Sam White byl zapálený fanatik do občanské války. Nikdy nebyl šťastnější, než když hledal relikvie z občanské války nebo restauroval ty, které našel.
Před 12 lety, v únoru 2008, ho bohužel jeho koníček stál život, když dělové koule, které restauroval, explodovaly a na místě ho zabily.
Sam, který žil v Chesteru, hezkém předměstí Richmondu ve Virginii, prohledával krajinu kolem svého domu a hledal knoflíky, náboje, vlajky, a dokonce i dělostřelecké granáty, které ležely v zemi neporušené 140 let.
Touha po artefaktech z občanské války ho přiměla také k tomu, že si oblékl potápěčskou výstroj a prohledával řeky, aby našel nějaké zajímavé kousky.
Harry Ridgeway, jeho kolega lovec relikvií, řekl, že na jihu amerických států je jen velmi málo míst, která nebyla během občanské války bojištěm. Vzrušení z hledání relikvií sdílel se Samem a tisíci dalšími milovníky občanské války.
V únoru 2008 přišel 53letý Sam White velmi nešťastně o život při pokusu o restaurování dělové koule. Sto čtyřicet let poté, co byla vystřelena, byla výbušnina obsažená v kouli stále dostatečně silná na to, aby odpálila kus šrapnelu na vzdálenost čtvrt míle, kde dopadl na verandu jednoho domu.
Plukovník John F. Biemeck, který odešel do výslužby z armádního sboru pro střelivo, řekl, že pouhé upuštění na zem nestačí k tomu, aby kulka explodovala.
Whiteova smrt vyvolala šokové vlny ve velmi semknuté komunitě lovců relikvií z občanské války. Vnesla také do veřejného prostoru otázku munice z občanské války a její bezpečnosti.
Po bojištích občanské války jsou stále poházeny tuny tohoto typu výbušnin. Přesto odborníci na výbušniny tvrdí, že pravděpodobnost výbuchu některého z těchto děl je mimořádná.
V letech 1861 až 1865 po sobě vojska Konfederace z jižních států a vojska Unie ze severu odpálila odhadem 1,5 milionu děl, některá na souši a jiná na vodě.
Deníky z tohoto období uvádějí, že až každý pátý vystřelený kus byl hluchý a při kontaktu nevybuchl.
Pravidelně se objevuje mnoho dělových koulí a dalších dělostřeleckých granátů. V březnu letošního roku byl z místa 292 dní trvajícího obléhání Petrohradu vyzvednut značný 8palcový minometný granát o hmotnosti 44 liber. Tento granát byl bezpečně odpálen.
Dělové koule a další dělostřelecké granáty z tohoto období byly plněny směsí dusičnanu draselného, síry a dřevěného uhlí, běžně známou jako černý prach.
Černý prach nevybuchuje snadno a k tomu, aby explodoval, potřebuje kombinaci tření a extrémně vysoké teploty – 572 °C.
Samovi přátelé nikdy neviděli nic, co by zavdalo příčinu k obavám z jeho práce při restaurování dělových koulí.
Samova rodina často sledovala jeho práci na těchto restauracích a odhaduje se, že pro sběratele zrestauroval asi 1 600 střel.
Jimmy Blankenship, kurátor a rezidentní historik na petrohradském bojišti, uvedl, že Sam se v munici z občanské války velmi dobře vyznal.
Jelikož se jednalo o výbuch, proběhlo kompletní vyšetřování Úřadem pro alkohol, tabák a střelné zbraně. Policie, která se dostavila na místo činu, prozkoumala střepiny a dospěla k závěru, že šlo o explozi munice z občanské války, která způsobila jeho smrt.
White pracoval na restaurování a zneškodnění 75librového 9palcového námořního granátu. Ty obsahovaly silnou výbušninu, která byla mnohonásobně ničivější než ta používaná ve střelách používaných na souši, spolu se složitou rozbuškou
O tom, co se White snažil udělat, když zemřel, se spekuluje. Plukovník Biemeck a Peter George, kteří jsou spoluautory knihy o munici používané během občanské války, předpokládají, že White používal vrtačku nebo brusku k odstranění úlomků z dělové koule.
Složitá konstrukce rozněcovače mohla také vést Whitea k nesprávnému závěru, že v kouli nezbyl žádný prach.
To mohlo ve spojení se sprškou jisker z vrtáku stačit k tomu, aby dělová koule explodovala.
Jelikož se jednalo o námořní granát, měla být koule vodotěsná, protože byla navržena tak, aby letěla vysokou rychlostí nad vodou a zasáhla nepřátelskou loď podél vodní linie. Tento ochranný kryt by zajistil, že černý prach uvnitř by byl chráněn před znehodnocením přírodními živly.
Vdova po Samu Whiteovi, Brenda, je přesvědčena, že se její manžel ničeho nedopustil a že se jednalo o neodstranitelnou výrobní vadu střely, o které nemohl vědět. Řekla, že granát před výbuchem zneškodnil.
Váš za pouhých 1,3 milionu dolarů 1944 Grumman Wildcat
Po Samově smrti byly evakuovány sousední domy, zatímco odborníci z jeho sbírky odstranili všechny dělostřelecké kusy a bezpečně je odpálili.