Nästa gång fiskpedikyrentusiaster doppar fötterna i ett karbad med vridande, hudgnagande, tandlösa karpar kan de få mer än de tänkt sig – särskilt om fisken just ätit av sjukt skinn. Hälsovårdsmyndigheter, som är rädda för att infektioner ska spridas, har nu inlett en stor utredning om denna påstådda fiskiga skönhetsteknik.
I Storbritannien blomstrar fiskpedikyren, vilket är bra för skönhetsklinikerna eftersom ingreppet kostar över 50 pund (81 amerikanska dollar). Besökarna placerar sina fötter i ett akvarium fullt av Garra rufa-fiskar – en turkisk tandlös karp – och luta sig tillbaka medan fisken äter bort den döda huden. Dessa fotfetischistiska fiskar har fått smeknamnet ”doktorfiskar”, och även om fler och fler brittiska medborgare doppar sina fötter har Storbritanniens hälsoskyddsmyndighet (Health Protection Agency, HPA) en föraning om att detta förfarande kan göra mer skada än nytta.
Under de senaste sex månaderna har flera miljöhälsovårdare kontaktat hälsoskyddsmyndigheten om farorna med fotbehandlingar med fiskar, vilket har lett till den nuvarande utredningen, som hoppas kunna ta reda på om fotbehandlingar med fiskspa sprider infektioner. BBC News citerar en medlem av HPA:
”Tillsammans med kollegor inom miljöhälsa, Health Protection Scotland och Health and Safety Laboratory kommer HPA att undersöka de mest aktuella bevisen för eventuella risker som är förknippade med Garra rufa-fiskpedikyr och kommer att publicera riktlinjer som kommer att vara tillgängliga i hela Storbritannien.”
Om kommersiell fiskpedikyr förbjuds, skulle Storbritannien följa 14 amerikanska delstater som redan har förbjudit förfarandet. I USA var den största oron hur spa-anläggningar återanvänder fisken på många kunder – ett förfarande som de är tvungna att göra eftersom Garra rufa-fiskar är dyra.
Men salongerna försvarar sina metoder genom att påpeka att sjukdomarna inte har en chans i deras UV-belysta, filtrerade akvarier. Deras ställningstagande stärks av det lilla faktum att det ännu inte finns några kända fall – åtminstone inte vad HPA känner till – av infektioner orsakade av fiskspaka i Storbritannien. Trots detta faktum är bara tanken på att doppa sina fötter i samma fiskkärl som oräkneliga andra människor tillräckligt för att göra dem känsliga, enligt Daily Mail:
Kunden Max Langton, från norra London, sade: ”Jag hade en pedikyr från en av de nya kedjorna på den stora gatan. Jag blev avskräckt när en man som satt mittemot mig sa att han hade något fel på sin fot och hoppades att fiskarna trivdes med den”. Han tillade: ”Vi blev tillfrågade om vi hade några svampinfektioner, men ingen kollade.”
Bild: flickr / permanently scatterbrained