(CNN) To år efter, at hun underskrev sin kontrakt med NBC under stor fanfare, har Megyn Kelly og NBC officielt skilt sig ad.
Splittelsen blev annonceret fredag og afsluttede et langvarigt og bittert exit, der blev sat i gang i efteråret, efter at Kelly forsvarede halloweenkostumer, der inkorporerer blackface under et segment på hendes 9 a.
“Parterne har løst deres uoverensstemmelser, og Megyn Kelly er ikke længere ansat hos NBC,” sagde netværket fredag aften.
Diskussionerne om at afslutte “Megyn Kelly Today” startede før bemærkningerne om blackface, på grund af underpræsterende seertal og voksende spændinger mellem Kelly og NBC’s ledelse. Men Halloween-kontroversen beseglede hendes skæbne, ifølge kilder, der er bekendt med sagen. Hendes talkshow blev aflyst i løbet af få dage, og hendes advokat begyndte at forhandle om betingelserne for hendes exit.
Kelly er halvvejs gennem en treårig kontrakt til en samlet værdi af 69 millioner dollars – et iøjnefaldende beløb selv efter tv-nyhedernes oppustede standarder.
I henhold til kontraktens vilkår vil NBC betale Kelly det resterende beløb, som menes at udgøre omkring 30 millioner dollars, sagde to af kilderne.
Kelly vil være underlagt en standardklausul i branchen, som begrænser, hvad hun kan sige om sin tid på NBC og sit samspil med NBC-chefer. Tv-kontrakter indeholder typisk et sprog, der beskytter begge parter i tilfælde af et grimt brud.
Men repræsentanter for værten og netværket afviste at kommentere de nøjagtige vilkår for hendes exit.
Kelly menes ikke at være omfattet af nogen “noncompete”-klausul, hvilket betyder, at hun i teorien kan slutte sig til et andet netværk med det samme, sagde kilderne.
Men Kelly har ikke i øjeblikket en agent, og der er intet, der tyder på, at hun har et andet job i sigte.
Da hun blev kontaktet af berømthedsfotografer på gaden i New York City torsdag og spurgt: “Vil vi se dig på tv i år”, sagde Kelly. “I vil helt sikkert se mig igen.”
En repræsentant for Kelly afviste at kommentere yderligere.
Fredagens meddelelse markerer en for tidlig afslutning på et partnerskab, der i sidste ende ikke formåede at løfte ankerets status og netværkets seertal. Og fjendtligheden omkring hendes afgang står i skarp kontrast til den optimisme, der mødte hendes ankomst til NBC i januar 2017.
Efter 12 år på Fox News var Kelly en af de mest eftertragtede stjerner i tv-nyhedsverdenen, der tiltrak sig interesse fra en række netværk. Fox tilbød hende efter sigende en ny kontrakt til en værdi af mere end 20 millioner dollars om året, men Kelly var ivrig efter at slippe den stridbare stil, som hun havde finpudset på det konservative netværk.
“Barbara Walters har trukket sig tilbage,” sagde Kelly til Variety i 2015, da hun stadig var på Fox. “Oprah er flyttet til OWN-netværket og laver en anden ting nu. Så hvorfor ikke mig?”
På NBC håbede Kelly, at hun ville være i stand til at udfylde den blødere rolle, hun længe havde forestillet sig for sig selv. Netværket havde ambitiøse planer for Kelly og overdrog hende værtsopgaverne for et nyhedsmagasin søndag aften og 9-tiden af “Today”-showet kl. 9 om morgenen. Men ægteskabet var akavet fra starten.
“Sunday Night with Megyn Kelly” blev dårligt modtaget og sluttede efter en kort periode i sommeren 2017. Og “Megyn Kelly Today” blev defineret af skuffende seertal og akavede øjeblikke, hvor værten til tider virkede uegnet til morgen-tv’s sprudlende verden.
Kelly fik ros for aggressivt at dække sager om seksuelle krænkelser, da #MeToo-bevægelsen blev en international historie i slutningen af 2017.
Men hendes dækning – især af sagen om Matt Lauer, der var medvært i “Today”-showet – gjorde nogle af hendes kolleger vrede.
Dette bidrog til spændinger mellem Kelly og NBC’s ledere, herunder NBC News’ formand Andy Lack, der investerede titusindvis af millioner af dollars i hendes ansættelse.
I september sidste år modsagde Kelly offentligt en del af Lack’s redegørelse om, hvorfor NBC valgte ikke at sende Ronan Farrows reportage om Harvey Weinstein.
På det tidspunkt var der allerede spørgsmål om, hvor meget længere Kellys show kl. 9.00 ville vare. Hun havde få allierede inden for NBC og mere end nogle få modstandere.
Hendes laveste øjeblik kom den 23. oktober, da hun ledede en diskussion i radioen om krænkende Halloween-kostumer.
Kelly sagde, at det var acceptabelt, da hun var barn, at tage sort ansigt på, “så længe man var klædt ud som en figur”. Og hun forsvarede en reality-tv-stjerne, som sidste år fik kritik for at klæde sig ud som Diana Ross.
“Og jeg ved ikke, jeg følte, at hvem elsker ikke Diana Ross?” Kelly sagde. “Hun ønsker at ligne Diana Ross for en dag. Jeg ved ikke, hvordan det blev racistisk til Halloween.”
Kellys reaktion var hurtig og øjeblikkelig og overgik den forargelse, hun vakte for år tilbage med sine bemærkninger om julemandens race. Kelly undskyldte over for sit personale samme eftermiddag. Og hun undskyldte i sit show den følgende dag og sagde, at “landet er så splittet, og jeg ønsker ikke at bidrage til den smerte og fornærmelse.”
Mange af hendes kolleger i “Today”-showet var ikke tilfredse. Kelly fik kraftige fordømmelser i radioen fra Al Roker og Craig Melvin, to afroamerikanske værter på “Today”. Og Lack fordømte Kellys kommentarer på et byrådsmøde, et klart tegn på, at hun havde mistet støtten fra den direktør, der hjalp med at lokke hende til netværket. Hun optrådte ikke på netværket igen. Tre dage efter hendes blackface-kommentarer i luften meddelte NBC, at de havde aflyst “Megyn Kelly Today.”
Samtalerne om vilkårene for hendes exit blev hurtigt omstridte, og Kellys advokat Bryan Freedman anklagede Lack for at lække detaljer om forhandlingerne. NBC skød tilbage og sagde, at netværket havde respekteret fortroligheden i processen, mens Freedman “gentagne gange har kommenteret til medierne i løbet af forhandlingerne.”
Både parter nåede derefter frem til en stille og rolig løsning, som blev annonceret fredag aften.