Siden indførelsen af digitalis i terapien for ca. 200 år siden har der været vedvarende advarsler om dens toksicitet. For over 400 år siden angav urteeksperter planten som værende giftig. I skønlitteraturen har digitalis været anvendt til mordbrug i Mary Webbs, Dorothy Sayers’ og Agatha Christies forfatterskaber. Der er opregnet ti tilfælde i det virkelige liv af påståede drab med digitalis og retssager mod de anklagede. Lægemidlet er blevet brugt med selvmordsintention ret sjældent sammenlignet med andre lægemidler. Muligvis er det mere almindeligt anvendt til et sådant formål i Frankrig end i England eller USA.
Den svigagtige brug af digitalis til støtte for krav om invaliditet på grund af hjertesygdom er forekommet, og en stor sammensværgelse mellem læger og advokater i forbindelse med svindel med forsikringsselskaber i 1930’erne er en skammelig episode i disse professioners historik. Selv om han var uskyldig, begik en professor i medicin, der var involveret, selvmord.
To farmaceutiske (fremstillings)fejltagelser, der fandt sted i Belgien og Holland med forkert mærkning, er nævnt. Disse resulterede i adskillige dødsfald, og faget syntes at være ret langsomt til at erkende karakteren af disse små forgiftningsepidemier.
Fald af psykiatrisk sygdom med digitalis synes at være veldokumenteret. Historien om digitalis-toksicitet fortsætter ind i nutiden, og læger bør være opmærksomme på lægemidlets potentiale for forgiftning, der kan skyldes ordination af digitalis med uvidenhed om korrekt dosering, farmakodynamik eller lægemiddelinteraktioner, såvel som utilsigtet overdosering som hos børn og brug med selvdestruktiv eller morderisk hensigt.