Las personas con diabetes tipo 1 y tipo 2 tienen un mayor riesgo de sufrir complicaciones oculares y neuropatía periférica.
Es posible que haya oído que la diabetes causa problemas oculares y puede provocar ceguera. Las personas con diabetes tienen un mayor riesgo de ceguera que las personas sin diabetes. Pero la mayoría de las personas que tienen diabetes no tienen más que trastornos oculares menores con el paso del tiempo.
Con revisiones regulares, puede mantener los problemas menores. Y, si desarrolla un problema mayor, hay tratamientos que a menudo funcionan bien si los empieza de inmediato.
Cómo funciona el ojo
Para entender lo que ocurre en los trastornos oculares, ayuda entender cómo funciona el ojo. El ojo está cubierto por una dura membrana exterior. La cubierta frontal es clara y curvada. Esta zona curva es la córnea, que enfoca la luz a la vez que protege el ojo.
Después de que la luz atraviesa la córnea, viaja a través de un espacio llamado cámara anterior (que está lleno de un líquido protector llamado humor acuoso), a través de la pupila (que es un orificio en el iris, la parte coloreada del ojo), y luego a través de una lente que realiza más enfoque. Por último, la luz atraviesa otra cámara llena de líquido en el centro del ojo (el vítreo) e incide en la parte posterior del ojo, la retina.
La retina registra las imágenes enfocadas en ella y las convierte en señales eléctricas, que el cerebro recibe y descodifica.
Una parte de la retina está especializada en ver detalles finos. Esta pequeña zona de visión extra nítida se llama mácula. Los vasos sanguíneos situados dentro y detrás de la retina nutren la mácula.
Glaucoma
Las personas con diabetes tienen más probabilidades de sufrir glaucoma que las personas sin diabetes. Cuanto más tiempo lleva una persona con diabetes, más frecuente es el glaucoma. El riesgo también aumenta con la edad.
El glaucoma se produce cuando se acumula presión en el ojo. La presión pellizca los vasos sanguíneos que llevan la sangre a la retina y al nervio óptico. La visión se pierde gradualmente porque la retina y el nervio se dañan.
Hay varios tratamientos para el glaucoma. Algunos utilizan fármacos para reducir la presión en el ojo, mientras que otros implican una intervención quirúrgica.
Cataratas
Muchas personas sin diabetes tienen cataratas, pero las personas con diabetes son más propensas a desarrollar esta enfermedad ocular. Las personas con diabetes también tienden a tener cataratas a una edad más temprana y a que progresen más rápidamente. Con las cataratas, el cristalino se nubla y bloquea la vista.
Para ayudar a tratar las cataratas leves, es posible que tenga que llevar gafas de sol más a menudo y utilizar lentes de control del deslumbramiento en sus gafas. En el caso de las cataratas que interfieren en gran medida con la visión, los médicos suelen extirpar el cristalino del ojo y sustituirlo por una nueva lente artificial. En las personas con diabetes, la retinopatía puede empeorar tras la extirpación del cristalino y puede empezar a desarrollarse un glaucoma.
Retinopatía
La retinopatía diabética es un término general para todos los trastornos de la retina causados por la diabetes. Hay dos tipos principales de retinopatía: la no proliferativa y la proliferativa.
Retinopatía no proliferativa
En la retinopatía no proliferativa, la forma más común de retinopatía, los capilares de la parte posterior del ojo se inflan y forman bolsas. La retinopatía no proliferativa puede pasar por tres etapas (leve, moderada y grave), a medida que se obstruyen cada vez más vasos sanguíneos.
Edema macular
Aunque la retinopatía no suele causar pérdida de visión en esta etapa, las paredes capilares pueden perder su capacidad de controlar el paso de sustancias entre la sangre y la retina. El líquido puede filtrarse en la parte del ojo donde se produce el enfoque, la mácula. Cuando la mácula se hincha de líquido, lo que se denomina edema de mácula, la visión se vuelve borrosa y puede perderse por completo. Aunque la retinopatía no proliferativa no suele requerir tratamiento, el edema macular debe tratarse, pero afortunadamente el tratamiento suele ser eficaz para detener y a veces revertir la pérdida de visión.
Retinopatía proliferativa
En algunas personas, la retinopatía progresa después de varios años a una forma más grave llamada retinopatía proliferativa. En esta forma, los vasos sanguíneos están tan dañados que se cierran. En respuesta, empiezan a crecer nuevos vasos sanguíneos en la retina. Estos nuevos vasos son débiles y pueden perder sangre, bloqueando la visión. Los nuevos vasos sanguíneos también pueden provocar el crecimiento de tejido cicatricial. Una vez que el tejido cicatrizal se encoge, puede distorsionar la retina o sacarla de su sitio, un trastorno denominado desprendimiento de retina.
