Arte judío y cristiano primitivo

Aunque las primeras sinagogas e iglesias judías y cristianas comenzaron en casas particulares, con el tiempo la necesidad de espacios más amplios para el culto dio lugar a edificios construidos para un uso específico. La estructura de la basílica romana fue especialmente inspiradora para los primeros judíos y cristianos, ya que estaban diseñadas para albergar grandes reuniones públicas, aunque para funciones cívicas. Las iglesias de planta basilical tenían una nave central flanqueada por dos pasillos más estrechos a cada lado, separados por hileras de columnas. En uno de los extremos de la nave había un ábside semicircular, normalmente orientado hacia Jerusalén. Las sinagogas de planta basilical solían tener espacio para la Torá en el ábside. Durante el siglo III de nuestra era, el emperador Constantino inició un programa de construcción a gran escala en Roma, durante el cual se construyó la Basílica de San Pedro original sobre el lugar donde se creía que estaba enterrado San Pedro. En la actualidad se denomina Basílica de San Pedro Vieja porque fue destruida para dar paso a la Basílica de San Pedro Nueva, un edificio que sigue en pie. La antigua basílica de San Pedro fue tan popular durante su época que sirvió para popularizar el estilo de construcción de iglesias de planta basilical durante siglos.