Alkohol: proč ho pijeme? Lidé konzumují alkohol již nejméně 10 000 let. A když bylo pití vody poměrně riskantní, alkohol se zdál být mnohem bezpečnější sázkou. Amaldus z Villanovy, mnich ze 14. století, dokonce napsal, že alkohol „prodlužuje život, odstraňuje špatnou náladu, oživuje srdce a udržuje mládí“.
Dnes vám lidé pro své rozhodnutí pít uvedou mnoho důvodů a většina z nich odráží účinky, které má na mysl a mozek. Než se však příliš napijete, jedno je jisté: rozhodně to není bezpečnější a zdravější sázka než voda.
Chutná to příjemně
Záleží na tom, co pijete (některé nápoje, například alkopops, obsahují více cukru), a lidé mají samozřejmě různé chuťové preference. Skutečnost, že etanol vzniká z cukrů, pravděpodobně také zvyšuje náš sklon k pití. Výzkumy například naznačují, že někteří jedinci mají predispozice dávat přednost cukru, a to u nich může způsobit větší náchylnost ke vzniku závislosti na alkoholu. Zdá se také, že alkohol působí na některé stejné oblasti mozku, které se aktivují při sladkých chutích.
Ne vždy je však etanol vnímán jako příjemný; může být poměrně hořký. Pokud je etanol podáván delší dobu, vykazují potkani stále více „chutných“ reakcí v ústech a ve výrazu obličeje. Pokud je však podáván po naltrexonu, látce, která v mozku snižuje aktivitu opioidů – které mimo jiné signalizují, že jim něco „chutná“ -, „averzivní“ reakce se zvyšují a alkoholu se konzumuje méně. To naznačuje, že opioidní receptory zprostředkovávají, jak moc nám alkohol chutná. A látky jako naltrexon se používají k léčbě lidí s poruchou způsobenou užíváním alkoholu.
Mám opravdu chuť se napít
Dopamin, neurotransmiter podílející se na řízení odměny a potěšení v mozku, hraje klíčovou roli v motivovaném chování a je také spojován s mnoha formami závislosti. Etanol, stejně jako všechny ostatní známé návykové látky, zvyšuje uvolňování dopaminu. To může způsobit, že budete pít více – proto můžete mít po prvním napití chuť na druhý, případně třetí drink.
Po opakovaných zkušenostech s návykovými látkami, jako je alkohol, se však dopaminová spojení mohou přetvořit a někdy se sníží počet receptorů, které dopamin vážou. Velikost tohoto snížení je spojena s vyšším rizikem relapsu u závislosti na alkoholu.
Zlepšuje mi to náladu
Pití alkoholu může být formou „samoléčby“ používané k odreagování od stresu na pracovišti nebo zmírnění studijních tlaků, což z něj činí méně „aqua vitae“ (voda života) a více a „Aqua ad vitae“ (voda proti životu). A před více než 2 600 lety řecký básník Alceus navrhoval, že „nesmíme dopustit, aby náš duch podlehl smutku … Nejlepší ze všech obranných prostředků je namíchat hodně vína a vypít ho“.
Stres je biologicky zprostředkován hypotalamo-hypofyzární adrenální osou – systémem zpětné vazby mezi mozkem a hypofýzou a nadledvinami. Akutní konzumace alkoholu ji však může stimulovat a zvýšit produkci několika stresových hormonů včetně kortikosteronu a kortikotropinu. „Stresová“ reakce však také interaguje s účinky odměny z dopaminového systému, takže se může docela dobře cítit dobře.
Pomáhá mi to překonat zábrany
O alkoholu je známo, že snižuje inhibiční kontrolu v prefrontální kůře – části mozku spojené s rozhodováním a sociálním chováním -, která se dostává více pod kontrolu dopaminových neuronů středního mozku. To vede ke ztrátě sebekontroly, kterou lidé uvádějí, když pijí alkohol.
Jedním ze znatelných účinků – již po několika skleničkách – je zvýšení společenskosti. Ztráta zábran je však pravděpodobně také základem riskantního chování pod vlivem alkoholu a do jisté míry vysvětluje souvislost mezi pitím a nehodami a úrazy.
Pomáhá mi to usnout
Navzdory tomu, že se můžeme rozhodnout pro účast na nočním dýchánku, výzkumy ukazují, že určité dávky alkoholu mohou snížit množství pomalých vln a REM spánku, který máme. Může nám tedy pomoci rychleji usnout, ale alkohol nevede k lepší kvalitě spánku. Spánek REM je důležitý pro kognitivní procesy, jako je konsolidace paměti, takže zkrácení doby, ve které tento proces probíhá, má škodlivý vliv na paměť. Zvláště může být ovlivněna konsolidace emočních vzpomínek.
Je také známo, že alkohol působí na proces dlouhodobé potenciace – způsob, jakým neurony po učení přetvářejí spojení mezi sebou. Změny v REM i pomalých vlnách spánku po požití alkoholu tedy mohou potenciálně narušit paměťové procesy v mozku.
Zmírňuje mi bolest
Tento známý účinek byl v historii využíván k podpoře konzumace alkoholu: konzumujte ho a můžete úspěšně otupit vnímání bolesti. Signály způsobující bolest jsou detekovány senzorickými neurony (neboli nociceptory), které tyto informace předávají prostřednictvím chemických látek, jako je glutamát, přes synapse v míše až do mozku. Tento vzestupný signál však může být „tlumen“ alkoholem, čímž alkohol dosahuje některých svých bolest tlumících účinků.
Naneštěstí výzkumy naznačují, že tento účinek tlumení bolesti je velmi proměnlivý. A i když někteří lidé konzumují alkohol, který jim pomáhá zmírnit chronickou bolest, je možné, že se objeví tolerance, takže zmírnění bolesti se časem sníží. U chronických pijáků může dokonce docházet ke zvýšené citlivosti na bolest.
Pítko mě zahřeje
Ne tak docela. Alkohol sice může dočasně vyvolat pocit tepla, jde však o vjem vyvolaný neurony citlivými na teplo (termoreceptory) umístěnými v kůži, které detekují zvýšení teploty kůže v důsledku zvýšení průtoku krve v cévách v blízkosti povrchu kůže. Ve skutečnosti alkohol ve skutečnosti snižuje teplotu vašeho tělesného jádra, protože příliv krve k povrchu kůže je prostředkem ochlazování těla.
Ačkoli se tedy navenek můžete cítit teple, uvnitř vám začíná být zima. Bylo také prokázáno, že konzumace alkoholu snižuje vnímání teploty chladného vzduchu, ale předpokládá se, že tento účinek nemusí pocházet ze změn v rozšíření cév, ale může mít původ v samotném mozku.
Ak shrneme, alkohol má na vaši mysl a mozek více účinků. Pokud se z jakéhokoli důvodu rozhodnete napít, učiňte tak s rozmyslem.