Minulost, současnost a budoucnost evoluce člověka

Blízká setkání s lidmi: W. Norton: 2018.

Mnoho lidí se domnívá, že paleoantropologie se zabývá pouze minulostí. Domnívají se, že kromě zvědavého, svým způsobem romantického zájmu o rané zprávy o našich předcích toho tato disciplína k pochopení současného člověka mnoho nepřináší. Jihokorejský paleoantropolog Sang-Hee Lee tento názor zpochybňuje v knize Blízká setkání s lidstvem. Ukazuje nás jako živý (a co je důležité, stále se měnící) výsledek podivuhodné souhry biologie a přírodního výběru v průběhu zhruba 6 milionů let od doby, kdy se hominini oddělili od linie šimpanzů.

Vyhýbá se obvyklému vyprávění od dvounohého opičího tvora ke komplexnímu chování a nabízí originální cestu po naší jedinečné evoluční cestě. Kdy naši předkové přišli o srst? Změnila chuť na maso náš osud? Bylo zemědělství požehnáním, nebo prokletím? Je altruismus pro nás jedinečný? Lee se stručně a poutavě vrací k těmto a dalším klíčovým otázkám příběhu našeho vyvíjejícího se druhu – a dává na ně netradiční odpovědi.

Pozoruhodné je, že podporuje multiregionalismus. To je teorie, podle níž moderní lidé vznikli na mnoha místech současně, na rozdíl od modelu „z Afriky“, který předpokládá jediný původ našeho druhu. Staví se tak proti někdy rigidním výkladům fosilního záznamu, které se objevují v literatuře ovládané anglickým jazykem a západní vědeckou komunitou. V její knize se Asie vrací jako místo zrodu moderních lidí a jejich předků. Lee připomíná, že fosilie homininů z Dmanisi v Gruzínské republice jsou stejně staré jako nejstarší fosilie Homo nalezené v Africe; a že Homo erectus mohl vzniknout v Asii a migrovat „zpět do Afriky“, aby dal vzniknout pozdějším druhům Homo. Pojednává také o Denisovanech, záhadných homininech, kteří koexistovali s moderními lidmi a zanechali po sobě rozsáhlou DNA, ale jen málo fosilií. Nazývá je „asijskými neandertálci“, aby zdůraznila, že rekonstrukce evolučního příběhu evropských homininů by neměla být oddělena od příběhu jejich asijských bratranců.

Ne všechno v knize Blízká setkání s lidstvem se týká minulosti. Vyvíjí se lidé stále? Obecně se má za to, že naše interakce se světem prostřednictvím kultury a technologií (jako je oblečení, nástroje nebo léky) zmírnila tlak na naše těla, aby se biologicky přizpůsobila prostředí. Lee tento názor zpochybňuje a sleduje kaskádu dalších důkazů o pokračující evoluci člověka. Jako důkaz uvádí studie o barvě kůže.

Předpokládá se, že tmavá kůže se vyvinula u prvních bezsrstých homininů v Africe, aby chránila před ultrafialovým zářením při intenzivním přímém slunečním svitu. Hominini žijící ve vyšších zeměpisných šířkách by podle této úvahy byli vystaveni menšímu množství UV záření, a proto by potřebovali méně aktivní melanocyty (buňky produkující pigment melanin). To by mohlo do značné míry vysvětlovat světlejší kůži populací v oblastech vzdálenějších od rovníku. Studie genetika Iaina Mathiesona, který nyní působí na Pensylvánské univerzitě ve Filadelfii, a jeho kolegů na rozsáhlém vzorku starověké DNA západoevropských populací však ukázaly, že světlá kůže Evropanů je způsobena novou variantou genu, která se objevila nejvýše před 4 000 lety (I. Mathieson et al. Nature 528, 499-503; 2015). Světlejší pleť těchto populací dávají do souvislosti s rozvojem zemědělství a usedlým komunitním způsobem života, což je názor, který Leeová podporuje.

Jak ukazuje, přechod k zemědělství vedl ke stravě založené na zpracovaném obilí a škrobu, která má nedostatek mnoha živin, včetně vitaminu D. Tento nedostatek nutí tělo, aby si vitamin samo syntetizovalo – což je metabolický proces vyžadující absorpci UV záření kůží. Mutace pro bledší kůži u Evropanů, kterou Mathieson přesně určil, by maximalizovala absorpci UV záření u populací, které se potýkají s nízkým příjmem vitaminu D. Na tomto příkladu Lee zdůrazňuje, jak kultura – v tomto případě zemědělství a změna stravy – mohla dokonce urychlit evoluci.

Zemědělství také vedlo k populační explozi, a to navzdory zvýšené zranitelnosti vůči infekčním chorobám v usedlých komunitách. Dostupnost obilovin umožnila dřívější odstavení kojenců a znamenala, že ženy mohly rodit v kratších intervalech. Výsledný nárůst populace přinesl vyšší genetickou rozmanitost, „surovinu pro evoluci“. Dalším důkazem toho, jak naše biologie stále podléhá změnám, je mutace laktázy, která některým lidem za posledních nejméně 5 000 let umožnila trávit mléko až do dospělosti. Tato výstřednost, méně častá ve východní Asii (převážně v Číně), se stala klíčovou výhodou pastevců a mohla by představovat další mechanismus pro překonání nedostatku vitaminu D, protože kravské mléko je na tuto živinu bohaté.

Kromě toho je pro úspěch našeho druhu zásadní život ve společenstvích. Jak poznamenává Lee, velké skupiny se staly nezbytnými pro přežití, protože nabízejí pomoc, aby kompenzovaly obtíže spojené s porodem dětí s velkými mozky a péčí o ně během dlouhého dětství. Moderní lidé jsou také nejdéle žijícím druhem primátů: tři generace se mohou časově překrývat. Jedinci zůstávají „užiteční“ i po skončení svého reprodukčního období tím, že se starají o potomky svých dětí a dokonce i o nepříbuzné kojence. Jak uvádí Lee, koncept „fiktivních příbuzných“ (úzkých vazeb s osobami mimo rodinu nebo manželství) je pro člověka jedinečný. Všímá si pozůstatků staršího hominina z Dmanisi, datovaných do doby před 1,8 milionu let, který zřejmě přežil nějakou dobu bez zubů, v době bez sofistikovaných nástrojů nebo znalostí, jak ovládat oheň. To by mohlo naznačovat, že se k homininovi skupina chovala soucitně: fosilie by mohla být nejstarším dokladem lidského altruistického chování.

Leeův styl je svižný. Kapitola nazvaná „King Kong“ pojednává o Gigantopithecusovi, záhadném gigantickém lidoopovi nalezeném v Číně, který mohl koexistovat s Homo erectus před 1,2 milionu až 300 000 lety. Kniha „Breaking Back“ se zabývá bolestmi zad jako kompromisem bipedalismu. Tato přístupnost někdy hrozí přílišným zjednodušením a občas zabloudí na území, kde se zdá, že každý znak má nějakou funkci nebo se vyvinul k nějakému účelu.

Leeová však nakonec nadchne i odborníky svou snahou objasnit oblast, která je často považována za vyprahlou a nevyzpytatelnou. Kniha Blízká setkání s lidstvem zdůrazňuje, jak moc záleží na minulosti. Náš šestimilionový příběh byl masivně formován náhodou a měnícím se prostředím. Lee ukazuje, že nyní více než kdy jindy mohou naše rozhodnutí ovlivnit budoucnost Země a jejích obyvatel, včetně nás samotných.