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Komponist Hans Zimmer sitzt am Mischpult der Sony Scoring Stage und wippt mit dem Kopf zur Musik, die 107 Musiker nur ein paar Meter entfernt spielen. Er trägt ein altes „Lion King World Tour“-T-Shirt, das am Kragen ausgefranst ist.
Auf dem riesigen Bildschirm hinter dem Orchester hüpfen zwei Löwen über die afrikanische Steppe. Als das Ensemble das Stück 5M31 zu Ende spielt, sagt Hans zu Dirigent Nick Glennie-Smith: „Ich mag das Gefühl – noch einmal, von Anfang an“, während Jon Favreau, der Regisseur dieses neuen, komplett computeranimierten „König der Löwen“, einfach sagt: „Das war ziemlich cool, Hans.“
Vor vierundzwanzig Jahren gewann Zimmer einen Oscar für seine Filmmusik für die Original-Animationsversion von „König der Löwen“. Seitdem hat er so einflussreiche Filmmusiken wie „Gladiator“, „The Dark Knight“ und „Inception“ geschrieben – doch als Favreau ihn bat, seine Musik für Disneys aufwändige Neuverfilmung neu zu komponieren und die Produktion aller Elton John-Tim Rice-Songs zu beaufsichtigen (von denen einer, „Can You Feel the Love Tonight“, ebenfalls einen der Oscars von 1994 gewann), konnte er nicht Nein sagen.
„Ich fand schon immer, dass ‚Der König der Löwen‘ die Menschen zusammenbringt“, sagt Zimmer einige Wochen später per Telefon aus London. Als er 2017 auf dem Coachella Festival eine siebenminütige Suite aus der Partitur live spielte, war er von der Reaktion des Publikums „außerordentlich gerührt“, was, wie er sagt, „mich erkennen ließ, dass nicht nur etwas dran war, sondern dass es etwas Großartiges war, es aufzuführen.“
Zimmer brachte viele wichtige Mitglieder seines ursprünglichen „König der Löwen“-Teams wieder zusammen, darunter den Dirigenten Glennie-Smith, den Orchestrator Bruce Fowler, den Arrangeur Mark Mancina und, was vielleicht am wichtigsten ist, den Sänger und Berater für afrikanische Musik Lebo M. „Für Jon“, erklärt Zimmer, „war es wichtig, dass wir diesen Film mehr in Richtung Afrika lenken, dass wir authentischer sind.“
Da er die gesamte Perkussion im Film von 1994 auf Synthesizern in seinem Studio gespielt hatte, beschloss Zimmer, dass die diesjährige Perkussion von echten Perkussionisten gespielt werden sollte. Also stellte er einen „Drumkit-Zirkel“ zusammen, zu dem die berühmte Sheila E und sein langjähriger Schlagzeuger Satnam Ramgotra gehörten.
In der Zwischenzeit rekrutierte Zimmer seinen Freund Pharrell Williams für die Produktion der meisten der bekannten Elton John-Tim Rice-Songs, von „Can You Feel the Love Tonight“ bis „Hakuna Matata“. Zimmer selbst produzierte die Eröffnungsnummer „Circle of Life“ mit dem ikonischen Eröffnungsschrei von Lebo M.
Zwei neue Songs wurden dieser Ausgabe hinzugefügt, einer von John und Rice („Never Too Late“) für die Endtitel, ein anderer („Spirit“) von Beyoncé für eine Schlüsselszene mit ihrer Figur Nala.
„Sie hat diesen Film sehr ernst genommen“, sagt Zimmer, „und uns gerade im letzten Moment einen wirklich schönen Song präsentiert, der absolut perfekt für eine Schlüsselszene war. Sie spricht über ihre Seele und ihren Geist in Liedform. Eigentlich hatten wir an der Stelle etwas anderes gemacht, aber wie kann man nein sagen, wenn einem ein Meisterwerk geschickt wird?“
Zimmer bestand auch auf Vielfalt in den Reihen seiner Musiker, und so stimmte Disney seinem ungewöhnlichen und teuren Plan zu. Zu den üblichen Session-Musikern aus L.A. gesellten sich das in New York ansässige, überwiegend afroamerikanische Re-Collective Orchestra sowie ehemalige Re-Collective-Mitglieder, die inzwischen in anderen Sinfonieorchestern in Detroit, Kansas City und anderswo tätig sind. Alle wurden für die neuntägigen Aufnahmen bei Sony nach L.A. geflogen.
Die Vielfalt gehe über die Hautfarbe hinaus, sagte Peter Rotter, Auftraggeber des Orchesters. Auch Geschlechtergleichgewicht und LGBTQ-Faktoren spielten eine Rolle. Und nach zwei Probentagen, so Zimmer, „hörte jeder jedem zu, und ich begann zu denken, dass dies kein vielfältiges Orchester ist, sondern ein einheitliches Orchester.“
Auch die Chöre waren ungewöhnlich vielfältig. Während Lebo M. in Südafrika war und bestimmte Aromen und Farben aufnahm, die der Partitur hinzugefügt werden sollten, stellte die Chorunternehmerin Edie Lehmann Boddicker einen 24-stimmigen „afrikanischen“ Chor (hauptsächlich afroamerikanisch, aber mit anderen internationalen Stimmen, darunter israelische und indische) und einen 24-stimmigen „klassischen“ Chor zusammen, der später für die großen Momente des Films zu einem, wie sie es nennt, „epischen“ 48-stimmigen Chor verschmolzen wurde.
Lebo M. war bis zu den Aufnahmesitzungen Anfang Mai in L.A. zurückgekehrt, und er „war unsere Muse“, berichtet Lehmann Boddicker (einer von sieben Sängern, die am Originalfilm mitgewirkt hatten). „Wir haben uns alle in Lebo verliebt.
Zimmers großer Plan gipfelte in einem letzten Tag, an dem das Orchester die gesamte Partitur durchspielte, wobei der Film hinter ihnen projiziert wurde, und zwar vor einem geladenen Publikum von Handwerkern, die drei Jahre lang an dem Projekt gearbeitet hatten. „Wir haben den Film wie ein Konzert aufgeführt“, sagt Zimmer.
„Der König der Löwen“ ist für Zimmer besonders persönlich, weil er das Original als Requiem für seinen Vater betrachtete, der starb, als Zimmer 6 Jahre alt war. „Jon brachte ein Herz und eine Sensibilität und eine emotionale Verbindung zu diesem Film mit“, sagt er. „Fünfundzwanzig Jahre später, wenn die Welt ernsthaft vom Zusammenbruch bedroht ist, ist dies ein Film, der sich auf großartige und gleichzeitig sehr persönliche Weise mit der Natur auseinandersetzt.“