人類進化の過去・現在・未来

人類との接近遭遇(C Close Encounters with Humankind): A Paleoanthropologist Investigates Our Evolving Species Sang-Hee Lee W. W. Norton: 2018.

多くの人は、古人類学は過去だけを扱うものだと思い込んでいるのではないでしょうか。 私たちの祖先の初期の記録に対する好奇心と、どこかロマンチックな興味を超えて、この学問が現代の人間の理解に加えることができるものはあまりないという考え方だ。 韓国の古人類学者イ・サンヒは、『人類との接近』でこの考えに異を唱えている。 チンパンジーの系統からヒトが分岐して以来、約600万年の間に、生物学と自然淘汰の素晴らしい相互作用の結果として、生きている（そして重要なことに、今も変化し続けている）私たちを示しています。

二足歩行の猿に似た生物から複雑な行動へと、通常の物語を避け、リーは私たちの特異な進化の道筋を辿る独自の旅を提案します。 我々の祖先はいつから毛皮を失ったのか？ 肉の味は私たちの運命を変えたのでしょうか？ 農耕は恵みなのか呪いなのか？ 利他主義は私たちだけのものなのだろうか？ 簡潔かつ魅力的に、リーはこれらの疑問や、進化する種の物語に関する他の重要な疑問を再検討し、いくつかの型破りな答えを与えています。 これは、現代人は多くの場所で同時に発生したという理論であり、人類の起源を単一とする「アフリカ大陸外」モデルとは対照的である。 このように、彼女は、英語と西洋の科学界が支配する文献で提唱される、化石記録に対する時に厳格な解釈に対抗しているのである。 この本では、アジアが現生人類とその祖先の発祥の地としてカムバックしている。 グルジアのドマニシのヒト科の化石は、アフリカで見つかった最古のホモの化石と同じくらい古いものであること、ホモ・エレクトスはアジアで生まれ、「アフリカへ」移動して後のホモの種を生み出した可能性があることを、リーは我々に思い起こさせるのである。 また、現生人類と共存し、膨大なDNAを残したが化石をほとんど残さなかった謎のホミニン、デニソワ人についても触れている。 彼女は、デニソワ人を「アジアのネアンデルタール人」と呼び、ヨーロッパのヒト科の進化ストーリーの再構築が、アジアのいとこたちのそれとは切り離されてはならないことを強調しているのです。

「人類接近遭遇」のすべてが過去についてではない。 人類は今も進化しているのだろうか。 一般に、文化や技術（衣服、道具、薬など）を通じて世界と交流することで、環境に生物学的に適応するための身体への圧力が緩衝されたと考えられています。 リーはこの考え方に疑問を投げかけ、人類が現在も進化を続けていることを示す他の証拠を次々と紹介している。 7444>

黒い皮膚は、アフリカの毛皮のない最初のヒト科の動物で、強い直射日光による紫外線から身を守るために進化したと考えられている。 高緯度に住むヒト科の動物は、紫外線にさらされる量が少ないので、メラノサイト（メラニン色素を生成する細胞）の活性が低くてもよいはずだと、この推論は成り立ちました。 このことは、赤道から遠い地域の人々の肌が明るいことの大きな理由となるかもしれない。 しかし、現在フィラデルフィアのペンシルヴァニア大学にいる遺伝学者のIain Mathieson氏らが、ユーラシア西部の集団から採取した大量の古代DNAサンプルを用いた研究により、ヨーロッパ人の肌の明るさは、4,000年も前に出現した新しい遺伝子変異によることが明らかになりました（I. Mathieson et al. Nature 528, 499-503; 2015）。 彼らは、これらの集団の明るい肌を、農業と定住的な共同生活の台頭に関連付け、Leeはこの見解を支持しています。

彼女が示すように、農業へのシフトは、ビタミンDを含む多くの栄養素が不足している加工穀物とでんぷんをベースにした食事を引き起こし、この不足は、身体自体がビタミンを合成することを強制します – 皮膚からの紫外線吸収を必要とする代謝の過程です。 マティソンが指摘したヨーロッパ人の肌の色が白い突然変異は、ビタミンDの摂取量が少ない人々の紫外線吸収を最大化させるだろう。 この例で、リーは、文化（この場合は農業と食生活の変化）が進化を加速させた可能性さえあることを強調しています。

農業はまた、定住コミュニティにおける感染症への脆弱性が増大したにもかかわらず、人口爆発を引き起こした。 穀物の入手が可能になったことで、乳幼児の離乳が早くなり、女性の出産間隔も短くなった。 その結果、人口が増加し、「進化の素材」である遺伝子の多様性が高まった。 少なくとも過去5,000年以上にわたって、成人になっても牛乳を消化できるようになった人間がいる。 東アジア（主に中国）ではあまり一般的でないこの特異性は、牧畜民にとって重要な利点となり、牛乳にはビタミン D が豊富に含まれているため、ビタミン D の不足を克服するための新たなメカニズムになるかもしれない

さらに、コミュニティでの生活は私たちの種の成功の中心となっています。 リーが指摘するように、大きな集団は、大きな脳の赤ん坊を出産し、長い乳児期を世話することの難しさを相殺するための援助を提供するため、生存に不可欠となった。 現代人はまた、霊長類の中で最も長生きする種であり、3世代が時間的に重なり合うこともある。 個体は、自分の子供の子供や、無関係の乳児の世話をすることによって、生殖期間を超えて「役に立つ」存在であり続けるのである。 リーが言うように、「架空親族」（家族や結婚以外の人との親しい絆）という概念は、人類に特有のものである。 彼女は、180万年前のドマニシにある高齢のホミニンの遺骨が、高度な道具や火を制御する知識のない時代に、歯がないまましばらく生存していたことが明らかであることに注目している。 この化石は、人類の利他的行動の最古の証拠となるかもしれません」

リーのスタイルはさわやかだ。 キングコング」と題された章では、中国で発見され、120万年から30万年前にホモ・エレクトスと共存していたかもしれない不可解な巨大猿、ギガントピテクスについて論じています。 Breaking Back」は、二足歩行のトレードオフとしての腰痛について考察しています。 しかし、最終的には、リーは、乾燥し不可解と思われがちな分野を解明しようとする努力によって、専門家さえも鼓舞することでしょう。 Close Encounters with Humankind（人類との遭遇）』は、過去がいかに重要であるかを強調している。 600万年にわたる私たちの物語は、偶然と環境の変化によって大きく形作られてきた。 本書は、私たちの決断が、私たち自身を含め、地球とそこに住む人々の未来を形作ることができることを、これまで以上に明らかにしています。