På godt og ondt er langdistanceskydning i høj kurs i dag. Jeg oplever, at der findes flere lejre i denne særlige afdeling af våbenkulturen, og de har hver især deres egne yndlingspatroner og geværtyper. I dag skal vi tage et kig på den måske største og mest kraftfulde almindeligt ejede langdistancekaliber, .338 Lapua Magnum, og hvor den befinder sig i dag.
Den .338 Lapua Magnum blev udviklet i 1980’erne som en dedikeret runde til militære snigskyttegeværer. .338 Lapua-geværet blev noget af et mellemled mellem de mangeårige .308 Winchester- og .50 BMG-patroner i udbredt vestlig tjeneste, men har nu forgrenet sig over hele verden til militæret i over 30 lande. Den overgår de fleste andre langtrækkende patroner, herunder den frygtindgydende 7,62x54R, der, selv om den er et design fra 1890’erne, er en næsten almægtig og overvældende trussel i moderne krigsførelse.
.338 Lapua-geværer blev målrettet bygget som snigskyttevåben i patronens tidlige år. Det har ændret sig i takt med, at patronen er blevet mere populær blandt civile, og som følge heraf har den fået en udbredt produktion hos virksomheder som Remington, Savage, Ruger, Barrett og andre. Blandt de almindelige bolt-aktioner kan nævnes Barrett MRAD, Savage 110, Ruger Precision Rifle og Remington 700. Halvautomatiske rifler fås også fra Noreen, Alexander Arms og DRD Tactical.
Selv om disse rifler typisk ikke er egentlige militære snigskyttegeværer, er de generelt ret præcise og overkommelige i forhold til deres militære brødre. Ulempen ved mange “militære” .338 Lapua-geværer er, at de er uforholdsmæssigt dyre uden anden grund end, i hvert fald for mig, at være diskriminerende over for køberbasen.
Patronens popularitet i kredse med lang rækkevidde stammer fra dens anvendelse som militær snigskyttepatron. Som følge heraf har den udviklet en sund kult i mange langdistancekredse og blandt konkurrencetyper, men er forbudt at bruge i visse spil. Jeg formoder, at årsagen til forbuddene er, at .338 Lapua i en 300gr eller større ladning giver en urimelig ballistisk fordel i forhold til andre patroner. Faktisk bliver de fleste spilpatroner som 6,5 mm og 6 mm Creedmoor gjort til skamme af .338, men har fordele med hensyn til rekyl og omkostninger. En konkurrent med penge at brænde ville udkonkurrere de fleste andre ved at bruge .338 Lapua.
Fra et praktisk civilt perspektiv giver .338 Lapua ikke megen mening. Det er en meget, meget kraftig patron, som er vanskelig at beherske, selv i en kvalitets bolt action riffel. Jeg har haft det privilegium at skyde med en række .338 Lapua-geværer fra øverste hylde i årenes løb, og selv om de var ekstraordinære i deres egen ret, var de bestemt ikke geværets grundpris eller ammunitionsomkostningerne på 5 dollars pr. omgang værd i betragtning af de intervaller, som de fleste mennesker skyder på.
Det er min opfattelse, at den .338 er dyrt, bare fordi det kan være, og ideen om, at det er dyrere, fordi det bruger en ikke-standardiseret aktion og bolt face, er kun en undskyldning i en tid med avanceret produktion.
Jeg forstår fascinationen af .338, men den er lidt malplaceret i min optik. Der er en række slutbrugere, der har behov for en præcis runde, der kan levere en 250-300gr kugle på en kilometers afstand, men de er få og langt imellem.
De alt for høje omkostninger ved .338 Lapua er det store problem. Selv håndladninger er dyre for de fleste skytter på grund af, at de fleste ladninger bruger op mod 100gr krudt, hvilket er fire gange så meget som i de fleste 5,56mm ladninger og over dobbelt så meget som i en .308 Winchester. Kugler er også dyre, normalt dobbelt så dyre som sammenlignelige muligheder i kaliber .30.
