I 1959 skrev Parke Dickey i sin artikel “Den første oliebrønd”: “Der er ingen, der vil sætte spørgsmålstegn ved, at det var Drake-brønden i Titusville, der startede industriens spektakulære karriere…”
Edwin Drake var den første person, der fandt olie i Amerika. Hans verdensberømte brønd blev boret i Titusville, PA, en lille by i Crawford County. Hans innovative metode til at bore efter olie ved hjælp af et jernrør forårsagede ikke blot en “sort guldfeber”, men placerede ham også i olieindustriens historiebøger.”
Edwin Drake blev født den 29. marts 1819 i Greenville, New York. Hans familie flyttede senere til Vermont, som han forlod i en alder af 19 år og udførte småjobs i 11 år. I løbet af denne tid, i 1845, forelskede Edwin Drake sig i og giftede sig med Philena Adams, som døde under fødslen. I 1849 fik han et job hos New York and New Haven Railroad, hvor han skulle tilbringe de næste otte år. I 1857 giftede Drake sig med sin anden kone, Laura Dowd – 16 år yngre end ham selv. Selv om han var meget ældre, var han en kærlig ægtemand, som engang skrev i et brev til hende: “Du ved min kærlighed, at jeg elsker dig bedre end noget og alt på jorden …” Drake blev tvunget til at trække sig tilbage fra jernbanerne kort efter, da han blev syg af muskulær neuralgi.
Forud for Drake, der fandt sort guld i Oil Creek nær Titusville, havde andre investorer forsøgt at drage fordel af området, men ingen af dem havde haft så stor succes som Drake. Før Drake brugte andre de dengang kendte metoder til at bore efter olie, hvilket kun medførte tilbageslag og aldrig førte til salgbare mængder olie. F.eks. havde Samuel Kier, en vigtig person fra Pennsylvania, forsøgt at etablere et raffinaderi i Pittsburgh, men blev smidt ud af folk, der frygtede en eksplosion. En undtagelse i Titusville var landmanden Hamilton McClintock, som havde den nederste del af bækken på sin ejendom, hvor han ville opsamle den olie, der sivede op til vandoverfladen. I løbet af en sæson kunne han opsamle op til 20-30 tønder. Investorerne var konsekvent enige om betydningen af Titusville og dens olie. McClintocks sivevand vakte stor interesse for området; en agent købte 100 acres jord for 5.000 dollars. De lokale var forbavsede over prisen på den “værdiløse jord”, hvor olien konstant beskidte deres sko.
I 1850’erne begyndte begejstringen omkring olie og Titusville at blusse op igen, og en gruppe kemikere, advokater og andre dannede det første olieselskab i USA, Pennsylvania Rock Oil Company of New York, senere omdøbt til Seneca Oil Company of Connecticut. Drake blev ansat på grund af det rene tilfælde, at han var arbejdsløs og boede på samme hotel som stifterne af selskabet. Hans tidligere job ved en jernbane gav ham et gratis jernbanekort, hvilket kom ham til gode. Han tog sin familie med til Pennsylvania i håb om at finde et alternativ til at bruge hvalolie til lamper. Drake foretog sin første rekognoscering af området i december 1857 og vendte tilbage igen i 1858 med titlen “oberst”.”
