Sein ursprünglicher Name war Saulus von Tarsus, auch bekannt als Paulus von Tarsus, aber irgendwann später nannte die katholische Kirche ihn Heiliger Paulus. Er wurde zwischen 5 und 10 n. Chr. in Tarsus in Zilizien geboren und ist bekannt als „Apostel der Heiden“, „Völkerapostel“ oder einfach „Apostel“. Er gilt als einer der wichtigsten Jünger Jesu, obwohl er ihn nie persönlich kennengelernt hat.
Paulus von Tarsus wurde in eine wohlhabende Familie hineingeboren, die den Titel eines römischen Bürgers besaß, obwohl er eng mit den jüdischen pharisäischen Traditionen und Observanzen verbunden war.
Es wird angenommen, dass er zum Stamm Benjamin gehörte und den Namen Saul erhielt, der in diesem Stamm üblich war, weil er eine Hommage an die Erinnerung an den ersten König Israels war. Da er aber auch römischer Staatsbürger war, trug er auch den lateinischen Namen Paulus. Das war nicht verwunderlich, denn die Juden jener Zeit pflegten zwei Namen zu haben: einen hebräischen und einen lateinischen oder griechischen.
Da jeder Jude die Pflicht hatte, seinem Sohn ein Handwerk beizubringen, spezialisierte sich der junge Saulus auf die Herstellung von Zelttüchern.
Später, nachdem er die üblichen Studien in der Gemeinde seiner Heimatstadt abgeschlossen hatte, wurde er nach Jerusalem geschickt, wo sich die Schulen der besten Gesetzeslehrer befanden, insbesondere die des berühmten Rabbi: Gamaliel, zu dem er geschickt wurde und wo er eine solide theologische, philosophische, juristische, kaufmännische und sprachliche Ausbildung erhielt (er sprach Griechisch, Latein, Hebräisch und Aramäisch).
„Schlechte Gesellschaft verdirbt nützliche Gewohnheiten.“ St. Paulus
Es wird angenommen, dass Saulus im Jahr 30 nicht in Jerusalem wohnte, als die Kreuzigung Jesu stattfand. Es wird jedoch angenommen, dass er in der Heiligen Stadt lebte, als sechs Jahre später der Apostel Stephanus durch Steinigung getötet wurde.
Gemäß der Erziehung, die er erhalten hatte und die von der strengsten Einhaltung der pharisäischen Traditionen geprägt war, wurde Saulus in jenen Jahren zu einem unnachgiebigen Verfolger der Christen, die damals als häretische Sekte des Judentums angesehen wurden. So wird angenommen, dass der junge Saulus von Tarsus nicht nur bei der Steinigung des Stephanus anwesend war, sondern sich auch anbot, die Kleider der Mörder zu bewachen.
Aber alles änderte sich im Jahr 36, als die Oberhäupter der Priester Israels den Auftrag erteilten, die Anhänger Jesu
Nach seinem Aufenthalt in Damaskus, wo er sein Augenlicht wiedererlangte, nahm der heilige Paulus Kontakt mit der wachsenden Gruppe der Anhänger Jesu auf, begann seine ersten Aktivitäten der Evangelisierung und beschloss später, sich für einige Monate in die Wüste zurückzuziehen (niemand weiß genau, wohin), um so in der Stille und Einsamkeit die Grundlagen seines Glaubens zu vertiefen.
Zurück in Damaskus, wurde er von den radikalsten Juden gewaltsam angegriffen, weshalb er gezwungen war, die Stadt heimlich zu verlassen, indem er in einem großen Korb von der Spitze einer Mauer hinabstieg.
Der heilige Paulus floh dann nach Jerusalem, wo er von Barnabas gesehen wurde, der ihn zusammen mit Petrus und Jakobus mitnahm, und von dort musste er erneut fliehen, um den griechischsprachigen Juden zu entkommen, die ihn wegen seiner Predigt verfolgten. Er wird nach Cäsarea gebracht und dann nach Tarsus geschickt, wo er Bernabe wiedertrifft, mit dem er nach Antiochia geht, wo sie ein Jahr lang evangelisieren. Sie machen Antiochia zum Zentrum des Christentums.
Auf diese Weise wird der heilige Paulus zu einem der wichtigsten Verbreiter der Botschaft, die Jesus in verschiedenen Städten (die in seinen Briefen genannt werden) hinterlassen hat, und riskiert sein Leben, erleidet Verfolgung, Gefängnis und verliert schließlich sein Leben, um zwischen den Jahren 58 und 67, während der Regierung von Nero, in Rom enthauptet zu werden.