Seit mehr als 200 Jahren besuchen die Menschen Hot Springs, ein kleines Dorf in den Blue Ridge Mountains, als Kurort. Die amerikanischen Ureinwohner waren die ersten, die das warme Mineralwasser entdeckten und nutzten, gefolgt von frühen Händlern und Siedlern in den späten Jahren des 18. Jahrhunderts.
Der Buncombe Turnpike brachte mehr Menschen durch den Ort, der damals als Warm Springs bekannt war, Viehtreiber, die Tausende von Rindern, Schweinen, Pferden und sogar Truthähnen zu den Märkten im Süden brachten. Was für ein Vergnügen muss es gewesen sein, auf dieser langen, staubigen Wanderung in Hot Springs anzuhalten, um „Wasser zu trinken“.
Warm Springs wird zu Hot Springs
Der Unternehmer James Patton aus Sheville kaufte die Quellen 1831 und baute 1837 das große Warm Springs Hotel mit 350 Zimmern. Der nächste Besitzer, James Rumbough, ein Postkutschenunternehmer, kaufte die Quellen 1862 und vergrößerte das Hotel nach der Ankunft der Eisenbahn 1882. Leider brannte es zwei Jahre später ab, und die Quellen und der größte Teil der Stadt wurden an ein Syndikat aus dem Norden, die „Southern“ Improvement Company, verkauft.
Einige Jahre später wurde eine Quelle mit noch höheren Temperaturen entdeckt, und das Unternehmen änderte den Namen der Stadt in Hot Springs. Sie errichteten 1886 das Mountain Park Hotel, damals eines der elegantesten Resorts im ganzen Land, und gründeten den ersten organisierten Golfclub im Südosten der USA.
Internierungslager im Ersten Weltkrieg
Während des Ersten Weltkriegs, als der Tourismus zurückging, wurde das Mountain Park Hotel an die Bundesregierung verpachtet und diente als Internierungslager für Hunderte von deutschen Handelsseglern, die nach der Kriegserklärung in den Häfen der USA gefangen genommen wurden. Das Hotel erlangte nie wieder seinen alten Glanz und brannte 1920 ab. Auch Hot Springs verlor an Popularität und geriet als Touristenziel fast in Vergessenheit.
Heute zieht es wieder Besucher an, nicht nur wegen der Quellen und der herrlich abgelegenen Whirlpools, sondern auch wegen des Appalachian Trail, der direkt an der Main Street entlangführt, und wegen der nahe gelegenen Flussaktivitäten und des Campingplatzes.
Festivals & Events
Das Bluff Mountain Festival, das jedes Jahr im Juni stattfindet, ist für die Öffentlichkeit kostenlos und bietet einige der besten traditionellen Old-Time- und Bluegrass-Musik der Region, Balladengesang und Clogging, gefolgt von einem abendlichen Square Dance bis in die Nacht. Der Erlös kommt dem Madison County Arts Council zugute.
Der jährliche Hot Doggett 100 Bicycle Ride führt über einige der landschaftlich reizvollsten und am wenigsten befahrenen Straßen im Westen North Carolinas. Diejenigen, die eine Herausforderung suchen, werden sie in den 9.600 Fuß Aufstieg auf dieser Strecke finden.
Lage
Hot Springs kann sowohl von North Carolina als auch von Tennessee aus über die US 25 und US 70 erreicht werden.