“Oberst” Drake stod over for vanskeligheder fra starten, de kendte metoder til at bore efter olie på det tidspunkt endte kun i fiasko. Han brugte fem måneder på at forsøge at indvinde olie, og folk havde mistet deres tillid til ham, og nogle begyndte at kalde ham “Crazy Drake”. Selv hans primære boremand, William “Onkel Billy” Smith, begyndte også at føle sig nedtrykt. Drakes største tilbageslag skete den 6. oktober 1859, da den første brand i oliebrønden blev startet af “Onkel Billy”, som gik ud for at inspicere olien i karret med en åben lampe og antændte gasserne. Det brændte boretårnet, al den lagrede olie og borerens hjem. I mellemtiden tillod primitive metoder kun Edwin Drake at bore 16 fod dybt, hvilket hverken var dybt nok til at finde olie eller så dybt, som han var villig til at gå:
For at overvinde de forhindringer, der lå foran ham, opfandt han et “drivrør” eller en “konduktor”, en opfindelse, som han desværre ikke fik patent på. Ifølge The Daily Picayune: “Hr. Drake fik ideen om at drive et rør ned til klippen, hvorigennem boret kunne startes”. “Onkel Billy” brugte Drakes opfindelse og borede i gennemsnit tre fod om dagen gennem sten og skifer. Selv om “drivrøret” gav anledning til nogle problemer, gav det pote den 27. august 1859, da Drake fandt sort guld i en lavvandet dybde på 69,5 fod. På dette tidspunkt havde Seneca Oil forladt Drake og hans bestræbelser og nægtede at hjælpe ham økonomisk, hvilket fik ham til at bruge sine egne penge, og da de var løbet tør, måtte han låne af venner. Det anslås, at hans brønd producerede mellem 20-40 tønder dagligt og brugte alle whiskeytønder i Titusville. Faktisk producerede det vestlige Pennsylvania halvdelen af verdens olie indtil olieboomet i East Texas i 1901. John Wesley Owen skrev i 1975 i sit værk Trek of the Oil Finders: “Man kan med rimelighed sige, at begyndelsen af den moderne olieindustri fandt sted ved Oil Creek …” Og Edward Chancellor fra Financial Times skrev i 2008: “På få dage udvandt Drake lige så mange tønder olie, som et hvalfangerskib kunne samle på en fireårig rejse.” Drake fortsatte med at grave to andre boringer i 1860’erne. I 1876 var brønden holdt op med at producere olie. Også på trods af Drakes succes refunderede Seneca ham ikke for hans første brønd før fire år efter.
Efter at have forladt industrien blev han fredsdommer i 1860, men på grund af sine svækkede muskler stoppede han kort tid efter. I 1863 forlod “oberst” Drake og hans familie Pennsylvania for kun at opleve flere økonomiske tilbageslag og vendte senere tilbage uden penge og med Drake i et smuldrende helbred. De omsorgsfulde indbyggere i Titusville startede en indsamling til ham i 1870 og overbeviste generalforsamlingen i 1873 om at give Drakes familie en årlig pension på 1.500 dollars.
Drake døde i Bethlehem, PA, den 9. november 1880 og blev senere flyttet til Titusville, hvor han stadig er i dag. I 1902 byggede Henry Rogers, en direktør for Standard Oil, en statue af Drake på hans gravsted. Det originale værktøj, som Drake brugte til Oil Creek Well, kan findes på Drake Well Museum i Titusville.
Kilder:
- Bowling, Brian. “Boom og nedtur for den første oliebrøndborer Edwin Drake”. Pittsburgh Tribune-Review 6. juli 2008. <http://www.pittsburghlive.com/x/pittsburghtrib/news/specialreports/250-a….
- Chancellor, Edward. “Hval af en fremtid for olieindustrien.” Financial Times 2. juni 2008: 32.
- Dickey, Parke A. “The First oil well.” Oil Industry Centennial: Journal of Petroleum Technology (januar 1959), 59, 14-25.
- Drake Well Museum. Pamphlet: “The Drake Family”: Pjece: “The Drake Family”. 2001. Trykt af: Pennsylvania Historical and Museum Commission.
- “Edwin Drake.” Who Made America? 2004. PBS. 7. juli 2008 <http://www.pbs.org/wgbh/theymadeamerica/whomade/drake_hi.html>.
- “Independents Build an Industry.” Oil & Gas Investor. Juli 2004: 22.
- Krakosky, Norah. “Drake’s Oil Well”. Pittsburgh Post – Gazette 13 sep. 2007: F.7.
- Owen, Edgar Wesley. Trek of the Oil Finders: A History of Exploration for Petroleum. Tulsa, OK: American Association of Petroleum Geologists, 1975.
- Pees, Samuel T. “The Drake Chapters.” Oil History. 2. juni 2004. Petroleum History Institute. 7. juli 2008 <http://www.petroleumhistory.org/OilHistory/pages/drake/drake.html>.
- “The First Man to Strike Oil.” St. Louis Globe-Democrat. 5. okt. 1879: 11.
- “Who Drilled the First Oil Well?” The New Orleans Daily Picayune. 17 apr. 1887: 10.