For at sammenligne den med en anden almindelig patron, .300 Win Mag, er .338 Lapua stadig overdrevet. .300 Win Mag kan håndlæses med 220gr+ kugler, der ligner 300gr .338 Lapua meget, men til mindre end en tredjedel af prisen. .300 Win Mag bruger ca. 25% mindre krudt og kugler, der er ca. 50% billigere for at opnå en tilsvarende effektiv rækkevidde og bane. Messing er også meget billigere for samme kvalitet.
Hast til langdistancepatroner har skabt en falsk fornemmelse af, hvad langdistance egentlig er. Alle elsker at tale om de ballistiske diagrammer og tallene omkring deres yndlingsrunde, men virkeligheden er, at de fleste mennesker aldrig vil gøre fuld brug af den effektive rækkevidde af deres 5,56 og 9mm, for slet ikke at tale om 6,5 Creedmoor eller .308 Win. Jeg betragter mål med lang rækkevidde som værende i intervallet 800-1.200 yards og jagt med lang rækkevidde som værende etisk begrænset til intervaller inden for 500 yards. En .338 er i det væsentlige overkill med hensyn til styrke og pris for disse intervaller.
Den gennemsnitlige skytte i Amerika vil sandsynligvis aldrig være i stand til at afsætte tid og ressourcer til pålideligt eller gentagne gange at ramme deres tilsigtede mål på intervaller over 500 yards. Pessimistisk, jeg ved det, men det er sandheden baseret på min erfaring. Langdistancemiljøet består af nogle få dedikerede personer med dedikeret udstyr, og selv da mangler de typisk den disponible indkomst til at affyre patroner, der overstiger 5 dollars stykket. For hvermand er tre skud .338 Lapua mere end prisen på en kasse øl.
Tendensen til smallbore-patroner som 6,5 mm og 6 mm har resulteret i et fald i den generelle popularitet af .338 Lapua på grund af det faktum, at omkostningerne ved at stanse papir er betydeligt mindre med den mindre boring og de mindre kugler. Matchkvalitetsløbslevetiden svarer til 6mm og 6,5mm Creedmoor på 2.500-3.000 skud, men jeg talte med mange gode .338-skytter, inden jeg skrev denne artikel, og de hævder, at deres valg af patron har en præcis levetid, der overstiger 7.000+ skud.
Jeg kender en mand, der skyder kampe ugentligt med to Sako TRG-geværer, et i .338 Lapua og et i 6,5 Creedmoor. Han hævder, at han har været nødt til at ommønstre 6,5 Creedmoor (tidligere en .308 Win) årligt på grund af hans antal skud, omkring 2.500 om året, men han har ikke været nødt til at røre ved .338 i ti års skydning.
Han hævder at være ved 6.500 skud og har endnu ikke haft et problem. Hans livslange ladning til .338 Lapua er den klassiske Sierra 300gr SMK i Lapua-messing med 90gr H1000-pulver. Han hævder at skyde omkring 50 skud om måneden plus kampe, hvilket er betydeligt mere end de fleste skytter nogensinde vil skyde gennem deres egen .338 Lapua. Jeg betragter ikke dette som typisk, da de fleste .338-skytter, jeg har talt med, ikke skyder mere end 100 skud om året.
Sandheden om .338 Lapua er mudret på grund af, at de mest gode, præcise pistoler er for dyre, og de fleste billigere pistoler retfærdiggør ikke de alt for høje omkostninger til ammunition i betragtning af deres præcisionspotentiale. .338 Lapua geværet er et statussymbol for mange og er som regel en sikker dronning som følge heraf. Jeg har set, hvad den kan gøre i forhold til mindre kalibre, men jeg kan ikke se, hvad den gør bedre til prisen, da man har råd til både en langtrækkende spillekaliber riffel som 6mm Creedmoor og en .300 Win Mag til jagt for væsentligt mindre omkostninger end en .338 Lapua riffel.
Som sagt, hvis dit hjerte begærer en .338 Lapua riffel, så gå endelig ud og anskaf dig en. Det er din amerikanske ret til at vælge, men vær opmærksom på, at det er en højprisgevær/ammokombination med lav volumen, som kun giver marginale fordele for den gennemsnitlige skytte.