Como hemos aprendido cada vez más en los últimos años, es muy difícil encontrar cosméticos buenos y saludables. Palabras como «orgánico» y «natural» no están bien reguladas y a menudo son engañosas, con numerosos productos «naturales» que contienen sustancias tóxicas. Vamos a repasar las sustancias tóxicas que suelen incluir los esmaltes de uñas, cómo detectarlas y cómo evitarlas en primer lugar.
El trío tóxico de los esmaltes de uñas
Si miras la etiqueta de cualquier esmalte de uñas, verás un enjambre de sustancias químicas, como el acetato de butilo, el heptano y el dimetil adipato. Aunque la mayoría de ellos son completamente inofensivos, algunos no son tan benignos.
El llamado trío tóxico de los esmaltes de uñas consiste en ftalato de dibutilo (un plastificante), tolueno (para suspender uniformemente el color) y formaldehído (un conocido carcinógeno que se utiliza como agente endurecedor). La toxicidad de estas sustancias sigue siendo objeto de debate, pero hay pruebas significativas que plantean grandes interrogantes. Veámoslas una por una:
- El ftalato de dibutilo (DBP) es un plastificante de uso común, que hace que los productos sean más flexibles. Según la EPA, esta sustancia química parece tener una toxicidad aguda (a corto plazo) y crónica (a largo plazo) relativamente baja. No se han publicado estudios en humanos, por lo que casi toda la información que tenemos sobre ellos procede de estudios en animales. Los efectos no son graves, pero la exposición a corto plazo se ha relacionado con náuseas e irritación de ojos, piel, nariz, boca y garganta. También hay informes que indican que el DBP podría tener efectos perjudiciales en el sistema reproductivo, especialmente en los hombres.
- El tolueno es un diluyente de pintura. Es un líquido incoloro e insoluble en agua que se utiliza a menudo en el pegamento común; es el ingrediente que se esnifa como inhalante recreativo en el «esnifado de pegamento». La toxicidad del tolueno se ha estudiado mucho más que la del DBP y se ha asociado a mareos, entumecimiento, sequedad de la piel e irritación de nariz, ojos y garganta. El tolueno líquido es mucho más peligroso que sus vapores, y algunas personas pueden ser más sensibles a él que otras. Se consideran aceptables niveles de hasta 200 partes por millón (ppm), y los esmaltes de uñas suelen tener niveles mucho más bajos. Se desconoce el mecanismo por el que el tolueno produce toxicidad sistémica, pero los efectos suelen ser de corta duración.
- El formaldehído se utiliza con frecuencia en diversos productos, aunque puede suponer un peligro importante para la salud humana. Es un precursor común de compuestos y materiales más complejos utilizados en muchas ramas industriales. Los niveles bajos de formaldehído se dan de forma natural en una variedad de alimentos, como las frutas, pero esos niveles no son peligrosos. La FDA, que supervisa la industria cosmética, no prohíbe ni regula el uso del formaldehído en los cosméticos, excepto en los esmaltes de uñas. Como puede ser tóxico, se impuso un límite de formaldehído en los esmaltes de uñas. El problema está en la cantidad: los endurecedores de uñas incluyen concentraciones de formaldehído de hasta el 5%, mientras que los esmaltes de uñas pueden llegar hasta el 0,5%, y eso es bastante.
Otras preocupaciones de salud con el esmalte de uñas
Los defensores de la salud han hecho campaña contra estas sustancias durante más de una década, pero hay otros productos químicos que también son preocupantes. Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Duke y el Grupo de Trabajo Ambiental sugiere que una sustancia química llamada fosfato de trifenilo, o TPHP, se utiliza en muchos tipos de esmalte de uñas.
Se trata de una sustancia química que altera las hormonas, lo cual es bastante preocupante, pero el estudio hizo otro hallazgo preocupante: la sustancia se absorbe en el cuerpo cada vez que se usa el esmalte de uñas.
«Es muy preocupante que el esmalte de uñas que se comercializa para las mujeres y las adolescentes contenga un presunto disruptor endocrino», dijo la coautora del estudio Johanna Congleton, Ph.D., MSPH, científica principal del EWG. «Es aún más preocupante saber que sus cuerpos absorben este producto químico con relativa rapidez después de aplicarse una capa de esmalte».»
Irónicamente, nos molestamos mucho cuando estas sustancias están presentes en los materiales que nos rodean, pero por alguna razón, somos más tolerantes con lo que nos ponemos.
«La gente se molesta mucho por los ftalatos en los plásticos, pero no piensa en lo que hay en los cosméticos que se aplica directamente en la piel», dijo a Yahoo News la coautora del estudio, Kate Hoffman, investigadora de la Universidad de Duke. «La piel es un órgano que lo absorbe todo».
La cuestión es que estas sustancias a veces no están escritas en la etiqueta en absoluto, o incluso si están escritas, a menudo no se mencionan sus efectos. Están rodeadas de otras numerosas sustancias químicas benignas y, la mayoría de las veces, el usuario desconoce por completo la toxicidad potencial que conllevan los cosméticos.
Otro informe del Departamento de Control de Sustancias Tóxicas de California descubrió que casi todos los esmaltes de uñas del estado que afirmaban estar libres del «trío tóxico» de sustancias químicas mencionadas anteriormente seguían conteniéndolas, y a veces en niveles más altos que los esmaltes de uñas que no hacían tales afirmaciones.
«Este es un ejemplo perfecto del fracaso de nuestro sistema normativo», afirma Jamie Silberberger, de la National Healthy Nail and Beauty Salon Alliance (Alianza Nacional de Salones de Belleza y Uñas Saludables), una coalición de defensores de la salud pública que aboga por mejorar la seguridad de los productos y las condiciones sanitarias en los salones de manicura y peluquería. «Estos esmaltes de uñas siguen utilizándose en los salones, y sin embargo, los trabajadores de los salones y los consumidores están tan mal informados sobre ellos»
¿Significa esto que debemos dejar de utilizar los esmaltes de uñas?
En absoluto. Es importante recordar que la dosis hace el veneno, por lo que el uso ocasional no debería suponer ningún riesgo. Sin embargo, si utiliza esmalte de uñas todo el tiempo o si trabaja en un salón de belleza, puede correr un riesgo importante. Asegúrese de que la ventilación es adecuada en el salón o la sala. Además, cuida tus cutículas para minimizar el contacto entre el esmalte y la piel.
«Nadie está diciendo que la aplicación ocasional de esmalte de uñas vaya a provocar consecuencias para la salud a largo plazo», dijo al New York Times Janet Nudelman, cofundadora de la Campaña por la Seguridad de los Cosméticos.
Además, intenta mantenerte informada y evita los productos con compuestos potencialmente tóxicos. Sin embargo, esto puede ser bastante difícil porque debido a la falta de una regulación estricta, las etiquetas suelen ser engañosas. Puedes utilizar Skin Deep, la base de datos de cosméticos del Environmental Working Group, para buscar esmaltes «más seguros»: los esmaltes de uñas a base de agua suelen ser mucho más seguros y respetuosos con el medio ambiente.
Puedes tener unas uñas bonitas y estar segura, es completamente posible. El esmalte de uñas existe desde hace miles de años y está aquí para quedarse, sólo hay que darle un toque más saludable.