einige Athleten dafür entschieden, gegen die anhaltenden rassistischen Ungerechtigkeiten in der amerikanischen Gesellschaft zu protestieren, indem sie der Flagge den Rücken kehren, sich weigern zu stehen oder auf die Knie gehen, während die Nationalhymne gespielt wird.