Hvad er trustbusting?
Trust busting er den manipulation af en økonomi, der udføres af regeringer rundt om i verden i et forsøg på at forhindre eller fjerne monopoler og virksomheders trusts. Trusts er typisk store konglomerater, der kan være indehavere af titlen på eller eje aktiverne i flere organisationer. Generelt set tilhører disse organisationer den samme type industri. Trusts kan være til fordel for medlemmerne, fordi det giver dem en større andel af markedet. Det kan dog være til skade for økonomien.
Det at nedlægge monopoler inden for visse markeder fremmer fri og ubegrænset konkurrence, hvilket er til gavn for både økonomien og forbrugerne. Selv om antitrustlove og trust busting-politikker forekommer over hele kloden, er udtrykket trust busting mest almindeligt forbundet med den økonomiske politik, som Theodore Roosevelt, USA’s 26. præsident, førte. Denne artikel belyser oprindelsen af trust busting, de negative økonomiske konsekvenser af monopoler og store trusts, praksis med antitrustlove rundt om i verden og den tidligere amerikanske præsident Roosevelts gennemførelse af trust busting.
Oprindelsen af trust busting
Trust busting har sine rødder i konkurrencelovgivningen, som også kaldes antimonopollovgivning eller antitrustlovgivning. Disse love giver regeringerne mulighed for at regulere økonomiske konkurrenceaktiviteter og kan håndhæves af både den offentlige og den private sektor. Flere økonomiske teorier forsøger at forklare vigtigheden af at sikre konkurrence på markedet. Den neoklassiske teori antyder, at økonomier med fri konkurrence bidrager til at forbedre livskvaliteten i et samfund.
Historikere mener, at konkurrencelovgivning først blev praktiseret af Romerriget for at opretholde et fair marked for handel med korn. Denne kornbeskyttelseslov forbød enkeltpersoner at gøre noget for bevidst at manipulere kornprisen, f.eks. at købe og opbevare hele udbuddet eller forhindre forsendelser i at nå frem til havnen. Konkurrenceloven fortsatte med at sprede sig i Vesteuropa og til England, hvor den blev udbygget i middelalderen.
I England i løbet af det 15. århundrede blev handelsrestriktioner til almindelig lov. Denne lov gjorde det ulovligt for enhver person eller virksomhed at oprette eller indgå en handelsaftale med henblik på at begrænse en anden persons eller enheds handelspraksis. Handelsrestriktioner er nu anerkendt som oprindelsen til den nuværende antitrustlovgivning. Canada blev det første land til at vedtage moderne lovgivning om antimonopollove i slutningen af det 19. århundrede. Året efter vedtog USA Sherman Act of 1890, som blev betragtet som et skridt i retning af at formalisere spørgsmål, der tidligere var kendt som common law.
Hvorfor er monopoler og trusts en dårlig ting?
Monopoler, store konglomerater og corporate trusts kan have meget negative konsekvenser for det økonomiske miljø. Når en enkelt branche kontrolleres af kun én virksomhed eller forretning, har forbrugerne en tendens til at lide under det. Denne store markedsandel betyder, at virksomhederne kan hæve priserne uden risiko for konkurrence. Desuden kan store trusts eller monopoler tilbyde varer af lavere kvalitet, fordi risikoen for, at en konkurrent tilbyder noget bedre, er usandsynlig. Denne praksis fjerner konkurrencen fra markedet.
Det er ikke alle monopoler, konglomerater og corporate trusts, der deltager i denne form for markedskontrol. Antitrustlove, antimonopollove og trust-busting-politikker arbejder imidlertid for at opløse alle de store organisationer, der udnytter deres større markedsandel. Regeringerne har arbejdet på at forhindre disse negative markedsresultater ved at overvåge virksomhedernes adfærd nøje. Nogle af de former for adfærd, der opfattes som udnyttelse af eller besiddelse af en større markedsandel, omfatter: bevidst lav produktion af varer; pakning af to produkter i ét salg, hvilket fjerner markedsmuligheder fra konkurrenterne; og afvisning af at levere leverancer til potentielle konkurrenter.
Antitrustlove rundt om i verden
Med moderne antitrustlove på plads i både Canada og USA er dette juridiske og økonomiske begreb fortsat blevet spredt rundt om i verden. Optegnelser viser, at 111 lande i 2008 havde vedtaget antitrustlove. Mere end halvdelen af disse lande har først indført disse love i løbet af de sidste par årtier. Økonomer hævder, at denne hurtige vækst skyldes oprettelsen af Den Europæiske Union og Sovjetunionens fald. I Asien har disse love hjulpet økonomierne til at udvikle og ekspandere.
Trust Busting and US President Theodore Roosevelt
Selv om USA officielt havde vedtaget Sherman Act i 1890, blev loven ikke typisk håndhævet af domstolene i hele landet. I de fleste tilfælde havde dommerne en tendens til at tage parti for virksomhederne og selskaberne. Et almindeligt eksempel på dette var tydeligt i American Sugar Refining Company, som blev indbragt for retten for at kontrollere ca. 98 % af den amerikanske sukkerhandel. I 1895, kun 5 år efter vedtagelsen af Sherman Act, gav de amerikanske domstole American Sugar Refining Company ret og nægtede at ophæve selskabets kontrol med industrien.
Men da Theodore Roosevelt blev præsident i 1901, ændrede alt dette sig. I 1902 genoplivede Roosevelt Sherman Act ved at sagsøge Northern Securities Company, en jernbanetrust, der kontrollerede følgende selskaber Great Northern Railway; Northern Pacific Railway; og Chicago, Burlington, and Quincy Railroad. Retsafgørelsen fik konglomeratet til at blive opløst. I 1903 arbejdede han tæt sammen med Kongressen for at få indført Elkins Act, som gjorde det ulovligt for jernbaneselskaber at give rabatter til store landbrugsvirksomheder. Disse rabatter gjorde det vanskeligt for mindre landbrugsvirksomheder at deltage i jernbanetjenester, og loven tjente til at gøre denne adgang mere lige over hele linjen. Samme år fik den tidligere præsident Roosevelt også fremskyndet Expediting Act. Da loven blev gjort lovlig, arbejdede den på at opløse flere store trusts, som havde manipuleret markedet og ifølge Roosevelt udnyttet forbrugerne ved at hæve priserne uden grænser. De trusts, der blev knust som følge af denne lov, omfattede: stål, jernbaner, olie og kødforarbejdning.
I de første 7 år af sit præsidentskab pressede Theodore Roosevelt konstant på for trust-busting-politikker og domstolsafgørelser. Han indbragte mindst 43 trusts for retten i løbet af denne periode. Når han ikke havde travlt med trust-busting-bestræbelser, havde den tidligere præsident Roosevelt travlt med at sikre, at store trusts og konglomerater ikke kunne nyetableres. I 1903 arbejdede han f.eks. på at oprette Bureau of Corporations, som havde til opgave at forvalte og undersøge selskaber, der deltog i den mellemstatslige handel. Præsident Theodore Roosevelt er ofte blevet omtalt som “The Trust Buster” som anerkendelse af hans politiske indsats.