¿Cómo se trata la retinopatía?
Se han realizado enormes avances en el tratamiento de la retinopatía diabética. Tratamientos como la fotocoagulación dispersa, la fotocoagulación focal y la vitrectomía evitan la ceguera en la mayoría de las personas. Cuanto antes se diagnostique la retinopatía, más probabilidades de éxito tendrán estos tratamientos. Los mejores resultados se obtienen cuando la vista sigue siendo normal.
En la fotocoagulación, el oftalmólogo realiza pequeñas quemaduras en la retina con un láser especial. Estas quemaduras sellan los vasos sanguíneos e impiden que crezcan y se filtren.
En la fotocoagulación dispersa (también llamada fotocoagulación panretiniana), el oftalmólogo realiza cientos de quemaduras en forma de lunares en dos o más ocasiones. La fotocoagulación dispersa reduce el riesgo de ceguera por hemorragia vítrea o desprendimiento de retina, pero sólo funciona antes de que la hemorragia o el desprendimiento hayan avanzado mucho. Este tratamiento también se utiliza para algunos tipos de glaucoma.
Los efectos secundarios de la fotocoagulación por dispersión suelen ser menores. Incluyen varios días de visión borrosa después de cada tratamiento y la posible pérdida de visión lateral (periférica).
En la fotocoagulación focal, el oftalmólogo apunta el láser con precisión a los vasos sanguíneos con fugas en la mácula. Este procedimiento no cura la visión borrosa causada por el edema macular, pero evita que empeore.
Cuando la retina ya se ha desprendido o se ha filtrado mucha sangre en el ojo, la fotocoagulación ya no es útil. La siguiente opción es la vitrectomía, que es una cirugía para eliminar el tejido cicatricial y el líquido turbio del interior del ojo. Cuanto antes se realice la operación, más probable es que tenga éxito. Cuando el objetivo de la operación es eliminar la sangre del ojo, suele funcionar. Volver a unir la retina al ojo es mucho más difícil y sólo funciona en la mitad de los casos.
Hay dos tipos de tratamiento para el edema macular: la terapia focal con láser que ralentiza la fuga de líquido, y los medicamentos que pueden inyectarse en el ojo y que ralentizan el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos y reducen la fuga de líquido en la mácula.
Un tratamiento más reciente de la retinopatía consiste en inyectar medicamentos directamente en el ojo. La inyección contiene un fármaco que bloquea la actividad del factor de crecimiento endotelial vascular (VEGF). Esta hormona favorece el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos y desempeña un papel clave en la retinopatía al promover el crecimiento de vasos sanguíneos débiles y permeables. Los fármacos contra el VEGF ponen fin a los vasos problemáticos, mejorando la visión de las personas con retinopatía. En muchos casos, estos tratamientos tienen que repetirse cada pocos meses (a veces cada mes) para disminuir la inflamación del ojo.
También existen otros tratamientos nuevos con sustancias que se introducen en la parte posterior del ojo para ayudar a su curación. Todos estos avances en el cuidado de los ojos han supuesto una gran diferencia a la hora de ayudar a los ojos de las personas. La prevención es siempre lo primero, pero si el daño se produce, puede tratarse.
¿Tengo riesgo de sufrir una retinopatía?
Hay varios factores que influyen en la aparición de la retinopatía:
- el control del azúcar en sangre
- los niveles de presión arterial
- el tiempo que lleva con la diabetes
- los genes
Cuanto más tiempo lleve con la diabetes, más probabilidades tendrá de padecer retinopatía. Casi todas las personas con diabetes tipo 1 acabarán teniendo retinopatía no proliferativa. Y la mayoría de las personas con diabetes tipo 2 también la padecerán. Pero la retinopatía que destruye la visión, la retinopatía proliferativa, es mucho menos común.
Las personas que mantienen sus niveles de azúcar en sangre más cercanos a los normales tienen menos probabilidades de padecer retinopatía o de tener formas más leves.
Su retina puede estar muy dañada antes de que note algún cambio en la visión. La mayoría de las personas con retinopatía no proliferativa no presentan síntomas. Incluso con la retinopatía proliferativa, la forma más peligrosa, la gente a veces no tiene síntomas hasta que es demasiado tarde para tratarla. Por este motivo, debe hacerse examinar los ojos con regularidad por un oftalmólogo.
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