Liv
Publius Ovidius Naso var, som de fleste romerske litterater, en provinsiel mand. Han blev født i Sulmo, en lille by omkring 140 km øst for Rom. De vigtigste begivenheder i hans liv er beskrevet i et selvbiografisk digt i Tristia (Sorger). Hans familie var gammel og respektabel og tilstrækkelig velhavende til, at hans far kunne sende ham og hans ældre bror til Rom for at blive uddannet. I Rom begyndte han at studere retorik under de bedste lærere på den tid. Ovid blev anset for at have forudsætningerne for at blive en god taler, men på trods af sin fars formaninger forsømte han sine studier til fordel for det versskriveri, der faldt ham så naturligt.
Som medlem af den romerske ridderklasse (hvis rang lå mellem borgerlige og senatet) var Ovid på grund af sin stilling præget af sin position og tiltænkt af sin far en officiel karriere. Først tilbragte han dog en tid i Athen (dengang en yndet afsluttende skole for unge mænd fra overklassen) og rejste i Lilleasien og på Sicilien. Derefter beklædte han pligtskyldigt nogle mindre retslige poster, de første skridt på den officielle stige, men han besluttede snart, at det offentlige liv ikke passede ham. Fra da af opgav han sin officielle karriere for at dyrke poesien og digternes selskab.
Ovids første værk, Amores (Kærlighederne), havde en øjeblikkelig succes og blev i hurtig rækkefølge efterfulgt af Epistolae Heroidum, eller Heroides (Heltindernes breve), Medicamina faciei (“Kosmetik”; Eng. The Art of Beauty), Ars amatoria (The Art of Love) og Remedia amoris (Remedies for Love), der alle afspejler det strålende, sofistikerede og nydelsessøgende samfund, som han bevægede sig i. Det fælles tema i disse tidlige digte er kærlighed og amorøse intriger, men det er usandsynligt, at de afspejler Ovids eget liv meget nøje. Af hans tre ægteskaber var de to første kortvarige, men hans tredje hustru, som han omtaler med respekt og hengivenhed, forblev ham trofast til sin død. I Rom nød Ovid venskab og opmuntring fra Marcus Valerius Messalla, som var protektor for en kreds, der også omfattede digteren Albius Tibullus, som Ovid kun kendte i kort tid før sin alt for tidlige død. Ovids andre venner omfattede digterne Horace og Sextus Propertius og grammatikeren Hyginus.
Når Ovid havde vundet en sikker position blandt datidens digtere, vendte han sig mod mere ambitiøse projekter, Metamorfoser og Fasti (“Kalender”; eng. trans. Ovids Fasti). Førstnævnte var næsten færdig, sidstnævnte halvt færdig, da hans liv blev knust af et pludseligt og knusende slag. I 8 ce forviste kejser Augustus ham til Tomis (eller Tomi; nær det moderne Constanṭa, Rumænien) ved Sortehavet. Årsagerne til Ovids eksil vil aldrig blive fuldt ud kendt. Ovid nævner to, hans Ars amatoria og en forseelse, som han ikke beskriver ud over at insistere på, at det var en indiskretion (error), ikke en forbrydelse (scelus). Af de mange forklaringer, der er blevet givet på denne mystiske indiskretion, er den mest sandsynlige, at han var blevet en ufrivillig medskyldig i utroskab med Augustus’ barnebarn, den yngre Julia, som også blev forvist på samme tid. I 2 fvt. var hendes mor, den ældre Julia, ligeledes blevet forvist på grund af usædelighed, og Ars amatoria var udkommet, mens denne skandale stadig var frisk i offentlighedens bevidsthed. Disse sammenfald, sammen med tonen i Ovids omtale af hans forseelse, tyder på, at han opførte sig på en måde, der var skadelig både for Augustus’ program for moralske reformer og for den kejserlige families ære. Da hans straf, som var den mildere form for forvisning kaldet relegation, ikke medførte konfiskation af ejendom eller tab af statsborgerskab, forblev hans kone, som havde gode forbindelser, i Rom for at beskytte hans interesser og gå i forbøn for ham.
Eksil i Tomis, en havn, der oprindeligt var bosat af grækere ved Romerrigets yderste grænser, var en grusom straf for en mand med Ovids temperament og vaner. Han holdt aldrig op med at håbe, om ikke på benådning, så i det mindste på straflempelse, og han opretholdt i Tristia og Epistulae ex Ponto (“Breve fra Sortehavet”) en uophørlig strøm af patetiske bønner til kejseren, hovedsageligt gennem sin kone og venner. Men hverken Augustus eller hans efterfølger Tiberius gav efter, og der er antydninger i de senere digte om, at Ovid endda var ved at forsone sig med sin skæbne, da døden løslod ham.