Wildlife Rehabilitation Center of Minnesota blev grundlagt som en studenterorganisation på University of Minnesota i 1979 og er nu anerkendt som en af landets ældste og bedste klinikker, der hvert år plejer omkring 15.000 forældreløse eller skadede dyr tilbage til sundhed. Det Roseville-baserede center drives af 22 ansatte med hjælp fra hundredvis af frivillige. Selv under en pandemi er det åbent dagligt fra kl. 9 til 18, og der er indført særlige regler for social distancering.
WRCMN har eksisteret i 41 år, men vi vidste ikke, at det eksisterede før i sidste uge. Vi hørte gråd nær vores hoveddør omkring kl. 22.00. Vi løb udenfor og troede, at det måske var en hund. I stedet så vi en egernunge på græsplænen, der klynkede af smerte. Det var måske en måned gammelt, øjnene var stadig lukkede, og det var så lille, at det kunne ligge i håndfladen.
Mens vi overvejer, hvad vi skal gøre ved dette stakkels væsen, hører vi et susen i grenene 15 til 20 meter over vores hoveder. På et øjeblik falder yderligere tre babyer ud af dette enorme træ og lander for vores fødder, den ene efter den anden. Der følger stykker og stykker af en rede. Det var koldt udenfor, og alle fire babyer trak stadig vejret, så vi tog havehandsker på og flyttede dem ind i huset. Det var der, panikken satte ind.
Hvad pokker skal vi gøre?! En hektisk søgning på internettet bragte os til WRCMN’s hjemmeside, som gav detaljerede instruktioner om, hvordan vi kunne genforene dem med deres mor. Vi anbragte ungerne i en hyggelig, håndklædeforet kasse ved foden af det træ, de var faldet ned fra. Vores plan var at give mor egern, som vi kunne høre skrigende og skridende langs grenene over os, en chance for at genvinde sit skrædderi. Hvis hun ikke havde fået fat i dem i morgen tidlig, ville vi tage dem med til WRCMN.
Desværre nåede vi aldrig så langt. Ungerne, velsignede deres små hjerter, overlevede ikke natten. Vi begravede dem i vores baghave og strøede blomsterfrø over deres lille grav.
Vi var traumatiserede. Hvad havde vi gjort forkert? Skulle vi have holdt dem indendørs natten over? Ikke rørt dem overhovedet og ladet dem ligge på græsplænen? Vi følte os så skyldige. WRCMN’s hjemmeside forsikrede os om, at det ikke var vores skyld – at med massive traumer ville egernene sandsynligvis være døde, selv i deres varetægt.
Vi er så taknemmelige for det medfølende arbejde, som dette center gør, selv om vi aldrig nåede frem til dem. WRCMN’s “critter ticker” holder øje med indlæggelser; alene i dag har hospitalet indlagt 18 østlige grå egern, 10 østlige bomuldskaniner, syv vaskebjørne, to gråænder, en hvidfodet mus og en amerikansk rødben. Vi sætter også pris på, hvor detaljeret deres hjemmeside er; det vil være det første, vi tjekker, hvis vi nogensinde støder på et andet nødlidende dyr.
Note: Hvis du er interesseret i at arbejde frivilligt på rehabiliteringscentret, tager det nu imod ansøgninger for børnehavesæsonen i 2020. Der er brug for frivillige i de dedikerede børnehaver for små pattedyr, sangfugle og vandfugle.
Wildlife Rehabilitation Center of Minnesota
2530 Dale St. N., Roseville, MN; 651-486-9453.